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カイト、みっけ！

カイトを釣るぜ！

釣りの極意！

釣れる場所を見極めること。

獲物の習性を押さえておくこと。

食いつくまで辛抱強く待つこと。

ヤタさんにそう言い渡されたのだが、はあとしか言えない。

いや、獲物はカイトであって、魚じゃないんだよね？

しかもエサとしての私は、そんなに魅力があるかってーと、ただの喧嘩仲間で。普段からお互いに罵詈雑言の語彙力を高めあっていただけで、獲物が食いつくかっていうと甚だ疑問なわけで。

あ、キスはされたけど。むにゃむにゃ。

しょーちゃんが危険はないのか、ヤタさんに何度も念押しをしていた。

ヤタさんいわく、鬼神の姫君は実体への攻撃はものすごく強いけど、魂への干渉はできない、とのこと。

つまり私に与えられたミッションは、私の魂だけを異界へ飛ばしてカイトを釣って帰ってくる、ということだった。

いや、できる気がしないんですが。

前例もないんだよね？

やるしかないんだけどさ。

ヤタさんは魂を分離させることに関しては、他のキツネの追随を許さない腕前なのだそうな。なんでそんな事できるのか聞いたら、そこはいろいろとアレなのよ、という答えだった。

そこは話せない領域らしい。

寒さ対策をバッチリして来て、というのでヒートテック重ね着にダウンとマフラーと手袋にブーツで参戦した。待ち合わせたしょーちゃんも似たような格好である。背は高くなったのに童顔なままだから、印象は可愛い。着膨れしょーちゃんである。

しょーちゃんは会って早々に、貼るホッカイロをくれた。しょーちゃんてホント、時々女子力が高い。なんて細やかな気の使い方。

ヤタさんの車で移動して、すぐに目的地についた。そこは、今ではメインで使われていない異界の入口、なんだそうだ。

目的地、と言っても畑の真ん中に倉庫があるだけ。倉庫の脇に農道が真っ直ぐ走っている。

ここがポイント、っていうことなんだけど。

車から下りて農道の真ん中に立った。

冬晴れの雲ひとつない天気だ。真っ青な空とキンと冷えた空気。

そして真っ直ぐ伸びた道の向こうに、真っ白な富士山が見えた。

川越から見える富士山は、距離があるから大きくはないが、綺麗な山の稜線がハッキリと見える。周りの山並みに比べてあからさまに大きな山は、だれがどう見ても富士山の形をしていた。こんなに綺麗に富士山が見えるのか。

「富士山、きれー！」

「そう？富士山なんてこんなもんじゃない？」

「だって、建物の影から一部だけ見えるとか、展望デッキ登らないと見えないとか、そういうんじゃないじゃないですかー。

いつでもこんなに綺麗な富士山見れるなんて、贅沢！」

「よく見えるのは寒い冬の日がほとんどだけどね」

しょーちゃんがくすくす笑っている。

川越じゃ当たり前の光景にはしゃぐ私が面白いらしい。

贅沢者だな、川越人は。

凄く綺麗な富士山なのにな。ずっと見てられるのに。

当たり前の光景を、もっと自慢してもいいんだよ？

ヤタさんが倉庫脇の駐車場のブロックに私としょーちゃんを座らせた。

魂が抜けると体が倒れ込んじゃうから、しょーちゃんが支えてくれるのだ。彼氏がその役でよかった。ホクホク。

ヤタさんが、せっかくだから富士山を目に焼き付けて目を閉じてと言った。

言われた通り、真っ白な富士山を目に焼き付ける。

青い空に綺麗な稜線を描く白い富士。

ヤタさんの手がゆっくり背中をなでてくれている。

白い富士山を思い描いて、ヤタさんのゆったりとした手を感じている。

厚着してきたおかげで、寒さはそこまで感じない。

ほんの少し眠い気がして体が斜めに傾いだが、支えてくれる腕があった。

しょーちゃんだ。

私は安心して体を預けた。

目の前の富士山の色が変わったら、目を開けて。

ヤタさんの声が聞こえた気がした――

――赤い富士山が見える。

葛飾北斎の浮世絵よりも濃い赤だ。

少し、禍々しい感じがする。

私はゆっくり目を開いた。

そこは川辺で、葦がたくさん生えていた。

川は随分広い。対岸が見えない。

それでも海ではなくて川だと思った。

辺りを見渡すと、背後は土手のように小高くなっていて、左右にずっと真っ直ぐ続いているようだった。右手奥はさらに丘のようになっていた。

草だらけの土手を登ってみた。

土手の向こうはずっと草地が続いていて、時々木が生えていた。その果ては見えなかった。

左手は川の流れのせいか、くねっと曲がっていた。たっぷりの水を湛えた川が続いている。右手のずっと向こうに、舟を停めておく杭があって、板を繋いで舟に乗れるようにしてあった。そこだけが人工物でできているようだった。

――ここが、異界。橋場か。

改めて見渡すと、人の世のものとは色が少し違う気がした。草の形もそう。時おり聞こえる鳥の鳴き声もそう。

見た事も聞いた事もないもので溢れていた。

私は納得した。

私は人の世でいくつも綻びを見つけてきたのだ。綻びの中身は異界だった。ここは見た事のある違和感で溢れている世界だった。

これが、人の世と同じわけは無い。

……そうだ。カイト。

カイトを探しに来たんだった。

私は辺りを見渡してカイトを探してみた。カイトどころか、人っ子一人いない。時折鳥が飛んでいくくらいである。

これは本当に、釣ってみる、しかないのか？

こんな広いところで、狙った獲物(カイト)が釣れるのか？

ヤタさんが伝授してくれた釣りの極意を思い出してみた。

なんだっけ？

釣れる場所見極めて、釣る奴の習性を思いながら、釣れるまで待つんだっけ。

……なんだそれ。わっかんねえな。

釣れる場所って言っても、そもそも釣りしたことないし。釣るのカイトだし。

釣る対象の習性を掴むったって、対象の習性知らないし。釣るのカイトだし。

釣れるまで待つ、とういのが一番難しいやつだ。私に待てを強要するのか。しかも待つ相手はカイトかよ。

なんだか色々考えるのが鬱陶しくなってきた。

手っ取り早いのが、いちばん良くない？

カイトを捕まえればいいんだから。

私は土手の上で、大きく息を吸った。

空は広く、川も広い。どこまで届くかわかんないけど。

とにかく、川に向かって叫び出してみた。

「カイトーーーーーーーーっ！！！」

「カイト、どこだーーーーーーーっ！！！」

「カイトーーーーーーーーっ！！！」

「カイトの、ばーーーーーーーーか……」

怒鳴り散らしていたら背後から口を塞がれ、強引に薮に引きずり込まれた。おおっ。

私の口を塞ぐ大きな手を辿ってみれば、焦った顔した壮絶な美形がそこにいた。

カイトだ。

見慣れない着物姿で、私を押さえつけていた。

私はカイトの手から顔を引きずり出して、にぱっと笑った。

「……カイト、みっけ」

「何やってんだ、お前はっ！」

「何って。カイト探しに来た」

「それにしたって、やり方があるだろうが！」

「でも、一発で見つかったじゃん」

カイトが嫌そうな顔で私を見た。

それがすごくいつも通りで、笑えてくる。

カイトって、いっつもこういう顔で私のこと見てるよね。心底嫌なんだけどしょうがない、って分かりやすい顔。

「カイト、その顔」

「あ？」

「嫌なこと隠そうとしない本音ダダ漏れの顔」

「お前な……」

「その顔で私に発情とか、ないわ」

「……」

「ヤタさんに、妖狐のイロイロ聞いたよ？」

「……あれは、悪かったとは思っている」

カイトがバツの悪そうな顔して目をそらせた。

反省はしてるらしい。

私を押さえていた手もすっと引いた。

「……もうコントロールできている。あの時は唐突だった」

「唐突っていっても、いきなりキスとかする？

しかもなんで私なんだか、よくわかんないけど」

「知らんでいい」

「カイトはそれでいいのね」

「ああ」

カイトがふと優しい目をした。

時々だけど、カイトはそんな目でも私を見ていた。

途端に私の中の女子が蠢こうとする。

ざわざわした感覚を私は必死に抑え込んだ。

ダメダメ！美形のその目は反則だから！

優しいカイトなんて、幻でしかないから！

カイトは優しい目をしたまま、少し寂しげに微笑んだ。

「りーの心がどこを向いているのかなんて、俺はとっくに知っているから」

………………ああ。

そうだね。

私はカイトのすぐ側で、ずっとしょーちゃんを見続けてきたもんね。

カイトはそんな私を、ずっと見てきたんだもんね。

ブレない私を見続けてきたのは、カイトだけなんだよね。

「……私は、しょーちゃんが好き」

「ああ」

「ずっと好きだった。これからもずっと好き。

だから、カイトは私のこと応援してよ」

「りーを応援、か……」

カイトは素晴らしく華やかな顔で私を振り返った。

芸術作品のような美しい顔が、にこやかに私を見つめてきている。そのまま額縁に入れて美術館で展示できそうだ。

眩しいくらいの美貌の彼は、心の籠った声で私に答えた。

「応援なんぞ、誰がするか、阿呆」

川越から見る冬の富士山、本当に綺麗です。

富士山のない他県民からしたら、あれが毎日見れるなんて贅沢の極みです。

川越人たちは……ものすごくドライに「富士山だねー」と言ってます。ギャップ！