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思わず恋に落ちました

怖いシーン終わったら、主人公が暴走しました。

私からの電話を受けた加藤くんは、カイトさんと共にこの近辺を探し回ったてくれたらしい。区画が細かく刻まれている地域だから、探すのは骨が折れただろう。

途中で露骨に異形の気配が濃くなって、駆けつけてみたら私が闇に飲み込まれる寸前だったという。

先程の黒い獣は、キツネの姿のカイトさんだった。

本来の姿も普通のキツネより大きいが、加藤くんの加護を受けてさらに大きくなっていたそうだ。

あの綺麗な黒い毛並み。カイトさんの髪みたいだった。

加藤くんはキツネを使役することで、キツネに力を与える能力を持っている。百年に一度ほど人間に現れる能力、『キツネ遣い』と呼ばれる能力者なのだそうだ。

キツネたちは『キツネ遣い』に自ら望んで使役され、本来以上の力と姿を得ることを喜びとする。加藤くんとキツネは主従関係に近いと、加藤くんは語る。

加藤くんに遣われることでキツネとしての能力も上がるため、キツネたちは嬉々として加藤くんに従うそうだ。

だが加藤くんは『キツネ遣い』の力を使うのは必要最小限にとどめている。守護を司るキツネたちは昔ながらの組織で動いているため、序列に厳しい。加藤くんの依怙贔屓で、組織のパワーバランスを崩すようなことはしたくない、ということなんだって。

――緊急事態だったからさっきカイトに力を与えたんだけど、かなり久しぶりのことで。カイトのテンション爆上がってるんだ。

しばらく帰ってこないんじゃないかな。

なんてことを、なんの感慨もなさそうに加藤くんは淡々と話してくれた。私はコンビニで買ったお茶を飲みながら、話を聞いていた。

走り回っていた私の喉は、限界だった。いったい、どれどけ走り回っていたんだろう。もう、辺りは真っ暗だよ。

日常使いのコンビニの前で、現実感の伴わない話を聞かされて、でも現実では起こりえないことを実際に体験した私の頭は、完全に飽和状態だった。

もう、何が正しいとか現実はどうだとか、どうでもよくなってきてしまった。

ただ私の横にいる、私より背の低い男子が、なんだかすごい人なのかもしれない、とは思っていた。そして、誰もが加藤くんの童顔に目を向けがちだが、実は整った顔立ちだってことも確認していた。

「ね、加藤くん。

……さっきのアレは、完全に居なくなったと思う？」

「うん。いちおうカイトが周辺を警戒して見て廻ってるよ。でも、あれだけ真っ二つになれば、何も残らないだろうね」

「カイトさん、すごく大きかったね」

「僕から力を与えられてるからだけど。

うっかり人目につかなければいいね。見つかったら大騒ぎだ」

「私はアレから解放されたと思っていい？」

「いいと思うよ。

佐伯さんは、あんなに強力な異形相手に、一人でよく耐えられたね」

「……！」

「人を闇に、力ずくで引きずり込もうとする異形なんて、滅多にいないよ。佐伯さんが必死に抵抗していたから助かったんだ」

「………………」

「理解者もいないのに、一人で辛くて長かったよね。

僕は、佐伯さんが頑張ったことを知ってるよ」

よく頑張ったねと、にこーっと笑う加藤くんが神々しい。

おお、幼い笑顔が光ってるよ。優しさが溢れ返ってるよ。すごい沁みる、その笑顔。

なんだろ。私、胸がバクバクしてきた。

加藤くんから目が離せない。

未だかつてなかったくらい、きゅんが凄い。

あれ？どうした？

何で、きゅんだ？

どこがきゅんポイントだ？

加藤くんが自分をガン見してる私を、訝しげに見ているよ。眼鏡越しだけどすごく綺麗な目だよ。

加藤くんに見られていることに、今更ながら緊張してきたよ。

ていうか、なんで緊張とかするんだよ！

もしかして……。

いや、ちょっと待って。本当に？

ひょっとしたらひょっとして、これは間違いなく、私ってば確実に…………

落ちたな。

たった今、落ちた。

まさかの、出会って二日で落ちるなんて。そんなことが自分史に起こるなんて、思ってなかった。

もう完全に胸が痛いですから。締め付けられてぎゅうぎゅうですから。

痛いのに甘いとかいう矛盾が成立するの、これしかないですから！

恋に落ちました。

知らなかった。

恋ってこんなに簡単に落ちちゃうものなのね。

恋の落とし穴って、どこに掘られてるか、わかったもんじゃないんだね！

「……あー、おー、えーっと。

かかかか加藤くん？」

「佐伯さん、どうしたの？挙動が不審だよ？」

「きょ、きょどーふしん！

いや、ちょっと待って。

あのね、加藤くん」

「何？」

「……私も加藤くんのこと、しょーちゃんて呼んでいいかな？」

加藤くんがビックリしたように私を見た。

思わぬことを言われたみたいだ。

「えっ？なんで？」

「だめかな？」

「……まあ別に、いいけど」

「やったあ」

「変わった人だね、佐伯さんて」

「たまに言われます。

まあ、その延長線でね、しょーちゃん」

「うん？」

「……私たち、付き合わない？」

「はいっ?!」

加藤くん……しょーちゃんは、さっきよりすごい勢いで私を振り返った。信じられないという顔で目を見張っている。

そんなに驚くの？

驚くか。

昨日が、初会話の私たちだ。

私がそう切り出されたら驚くわ。

「しょーちゃんは私が今まで出会った人の中で、優しさレベルが断トツで、レベルMAXなわけですよ。

こんな人、今まで会ったことないの。ここまで優しさでできてる人知らないの。超、優良物件なの」

「えー………………」

「そんな人がそばにいたら、好きになるじゃん。なっちゃうじゃん。

乙女心は止められないじゃん？」

「…………」

「優しいけど、優しいだけじゃない所も見たし。今日なんかすごく頼りになったし、助けてくれたし」

「………………」

「……？

あれ？あれれ？

ダメですか？

しょーちゃんは、私みたいなの、ダメな人、ですか？」

しょーちゃんを見ると、彼はボーゼンとしているようだった。目の前の女子が何を言っているのか分からない、という顔である。脳に酸素が行ってなさそうである。

あっれえ？おかしいな。

伝わってない？

ちゃんと言ったつもりだけど、伝わらなかった？

それなら、伝わるまで、言うよ。

私はそこを躊躇わないよ。

「好き、なのね」

「……！！！」

「しょーちゃんのこと、好き」

「……いや、待った。待って。

僕のこと、からかってる？」

「なんでだよー。

好きだから好きって、言ったんだもん。真面目に話してるもん。これ以上真剣になんかできないもん」

「おかしい。そんなはずない。

だって、佐伯さんは……」

しょーちゃんは私を軽く見上げた。

身長差があるから、どうしてもこうなっちゃうのだ。

しょーちゃんの視線が、私の頭のテッペンを向いていた。

「……僕より、か(・)な(・)り(・)背が高いじゃん」

「それは、好きにならない理由に、ならない」

「背が低い上に僕、こんな顔だし。私服だと小学生に見られることもあるくらいだし」

「とても可愛くて、よいことです」

「男が可愛いって言われても、少しも喜べないからねっ！」

「私はちゃんと、拝めることができるよ」

「？

君は、何を言ってるの？」

「うん。やっぱり好き。好きなの。

しょーちゃんと付き合いたい。

私じゃ、ダメ？」

しょーちゃんは片手で口を覆って、固まってしまっている。じんわり顔が赤いので、ちゃんと伝わったみたいだ。

私がしょーちゃんを好き、ってのは伝わったね。

よし、第一関門突破！

しょーちゃんはぼそぼそっと話し出した。

「……僕の人生で、女の子と付き合うなんてイベントが、起こると思ってなかったんで」

「なんで？普通に同い年(タメ)じゃん。

しょーちゃんの周りでも、誰と誰が付き合ったとか、いっぱいいるでしょ？」

「僕は見た目がこれだよ。チビで童顔な男のコンプレックス舐めるなよ。

オマケに僕には、キツネというやっかいな存在がいるし」

「そうねー。カイトさんはやっかいだね」

「客観的に見て僕みたいなのは、優良物件どころか、お金もらってでも避けたい、超・瑕疵物件だと思うんだけど」

「お、ライバルが不在ってことだよね。

いいねいいね。私だけが好きって、レアだよね」

「佐伯さん……メチャクチャ、ポジティブ……」

あんなに危険度の高い異形に取り憑かれて、一年耐えきった理由はここにあるのかも……としょーちゃんがぶつぶつ言っている。

はい、全部、スルー。

私はしょーちゃんの正面に立った。

途方に暮れているようなしょーちゃんの表情は、いい。

うー、いい。好き。

多分滅多にお目にかかれないだろう、いいお顔。けど我慢する。

九十度に身体を折り曲げて片手を突き出した。

うわ、緊張するー！

「しょーちゃん、好きです。

付き合ってください！」

「………………」

「……レッツ、ワンモアトライ！

私と、付き合ってください！！！」

「………………あの。

……。

僕でよければ」

しょーちゃんがおずおずといった感じで、私の手を取った。

私は思わず反対の手で渾身のガッツポーズを決めた。バレーで三枚ブロック抜いてスパイク決めたくらい、嬉しい。

やった。

やったやったやったやったやった、ひゃっはー！！！

しょーちゃんが、私の彼氏になりました。

しょーちゃんは呆れたような顔して私のガッツポーズを見ていた。ちょっと力入りすぎたかな。動き派手だったかなー。

遠巻きに缶ビール片手で一部始終を見ていたサラリーマンが、私たちに拍手をくれた。なんせここ、コンビニ前ですし！不特定多数の方に見られていたね。私はもちろん、笑顔で手を振り返したよ。

しょーちゃんがほんの少し引いている気もした。

「……佐伯さん、体育会系女子？」

「うん、元バレー部」

「あー、そんなカンジするわ……」

「ねー、しょーちゃん。私の事も、名前で呼んで欲しいんだけど」

「えー？ああ、はい。

……えーと、莉々香さん？」

「もうっ。固いっ。お固いわっ！

学級委員長の点呼かっ！」

「……僕に、どうしろと」

「友達は、りっちゃんとかりーりーとか呼んだりするよ」

「りーり？」

「うん、いいね！りーりで」

「わかった」

「あとね、すり合わせておきたい事がある」

私は至極真面目な顔して、しょーちゃんに顔を寄せた。深刻な事態に陥らないよう、ここはちゃんとしておかないと。

しょーちゃんも何事かと息を飲んでいる。

そりゃもう、大事なことなんで。

下手したら命に関わるんで。

「……カイトさんには、内緒の方向で」

「ぶっ……」

いや、マジで。

付き合ってるなんてバレたら、あの大きくて黒いキツネに、食い殺される気がするんだよ。あれはシャレにならない化けキツネだって。

しょーちゃんが喉の奥でくつくつ笑いながらOKサインを出した。しょーちゃんだって、バレたら面倒だって分かってるんだろう。だって……あの過保護キツネだもん。邪魔でしかないもん。

キツネには秘密のお付き合いが決定した。

私はしょーちゃんが触れた自分の指を、きゅっと握った。

明日から学校が、めちゃくちゃ楽しみになってきた。

まずは、そうだな……明日の登校時間、揃えようかな。

これにて、第一章完結です。

初めてホラーを書いたので、怖く書けたかドキドキです。ちゃんと怖かったかなー？

りーりとしょーちゃんと呼ぶ関係にまで漕ぎ着けたので、次からは日常会話が楽になります。

第二章も頑張ります！