22話:レートは絶望
「はっ！ 価値を失っただと？ 笑わせるなよ。この街のすべて、いや、この国の法律すら俺の金で動いてるんだぜ？」
ジャックは余裕の笑みを崩さず、パチンと指を鳴らす。
すると、豪華な絨毯の影や天井から、金で雇われた手練れの暗殺者たちが十数人、音もなく現れ、レンとシオンを包囲した。
「いいか、そいつの首には一億ゴールドかけてやる。殺せ。……あ、そこの女は生かしておけよ？ 高値で売れそうな極上品だ」
ジャックの卑俗な視線がシオンをなめます。その瞬間、シオンの肩が歓喜に震えました。
「あぁ……っ！ レン様、お聞きになりました？ この汚物、私を『商品』として値踏みいたしましたわ！ 踏みにじられ、オークションにかけられる屈辱……それを想像するだけで、レン様に救い出された時の悦びが何倍にも膨れ上がります……あぁ、なんて素晴らしい前戯！」
シオンは愛剣を抜くことすら忘れ、頬を紅潮させて身悶えています。
「……シオン様、下がってろ。こいつらは、俺がやる」
レンの冷徹な声と共に、部屋の空気が一変しました。
「殺せッ！！」
ジャックの号令で暗殺者たちが一斉に踏み込んだ瞬間、レンの足元から漆黒の波動が広がりました。
「『重圧』」
ドォォォォォォンッ！！！
「が、はっ……！？」
「身体が……床に……っ！！」
飛びかかった暗殺者たちは、空中で巨大な鉄槌に叩かれたかのように、一瞬で床に叩き伏せられました。自重の数十倍に増幅された重力が、彼らの骨を容赦なく砕き、豪華な大理石の床に深々とめり込ませます。
「な、……なんだ……！？ 何をしたッ！！」
ジャックが椅子から転げ落ちました。彼が信奉する「金の力」で集めた精鋭たちが、指一本触れられずにただの肉片に変わっていく光景に、その顔が初めて恐怖で引き攣る。
追い詰められたジャックは、その浅知恵をフル回転させ、懐から一束の借用書を取り出しました。それは、先ほどレンが見てきた、檻に入れられた親子の「借金」の証書。
「ひ、ひぃっ！ 思い出した、さっきのガキの親の借金だろ！ これだ、これを今ここで破り捨ててやる！ だから助けてくれ！」
ジャックは震える手でその紙束をレンに見せつけると、あろうことか、それをクシャクシャに丸めてレンの顔面に向けて投げつけました。
「ほら、お前みたいな『お人好し』が欲しがるのはこういう『善行』だろ！ 鑑定価額はゼロだが、お前にはお似合いだ！ 命を懸けてゴミを拾いに来たのか？ 笑わせるな、この偽善者がッ！！」
ジャックは恐怖の裏返しで、レンの足元に唾を吐き捨て、床に落ちた借用書を踏みにじりました。
「いいかレン、お前は昔からそうだ。金にもならねえ情けをかけて、結局最後は俺たちに捨てられた。学習しねえ無能だな！ さっさとその紙クズを拾って、ゴミ溜めに帰れよ！！」
レンの視線が、床で泥と唾液にまみれた「誰かの希望」に落ちました。
自分を裏切り、殺しかけ、今この瞬間も、他人の人生を『無価値なゴミ』として弄んでいる男。
「……ジャック。お前、今……なんて言った？」
レンの喉から、底冷えするような声が漏れ出しました。
脳内で、理性の鎖が粉々に砕け散る音が響きます。
【ストレス値：95%……98%……100%。――リミッター、完全消滅】
「……あ、……あぁぁぁぁぁぁぁぁッ！！！」
レンの咆哮と共に、黄金の館全体が巨大な震動に見舞われました。
漆黒だった髪が、爆発的な魔力の奔流によって根元から**「純白」へと染まり上がり、伏せられた瞳は、すべてを圧殺する絶望の「紅」**へと変貌します。
ドォォォォォォォンッ！！！
レンを中心に、目に見えない巨大な「質量の壁」が全方位に膨れ上がりました。
周囲を囲んでいた金で雇われた暗殺者たちは、悲鳴を上げる暇もなく、超重力の圧力によって床の大理石ごと数メートル下の階層まで「圧搾」され、一瞬で肉の染みへと変わりました。
「ひ、あ、あああああああッ！？ 髪が、眼が……化け物だああああッ！！」
「ジャック。……お前の命を鑑定してやる。……『換金不可の汚物』だ」
白銀の髪をなびかせ、レンが冷酷な一歩を踏み出します。その一歩ごとに、館の重厚な柱が自身の重みに耐えきれずメキメキと粉砕され、天井からは剥がれ落ちた純金の装飾が凶器となって降り注ぐ。
「あ、は……っ！ 来たわ、来ましたわあああッ！！ この肌が裂けるような超重力！ 魂まで押し潰されるこの快感ッ！！」
背後では、シオンが壁に叩きつけられながらも、悦びに顔を歪めて身悶えていました。彼女は衝撃で裂けた肌の痛みさえ蜜に変え、よだれを垂らしながらレンの背中を仰ぎ見ます。
「あぁ、レン様！ その絶対的なお力で、この不浄な街ごと、私をグチャグチャに愛してぇぇぇッ！！」
「……黙ってろ、シオン。……ジャック、次は貴様だ」
レンが指先をわずかに動かした瞬間、ジャックの周囲にある数トンの金貨が、生き物のように浮き上がりました。
「や、やめろ！ 金だ、金が欲しいんだろ！？ ほら、やるよ！ 全部持ってけえええッ！！」
「……いらない。お前の金は、……お前と一緒に、地の底へ沈め」
「『重力特異点』」
レンが拳を握りしめると、ジャックの心臓を中心として、周囲の金貨と瓦礫が猛烈な勢いで吸い寄せられ始めました。
「ぎ、ぎゃああああああああッ！！ 身体が、身体が縮まるぅぅッ！！」
ジャックの叫びは、数千枚の金貨が彼の肉体に食い込む音にかき消されました。
肉が裂け、骨が砕け、金貨の角が眼球を突き破る。
レンはジャックが最も愛した「黄金」に、彼自身の肉体を混ぜ込み、一つの「球体」へと圧縮していきます。
「……金で買えないものはない、だったな。……お前の命を買い戻すための金貨は、……たった今、お前の肉と混ざって『ゴミ』になったよ」
バキィィィィィィンッ！！！
最後の一押し。
ジャックの絶叫が途絶えると同時に、そこには直径数十センチの、黄金と鮮血が混じり合った「醜悪な金属塊」だけが転がっていました。
欲望の都を統べたシーフは、自ら踏みにじった金貨の一部として、永遠にその価値を失ったのです。
「……ふふ、あはははは！ 素晴らしい……完璧な処刑ですわ、レン様ッ！！」
シオンは血の雨が降る中で立ち上がり、レンの背中に抱きついてその白銀の髪に顔を埋め、陶酔した声を上げました。
レンは無言のまま、足元に落ちていた、汚れ、踏みにじられた借用書を拾い上げました。
四人目の断罪は、黄金の輝きを血で塗り潰して終焉を迎えました。
