宝石の鱗粉

　さあ、お話をしよう。

　昔々、不思議な蝶が居た。

　その蝶の鱗粉がふりかかると、どんな物でも宝石になる。

　敵に襲われると鱗粉を振りまく。

　そうすると敵が宝石になって固まるんだ。

　敵の命の輝きによって、色々な宝石になる。

　ダイヤモンド、ルビー、サファイア、ガーネット。

　そしてね、そんな蝶を危ないのにいつも追いかけている……そんな女の人がいた。

　+++++

「結婚してください。クロエ嬢。あなたの為なら何でもできる！」

　森に男の声が響いた。

　蝶を追いかけていたクロエ伯爵令嬢は、手を止める。

　男の方を振り返ると、芋虫のような男爵だった。

　芋虫。可愛いかもしれない。

　クロエはそう思って、にっこり笑った。

　虫と宝石が好きなクロエは、人間の造作はよく分からない。

「じゃあ、自分にこの鱗粉を振りかけて下さい。そうしたら結婚します」

　クロエのいつもの言葉が男爵に投げかけられた。

　粉が入った瓶が掲げられる。

　透明な水晶の瓶にきらめく粉が入っていた。

　それを聞いて、付き従っていた助手の男も立ち止まる。

　ため息をつき下を向いた。予定が狂った。

　毎日のように蝶を追いかけているクロエ様だが、夢のように美しい。

　森まで追いかけてきた男は男爵で99人目だった。

　変人だが、とろけるような金髪に透き通る緑の目の美女だ。

　度重なる求婚も仕方ない、と助手の男も思う。

　度々の調査の中断も諦めていた。

「ちなみに、その鱗粉をかけると私はこうなったわ」

　クロエは黒い手袋を脱いで、手を見せる。

　人差し指の先が、透き通ったきらめくルビーになっていた。

　第2関節くらいまで透明な石になっていた。

　男爵がそれを見て真っ青になる。

　現実だ、と分かったのだ。

「あまりにも美しい蝶だから、そっと触ったらこうなったの。後悔はしてないわ。この人差し指は動かないけれど」

　クロエがまたにっこりと笑った。

　助手の男は、クロエの微笑みが無邪気で可愛らしいと思う。

「そ、それは自分の体のどこかを失えという事か」

　男爵がそう言ってブルブル震えている。

　脂肪がたぷたぷと揺れている。

「あら、動かないけど指の感覚はあるわ。後、あなたがどんな宝石になるのか興味あるの」

　さあ、とクロエは男爵に迫る。

「ねえ、かけるの？」

「ひっ！」

　男爵は呆気なくまた元来た道を走っていった。

　一目散に、後ろも振り返らない。

　クロエと助手は、男爵が見えなくなるまで見送った。

「困ったわ。お父様に早く結婚するように言われているのに」

「はい」

「まだまだあなたと一緒ね。トンボみたいなあなた……」

　助手の男は、男にしては目が大きめだ。澄んだ綺麗な目をしていた。まるで空を溶かし込んだような青色だ。

「きゃっ！」

　突然、助手の男がクロエの持っていた瓶をひったくった。

　クロエは衝撃で土の上に尻餅をつく。

　助手の男は瓶を開けて顔に中身を被った、つもりだった。

「何をするの！ やめて！」

　助手の男は、被った粉の残りを振り払うように頭を振る。

　中身が寄っていた為に、左目付近に粉を山盛りで被った。

　失敗だ。

　男は舌打ちをして瓶を捨てる。

　粉を被ったマントや周りの木の葉が次々と宝石に変わる。ただ、マントと木の葉の色々はずいぶんとくすんでいる。

　鱗粉は効力を発揮すると光になって消えた。

「俺と結婚しろ」

　助手の男は、顔を上げてクロエを真っ直ぐに見た。

　男の左目付近が、木漏れ日にきらめいた。

　光が当たると青に、陰ると赤にキラキラと光を反射する。

　生きている青い目と、ゆらゆらといろを変える宝石がクロエを見ていた。

「はい」

　クロエは即答で結婚を了承した。

　この助手の男は、子爵家の三男で婿入りの持参金もほとんど出せない。父親には反対されるかもしれない。

　が、もう結婚相手は助手の男しか考えられなかった。

　アレキサンドライトの目とトンボのような目がこちらを見ている。

　しかも、いつも仕事とはいえクロエの虫取りに付き合ってくれているのだ。

　いつも、空気のようにクロエに馴染む男は、恋の衝撃でクロエの心を貫いた。

「昨日、結婚はクロエ様の父親に許された。娘の結婚相手がいないよりマシだそうだ。だが、それじゃあ情けない。この宝石になった目を売れば良い持参金になる」

「はめといて」

「だが」

　クロエは助手の男に近寄って抱きしめた。

「私の物よ」

　歪な宝石同士が森の中、いつまでも抱きしめあっていた。

　+++++

「パパの目を見せて」

　今まで話を聞いていた女の子は男にねだる。

　大人しく話を聞いていて、寝る前の最後の儀式だ。

　話をしていた男は眼帯を外した。

　夜の灯りに、男の左目が赤くきらめいた。

「きれいね、私もパパが好き。結婚したい」

「だめだよ、パパはママと結婚してる」

「いやーん」

　嫌、と言いながら女の子は、目をつぶった。

「おやすみなさい」

「おやすみ、良い夢を」