【注目度ランキング御礼番外編】公爵令嬢シャーロットの結婚③
次の日の夕食。
どうせ一人だし、食事は部屋に持ってくるようにメイドに指示をすると、なんだか廊下が騒がしい。
「奥様！ 私が運びますので」
「いいのよ。私が持っていきたいの」
「でも……」
食事が乗ったワゴンを押すのは銀色の女神。
「何をされているの？ お母さま」
「あの…食事を持ってきたの。一緒に食べたくて…」
「使用人を困らせてはいけませんわ。お母さまは中へどうぞ。エリー、食事を運んでちょうだい」
「は、はい！」
私の専属メイドのエリーが安堵の表情で、ワゴンから食事をテーブルに並べてくれた。
お母さまは気まずそうにソファーに腰かけ、料理を前にして黙っている。
「冷めますわ。早く頂きましょう」
「え、ええ」
私をチラチラ伺いながら少しづつ口に運ぶお母さま。
私は育ちざかりよ。パクパクと食べ進める。
食べ終え、お茶とデザートの段になってようやくお母さまと目を合わせた。
「まだ屋敷におられたのね？」
「……」
「いつもなら昼には『春の庭』の屋敷にお戻りでしょう？」
「……私が戻るのは…帰るのは、この屋敷だわ」
「……」
1年のうち四分の一はコンサートツアー、残りの半分は、お父さまと『春の庭』の屋敷でお過ごしになる。
そのあとの残りの半分もこの屋敷で寝起きはしても、昼間は『春の庭』の屋敷にピアノを弾きに行って6時間は帰って来ない。
「今日、婚約者のサーンジュ伯爵令息が来られていたわよね？ 彼が一人でテラスにおられたのが気になって…」
あの男、あの後帰らずにテラスでずーっとお母さまを見ていたのかしら。気持ちわる。
「あの……あのね……貴女、サーンジュ伯爵令息と…その…上手くいっていないのかしら」
14才になった私は『お母さまのせいで上手くいってないの』なんて言わない。
「さぁ……どうでしょう」
「何か困ったことはない？ 私に相談を…」
「大丈夫ですわ。お母さまのお手を煩わせるようなことはありません」
偉大なる大音楽家にそんな時間があるのなら、人々にもっとそのピアノを聴かせるべきだ。
「シャーロット…」
「来月からはブリテン国でコンサートでしたっけ？」
「……違うわ。国内で『ウサギのコンサート』ツアーよ」
昔はお母さまが外国に行った土産話が楽しみで、コンサートスケジュールを把握していたわね。
「あら、失礼いたしました」
「だから、この屋敷から会場に通うわ。しばらくここにいるわ」
「まぁ、そうですの」
「……シャーロット…」
どうしてお母さまは悲しそうな顔をするのかしら、私は微笑んでいるのに。
その1週間後、お父さまとアーサーが突然帰ってきた。
「あら？ご帰国は2カ月後だとお聞きしましたけど、どうされたの？」
「……シャーロット」
何故かお父さまに抱きしめられた。
「な…なんですの？」
「お前は最後のSOSを出していたのに、私は見逃していたんだな」
「え？ 何が？」
「すまない。お前がしっかり者だからついつい甘えていた。まだ14才なのに……」
「なんですの？ 急に」
「オリヴィアがピアノを辞めると電報をよこしてきた」
