第40話『筏の危機！？ 川の魔物スリザーレイクの襲撃！』
◆◇ 1. 川のほとりで
「えぇぇ！？ 川を渡らないと進めないの！？」
フィーナは思わず声を上げた。目の前には、幅の広い川がうねりながら流れている。青く透き通る水は美しいが、その流れは穏やかとは言い難い。
「ここは“蛇の谷”って呼ばれてる場所だ。」ルークが険しい顔で川を見つめる。「この川の上流も下流も、渓谷がずっと続いてる。回り道は無理だな……」
「えぇぇ……じゃあ、どうするの？」フィーナは顔をしかめた。
「筏を作るしかないな。」
「い、いかだ……！？ そんなの作れるの？」
「ふんっ、任せとけ。」カゼハが自信満々に胸を張る。「木を倒して運ぶくらい、余裕だぜ！」
「よし、じゃあ手分けしよう。」ルークが鋭く指示を出した。
「カゼハは木材集め。フィーナはツルやロープ代わりになる植物を探してくれ。俺は木を加工して筏にする。」
「はーい！」
「まかせろ！」
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◆◇ 2. 筏作り開始！
「このツルなら丈夫そう！」
フィーナは草むらを掻き分け、絡み合ったツルを丁寧に引き抜いた。指先に力を込めると、粘り気のある樹液がツルの隙間から滲み出る。
「……これなら、しっかり固定できそう！」
ルークのもとに戻ると、彼はすでに見事な木材を組み上げ、筏の土台を完成させていた。
「ルーク、これ使えそうだよ！」
「おぉ、助かる。……やっぱり役に立つな。」ルークは笑みを見せながらツルを受け取る。
「ふふっ、でしょ！」
「ふんっ、オレ様の方がもっと役に立ってるけどな。」カゼハが自慢げに言う。
「でも、カゼハが頑張ってくれたおかげだよね！」
「……まぁな。」
得意げにふんぞり返るカゼハに、ルークが苦笑した。
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◆◇ 3. 筏での川渡り
「大丈夫かなぁ……」
フィーナは不安げに筏へと乗り込んだ。川の流れは思ったよりも速く、揺れる筏が頼りなげにきしむ。
「問題ない。慎重にいけば大丈夫だ。」ルークはオールをしっかりと握りしめ、流れに合わせて舵を取る。
「ま、オレ様が風で押してやるからな。」カゼハが尻尾を立てながら、さりげなく風を操る。
筏はゆっくりと水面を進み始めた。
「うわぁ……川の上って、なんだか気持ちいいね！」
フィーナが吹き抜ける風に目を細める。青空が広がり、鳥の鳴き声が心地よく響いていた。
「油断するな。」ルークが短く言う。
「えぇ～、こんなに穏やかなのに？」
「……何かがおかしい。」
ルークの声が険しくなった。
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◆◇ 4. 水面に潜む影
「……ん？」
ルークがオールを握る手を止めた。
「どうしたの？」フィーナが不思議そうに尋ねる。
「……今、何かが……」
水面がゆらりと揺れる。波とは違う、奇妙なうねりが広がった。
「なんか、嫌な予感がする……」
「……来るぞ。」ルークが剣に手をかける。
ドバァァァァンッ！！
突然、水面が爆発するかのように跳ね上がり、巨大な蛇のような魔物が飛び出した。
「スリザーレイク……！」ルークが低く呟く。
「えぇぇぇ！？ 何あれ！？」
「フィーナ、お前の“匂い”につられてきたんだ！」
「えぇぇ！？ なんでまた私がぁぁぁ！！？」
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◆◇ 5. 筏の危機！ スリザーレイクの猛攻
「カゼハ、風で目をくらませろ！」
「任せとけ！《ウィンドブラスト》！！」
カゼハの風魔法が水しぶきを巻き上げ、スリザーレイクの視界を奪う。
「フィーナ、魔法で牽制しろ！」
「う、うん！《ウィンドバインド》！！」
フィーナの風の帯がスリザーレイクの胴に絡みつき、動きを鈍らせた。
「ルーク、今だ！！」
「……はぁぁぁぁ！！」
ザシュッ！！
ルークの剣がスリザーレイクの脇腹に深く突き刺さる。
「ギャァァァァ！！」
だが、のたうち回るスリザーレイクが筏に激しく衝突した。
「わぁぁぁぁ！？ 筏が崩れる！！」
筏が大きく揺れ、ルークがバランスを崩した。
「ルーク！！」
ドボンッ！！！
ルークは川へと投げ出され、激しい流れに飲み込まれてしまった。
「ルーク！！！」
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◆◇ 6. 絶体絶命の危機
「くそっ……！ フィーナ、離れるな！」
「無理！！ ルークを助けなきゃ！」
「行くな！ お前まで流されたら……」
「でも、ルークが……！！」
フィーナは涙ぐみながら、必死に川に手を伸ばした。
「……絶対に助けるんだから！！」
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◆◇ 次回予告
第41話『ルークを救え！ 川の魔物スリザーレイクとの決着！』
