第28話『王家の秘密！？ “王の証”を巡る攻防！』
◆◇ 1. 逃亡の果てに……
「はぁ……はぁ……」
「ルーク、大丈夫！？ 手、血が……！」
「……問題ない。かすり傷だ。」
ルークは腕の傷を押さえながら、フィーナと共に人気のない路地に身を隠した。血がじわりと滲んでいたが、彼は気にも留めない様子だった。
「……さっきの連中は？」
「……撒いた。けど、時間の問題だろうな。」
「うぅ……もう、追いかけっこはこりごりだよ……」
「今は逃げるしかない。」ルークは冷静に言った。「“王の証”が何かを突き止めるまでは、むやみに動けない。」
「でも、どうやって見つけるの？ お父さんがどこに隠したかなんて、ルークも知らないんでしょ？」
「……それは……」
「ねぇ……情報屋の老人さんなら、何か知ってるんじゃない？」
「……いや、あのじいさんも、あくまで断片的な情報しか持っていない。今は俺たちが動くしかない。」
「むぅ……」
フィーナは頬を膨らませながらも、ルークに従うことにした。
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◆◇ 2. “王の証”の手がかり
「……こっちだ。」
ルークは王都の隅にある、小さな広場へとフィーナを連れて行った。広場の隅には、年季の入った石碑が立っている。
「え、ここって……？」
「あの老人が言っていた。“王の証”の隠し場所には、銀の月の印が刻まれている と。」
ルークは石碑の表面に手を這わせ、何かを探るように指でなぞった。
「……あった。」
「えっ！？ ほんとに！？」
フィーナが身を乗り出すと、ルークの指が示した場所には、うっすらとだが確かに銀の月の紋章が彫られていた。
「でも、これってただの石碑じゃない？」
「いや……これは“目印”だ。これがあるということは、この周辺に“王の証”が隠されている可能性が高い。」
「ど、どうやって探すの？」
「……まずは、この広場の地下が怪しいな。」
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◆◇ 3. 地下への入り口
「ルーク！ こっち、見て！」
フィーナが指さした先には、古びた井戸があった。長年使われていないのか、井戸の蓋は割れ、周囲は雑草が生い茂っている。
「ここに……？」
「可能性はある。降りるぞ。」
「えぇぇ！？ ルーク、井戸に降りるの！？ 怖くないの！？ お化け出るかもよ！？」
「……お前の声の方がよっぽどうるさい。」
「ひどぉぉぉい！」
ルークは井戸の縁に手をかけ、ロープを使って器用に降りていく。
「よし、来い。」
「うぅぅ……もう、こうなったらやけくそだよぉ！」
フィーナは涙目になりながら、ロープをつたって慎重に降りていった。
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◆◇ 4. 井戸の底に眠るもの
「うわ……思ったより暗い……」
「……静かにしろ。」
井戸の底は湿っぽく、薄暗い空間が広がっていた。壁沿いには、長年の苔がびっしりと生えている。だが、その奥に——
「……扉がある。」
「えっ！？ ほんとに何かあったの！？」
ルークが指さした先には、苔に覆われた木製の隠し扉があった。
「……開くの？」
「……試してみる。」
ルークはゆっくりと扉に手をかけ、力を込める。
ギギィ……
「開いた……」
その奥には、小さな空間が広がっていた。石の祭壇の上に、布で包まれた何かが置かれている。
「これが……？」
ルークが慎重に布を外すと——
銀色に輝く指輪が姿を現した。
「これが……“王の証”……」
「綺麗……」
フィーナが思わず見惚れたその瞬間——
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◆◇ 5. “影の手”の急襲
「動くな。」
「……！」
背後から、冷たい声が響いた。ルークが振り返ると、“影の手”のフードの男が数人、井戸の入口を塞いでいた。
「よく見つけてくれたな。その指輪、渡してもらおうか。」
「くっ……！」
「ルーク、どうするの……！？」
フィーナが怯えた声を出すが、ルークは冷静だった。ゆっくりと指輪を掴み、そのまま懐に滑り込ませた。
「……やるしかないな。」
「ふん、やる気か。まぁ、悪いがこちらは数が多いぞ？」
「……なら、こちらも策がある。」
ルークは懐から、さらにもう1つの煙幕を取り出した。
「またそれ！？ そんなに持ってたの！？」
「黙ってろ。」
バンッ！！！
再び真っ白な煙が辺りを覆い、ルークはフィーナの手を引いて駆け出した。
「こっちだ！」
「ルーク、行き止まり！！」
「いや、違う！」
ルークは壁に沿った隙間を見つけ、迷いなく突き進む。
「こいつら、煙幕に頼りすぎだろ……！」
「……煙幕は逃げるためじゃない。」
「え？」
「敵の視界を封じて、“あるもの” を隠すための時間稼ぎだ。」
「“あるもの”……？」
ルークが懐から取り出したのは——
“王の証”のレプリカだった。
「えぇぇぇぇ！？ そんなのいつの間に作ったの！？」
「さっき石の祭壇に置いてあった石ころを、ちょっと細工しただけだ。」
「そ、そんな器用なことまで……」
「本物は、ここにある。」ルークは懐を叩いてみせる。
「……さすが、ルークだね！」
「……褒められても嬉しくない。」
こうして、ルークとフィーナは無事に本物の“王の証”を持ち出すことに成功した——。しかし、この戦いが本当の始まりであることに、二人はまだ気づいていなかった……。
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◆◇（次回『暴かれる真実！ “王の証”の力とは！？』）
