第71話『束の間の休息と新たな旅立ち』
◆◇ 1. 静かな朝
「……ん……」
フィーナがゆっくりと目を開けると、見慣れた空の色が広がっていた。
木漏れ日が差し込み、鳥のさえずりが響いている。
「おはよう、フィーナ。」
優しい声が耳に届き、フィーナは少し驚いた顔で横を向いた。
「……ルーク？」
「よく眠ってたな。」
ルークが安心したように微笑む。
「昨日の戦い、すごく頑張ってたから……」
「……うん。私、あんなに力を使ったの初めてで……」
フィーナはまだ体が重いのを感じながら、ルークの顔を見上げた。
「大丈夫。オレもカゼハも、ちゃんとそばにいたからな。」
「……ありがとう。」
フィーナはほっとした笑顔を浮かべた。
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◆◇ 2. 焚き火を囲む団らん
「フィーナ、起きたか！ 飯ができてるぜ！」
カゼハが尻尾を揺らしながら、湯気の立つ鍋をかき回していた。
「えっ？ カゼハが料理を？」
フィーナは目を丸くする。
「いや、オレ様の“味見”専門だ。ルークが作ったのを食ってやっただけにゃ。」
カゼハは得意げに胸を張った。
「味見だけなら、料理したとは言わないでしょ……」
フィーナが笑いながら椅子に腰掛けると、ルークが器を差し出した。
「とりあえず、食べろ。まだ体が本調子じゃないだろ？」
「うん、ありがとう。」
フィーナは優しく微笑み、スープを口に運ぶ。
温かいスープが体に染みわたり、心までほぐれていくようだった。
「……美味しい。」
「へへっ、そりゃよかったぜ。」
ルークが照れくさそうに鼻をかいた。
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◆◇ 3. フィーナの迷い
「……フィーナ、これからどうする？」
食事が落ち着いた後、ルークが静かに尋ねた。
「え……？」
「“影の手”の動きはまだ止まってない。それに、シャドウモアの言ってた“最強の刺客”……そいつがまだいるかもしれない。」
「……うん、わかってる。でも……」
フィーナは胸元の《フローズン・ティア》をぎゅっと握りしめた。
「私、また……誰かを危険な目に遭わせちゃうかもしれない。」
「そんなの、オレが守るから心配すんな。」
ルークはきっぱりと断言した。
「でも……」
「フィーナ。」
ルークは優しく、けれどしっかりとフィーナの両肩に手を置いた。
「お前が“薬草”の力を持ってるからこそ、救える命がある。昨日の戦いでもそうだったろ？」
「……うん……」
「だから、もう“自分が原因で”とか思わなくていい。」
ルークはフィーナの手をそっと握った。
「お前は、ちゃんと前を向いて歩いてる。その力がある限り、オレたちが一緒に戦える。」
「……ルーク……」
「オレは、お前がいてくれなきゃ困るんだからさ。」
フィーナの目から、ぽろりと涙がこぼれ落ちた。
「……ありがとう。」
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◆◇ 4. イグニスとグラキエスからの言葉
その日の夕方、フィーナは《フローズン・ティア》を手に静かに瞑想していた。
「……イグニス……グラキエス……」
炎の精霊王イグニスと、氷の精霊王グラキエスの姿が淡く現れた。
「……フィーナよ。お前は、よくぞ“薬草”の力を目覚めさせた。」
イグニスが誇らしげに言った。
「だが、これで終わりではない。」
グラキエスの声は冷静だった。
「“影の手”は、未だ闇の力を取り戻そうとしている。」
「……わかってる。だから、私は……」
「その力は、心の迷いによって弱まる。」
グラキエスが厳しい声で告げる。
「恐れるな、フィーナ。お前は、もう一人ではないのだから。」
イグニスが優しく微笑む。
「……うん。ルークと、カゼハと、みんなと一緒に……」
「その心を持ち続けるなら、きっと光は闇に打ち勝つ。」
グラキエスが静かに頷いた。
「頑張れよ、フィーナ。」
イグニスの声が消え、二人の精霊王はゆっくりと姿を消した。
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◆◇ 5. 新たな旅立ち
「さて、行こうか。」
翌朝、ルークが荷物を整え、剣を背に担いだ。
「もう、行くの？」
「まだ“影の手”の連中が何を企んでるのかわからない。のんびりしてる暇はないさ。」
「でも、その前に……」
ルークは意を決したようにフィーナを見つめた。
「……お前が元気じゃないと、オレは不安で仕方ない。」
「……え？」
「だから、無理するなよ。お前が無理して、オレが守れなかったら……オレは後悔する。」
「……ルーク……」
「……だから、約束してくれ。」
ルークがフィーナの手をぎゅっと握った。
「必ず、オレの隣で生き抜くって。」
「……うん。」
フィーナは微笑み、力強く頷いた。
「約束する。」
「へへっ、オレ様のことも忘れるなよ！」
カゼハがしっぽを大きく振りながら、にやりと笑った。
「もちろんだよ、カゼハ！」
フィーナは笑顔で答えた。
新たな旅立ちに、フィーナの心は晴れやかだった。
（私は、もう迷わない。きっと、どんな困難でも——）
（みんなと一緒なら、絶対に乗り越えられるから。）
「……行こう！」
三人は光射す森の道を進み始めた。
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◆◇ 次回『“影の手”の新たな動き！ 奪われた秘宝と導かれし者たち』
