【注目度７位 御礼番外編】公爵令息アーサーの憂鬱①
注目度ランキングで7位を頂き、嬉しさのあまりまた番外編を書いてしまいました。何度も『これにて完結』詐欺をしてしまい、スイマセン。
読んで頂いた皆様にお礼を申し上げたくて、サラッと短編を上げようと思ったのですが……どうやら私は短編が書けない身体のようで～～～
ともかく、読んで下さった皆様、本当にありがとうございました！
父はクリス・キャンベル公爵。
母は大音楽家として有名なオリヴィア・キャンベル公爵夫人。
4才上の姉、シャーロット・キャンベルは、『黒曜石の姫君』や『黒薔薇』なんて通り名で呼ばれる、貴公子たち垂涎の的の美貌の令嬢。僕にはただ口の悪い、剛健な女としか思えないけど……
この国では女性は爵位が継げないので、次期キャンベル公爵は僕だと言われている。
僕は父譲りの高性能な記憶力を持っており、幼少から勉学が大好きだ。
物理学、数学が特に好きで、つい最近までは大学教授を公爵邸まで招へいし、学んでいた。
だから、このまま屋敷で一流の教育を受け、15才になったら隣国アーリア帝国の国立大学に入学するつもりだった。
アーリア帝国は我が国より強国で、文化的にも進んでおり学術レベルも高く、その大学には世界中から留学生がやってきている。
そんな人生設計を立てていたのに、突然、父上に10才で国内の中等学院に放り込まれてしまった。
中等学院の一般的な入学年齢は12才。
だから、早期入学制度を利用して10才で入学した僕のクラスには年上しかいないけど……みんな●カばっか！
教師も教師で、僕が説明の間違いを指摘したら迷惑そうにあしらわれ、次の授業から無視してくるようになったし、質問をしたら、ろくな答えられない程度の低さで辟易した。
「こんな学校に通う意味なんかない！」そう父上に抗議したのだが
「意味はあるよ。私もきちんと高等学院まで通った。必ず将来の役に立つ」そう言われて受け流される。
腹が立って登校しなかったら、大学教授たちが屋敷に来なくなった。
「今まで通りの大学レベルの教育を受けたいなら、中等学院に行きなさい。そうすれば、土日は教授を呼んでやろう」
そう父上に言われては、渋々通うしかなかった。
登校すると、掲示板にテスト結果が張り出されていた。
どうやら休んでいる間にテストがあったらしい。
「アン・エリザベス・イリス……」
1位の成績によく知る名前があった。
「彼女が1位!? 勉強が得意だとは、聞いていないが」
アン・エリザベス・イリスは我が国の王太子の第３王女であり、幼少から決められた僕の婚約者だ。
わがキャンベル公爵家は王弟の血筋にあたるので、小さな頃はよく王宮にも遊びに行っていた。
それで２つ年上のアンと何回か遊んだら、知らぬうちに婚約が成立していたのだ。
僕が成人したらアンはうちに降嫁してくる予定である。
「点数上位者の掲示に、アーサーの名前がないなんてどういう事なの？」
興味を失い教室にむかう僕に、そのアンが声をかけてきた。
「アン……王女殿下。ご無沙汰しております」
そういえば、この前のお茶会もすっぽかしたな～と思い出し、気まずくて笑顔が引きつった。
1カ月に一度、高位貴族の子弟を集めて王宮でお茶会が催される。
ピーチクパーチク騒ぎ立てる女子に、庭を走り回る男子。
あまりにも幼稚なその会が時間のムダに思えて、僕は8割方欠席している。
「貴方は前回も今回も、テストを受けていないの？」
前回？
あぁ～クラス分けのテストね。確かに面倒で受けてなかったな。
クラスはAからDまである。
アンはAクラスだからそこが一番優秀なのか……という事は僕のいるＤクラスは――――どうりで●カばっかりだった訳だ。
「えぇ、少し体調を崩しまして休んでおりました」
「今はもう大丈夫なの？」
「はい。大丈夫です」
アンのエメラルドの瞳を見つめ、にっこりと笑ってみせた。
とたんにアンの頬が赤く染まる。
アンは昔から僕の容姿が好きだ。
母上ゆずりの銀髪に紫水晶の瞳、色白で細身なこの姿は女子受けが良い。
対して男子には侮られるばかりだが……剣術や格闘技の稽古を始めて5年になるし、父上の子どもの頃とよく似てると言われているから、いずれ大柄になるはずだ、たぶん。
「良かったわ」
そう言ってアンはプクプクの手を胸に当てる。
プクプク……
アンは僕より身長が高いうえに、横幅は2倍以上ある。
ブルネットの髪は王女らしく手入れが行き届いているが、パンパンに膨らんだ顔には肉に埋もれて小さくなった目や口、鼻にも肉がついているのかまん丸だ。
「王女殿下、お急ぎにならないと……」
始業時間が迫り、侍女が促す。
「じゃあ、アーサーまたね」
「はい。御前失礼いたします」
死ぬほど退屈な授業がやっと終わった！
明日は土曜日、大学教授たちが来る日だ。
最近の僕のマイブームは天文学。週末の授業内容にリクエストしているから楽しみだ！
「おぉっ！カマキリ少年が笑ってる」
「……」
「おおっ！睨んできたか～～。ねぇ、僕の事は覚えてる？」
僕の記憶力を侮るな。
こいつは王宮のお茶会のメンバーの一人だ。
「ベンティング侯爵令息…」
「ははっ覚えてくれてたんだ！ そんな堅苦しい呼び方しないでよ。クラスメイトだろ？ローレンスって呼んでよ」
いくら学院では身分を問わないとはいえ、筆頭公爵家の後継者の僕に馴れ馴れしく話しかけられるのは、アンとコイツくらいしかいない。
しかしコイツ、Ｄクラスだったんだ。
前々から思っていたけれど、やっぱり●カだったんだな。
「なに？ なに？ 不機嫌な顔をして～～そんな顔をしてるから、カマキリ少年なんて呼ばれるんだよ～～」
「なんでカマキリ……」
「いつも不機嫌そうで～～～その不機嫌を鎌みたいに周りにふるって、人を寄せ付けない年下少年だからなんだってさ。社交界では天使の顔を持つ天才少年として有名なのに、この落差はすごいねぇ～～」
「……」
「もう帰るの？ ねぇ王宮のお茶会にも、もっと参加してよ。君とはもっと話したいなぁ」
●カの相手は時間のムダだ。無視をして教室を後にした。
