【番外編】 新婚の私と、クリス様との初夜事情⑦終
「この庭を作って良かった」
この公爵邸の平面幾何学式庭園が好きではない私のために、西の端の一角に『春の庭』のような自然庭園を造って下さった。
ここのガセボでお茶をするのが私のお気に入りだ。
「貴女の逃げ込む場所を造っておいて良かった。またベランダから……と思って血の気が引きましたよ」
絶望はいつも前触れもなく突然やってくるけど、自殺はもう、しない……
「でもご存じないでしょう？ あのベランダの下は特別やわらかな盛り土をさせて、折れやすい低木をたくさん植えさせたんですよ。たとえ飛び降りても、もう死ぬことはできませんよ」
だからあそこだけ庭園の左右対称を乱しているのね。
「ドレスのすそが見えてますよ？ どうか出てきて下さい」
初夜を怖がる私が、とんだ傷モノだったなんて知られて、どんな顔をすればいいのか分からない。
「……貴女のことは幼少期から、けっこう金を使って調べたので、大体知っています。ハリーとの、次期公爵との結婚ですからね。ややこしい親族がいたら困るので。アースキン家にも金を積んで、メイドから情報を得ていました。伯爵夫人の命令で、虐待されていることも、替え玉なのも、使用人の男たちが深夜出入りしている事も知っていました。その頃の貴女は全てを諦め切った顔をしていましたから、そういう事なら放っておいていいかと思っていました」
カサリと、クリス様が近づいてくる音がする。
「だが、貴女のピアノは諦めていなかった。 新しい世界に飛び立とうと必死に抗ってた。 私の計画もありましたが、うまく利用したら貴女の事も救えるんじゃないかと思いました。」
そろそろと木の影から彼を伺う。
「正直、貴女が処女かどうかなんて、どうでも良かった。ハリーとの結婚前の医師の診察で、処女だと聞いて驚いたくらい。あの頃は貴女を愛していなかったけれど、愛した今も私にとってそんな事はどうでもいいんです。だって私も、童貞ではないですからね」
クリス様の額は、汗にまみれて髪はぐしゃぐしゃ、ズボンは泥だらけ。上半身の真っ白なブラウスには茶色いソースがべったりとつき、卵の黄身なのか黄色いクズもついている。
「……昨日はとても幸せでした。愛する人の身体に触れて、愛する人が私の身体に触れてくれて……気持ち良くて、嬉しくて私の人生の最高の瞬間でした。オリヴィアはどうでしたか？」
さわさわと揺れる木々の歌に、彼の嬉しそうな声が重なる。
恥ずかしくて堪らなくて、とにかく必死についていったっていうのが、正直な感想だけど……肌と肌を合わせて抱きしめ合うのは、気持ち良くて嬉しかった。
「伯爵家の使用人とのそれより、気持ち良かったですか？」
心にナイフが突き刺さったかのように痛い。どうしてこんな事を聞くの！
「どうです？ 私の方が気持ち良かったですよね？」
ドッドッドッ、心臓が早鐘を打ち、唇が震える。
「答えて下さい。 私の方が気持ち良かったですよね？」
再度、念を押されたので震えながら頷く。
この問答になんの意味があるの……
私の周りにあった葉の動きで頷いたと分かったようで、クリス様は破顔した。
「良かったぁ～！ 私との方が、気持ち良くて～嬉しかったんですよね！」
にこにこと笑っている。
「それでいいんですよ。それだけでいいんです。過去は消せないけれど、私との行為が一番良いと言ってくれるだけで、私は幸せなんです」
その笑顔にはちょっと含みを感じたけれど……その言葉には救われた。
クリス様の愛に条件はないんだ。
私がどんな生い立ちだろうと関係ないんだ。
涙をこぼす私を、茂る木々を物ともせず、腰をつかんで立ち上がらせ、抱きしめる。
「どうか貴女はそのままで……私の側にいて下さい」
身体の凹凸にぴったりはまるほど、きつく抱きしめられたから、私のドレスにもべったりとソースがついてしまった。
「ふふっ。黙っていれば人には知られぬ事で、心を痛めるなんて。なんて純粋な方なんだ……」
目と目を合わせ、幸せそうに微笑むが、段々と悲し気な表情になっていく。
「そうして、自分の生い立ちに苦しみながらも、私の過ちは全てを許して下さる貴女は、私の女神だ」
クリス様のその顔は、悲し気を通り越して辛そうだ。
完全に眉毛がさがっている。
「……だからどうか……いつか私に笑いかけて欲しい」
ん？ 私クリス様には笑っているわよね？
どうしてこんな事を仰るのかしら……
その時、問い正せば良かったのに、それが５年もこじれて離婚騒動になったのは、その後のおはなし。
これにて完結です。
拙い本作を、最後までお読みいただき、ありがとうございましたm(__)m
