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悲劇

　一人の男の話をしよう。

　これはまだ魔法が栄えていた頃の話だ。

　その男は村でも屈指の魔法使いで、盗賊から村を守ってきた。

　しかし、上には上がいるもの。

　国でも手を焼くほどの大規模な盗賊団がその村を襲った。

　村人は彼を頼り、彼は期待に応えようとした。

　奮戦むなしく、その村はその晩には滅んだ。数と疲労に負けたのだ。

　それからの彼はあちこちをさ迷い、国を出て、大陸の辺境で新たな「家」をつくった。

　今度こそ、守ってみせる。

　その誓いをたて、修練を重ねた。

　それから幾年か経ち、その男は世界最強の名を手に入れた。

　魔法大会で優勝したのだ。

　誓いを果たす力を手に入れた。そう確信して「家」へと帰った彼を待っていたのは、焼け落ちた家々と焦げたかつて人であったものだった。

　また守れなかった。

　また奪われた。

　彼はその心を粉々に砕かれた。

　それでも、と。彼はそれでも誓いを守ろうと戦った。

　壊れた心はすべてを敵と見た。目に写るもの全てを破壊した。

　それからも幾年が経った頃、彼は魔王と呼ばれるようになっていた。

　誓いは擦りきれ、心は抜け落ち、ただ肉が辺りに破壊を振り撒く。それは災害であった。

　災厄であった。

　最後はあっけなかった。魔法が栄えているのなら、対抗すべく技術も磨かれる。

　そう、最後は兵器群に跡形もなく焼かれた。

　彼は世界に恨まれ、憎まれ、恐れられ、守ろうとした者に殺された。

　死に行く瞬間、彼は願った。

「今度こそ、誰かを守らせてくれ」

　───と。