47 ハワード子爵令息、クリスの過去⑥
ブラクトンホール用の曲を決め、編曲をする。
ほとんどが新曲、しかも難曲でプログラムを組む。
オリヴィア様は難なく演奏をするが、ハリーはなかなか練習が進まない。
そりゃそうだ、バカンスでなまくらになったその指は、ろくに動きやしない。
当たり前だが、各段に腕が落ちた。
「今までと同じ曲でいいじゃないか！」とハリーは言うが、
「ブラクトンホールですよ？ 耳の肥えた方が観客におられるのです。そんな訳にはいきません」とたたみかけてやる。
億劫になったのか、さらに練習をさぼりがちになる。
「そこまで練習がお嫌なら、仕方ないですね……ピアノパートを増やして、楽になるようにしましょうか？ もう時間がありません！ ハリー様はサビの部分だけも、何とか弾けるようにして下さい」
そう言うと大喜びをし、何とか体裁を保つ程度には演奏できるようになった。
さぁ、本番だ。
耳の肥えた観客は、サビの部分だけを酔ったように奏でるバイオリニストに、どんな評価を下すだろう。
王侯貴族が観ている前で、思いっきり恥をかくといい！
しかし残念ながら翌日出た新聞記事は、公爵家に配慮したのか、ハリーを叩かずに無視することにしたようだ。
だが社交界ではすでに『ナルシストなヘボバイオリニスト』として噂が広まっている。
ハリーはまだ知らないようだが……次の夜会が楽しみだ。
「私のことが何も載っていないじゃないか！ お前、騙しやがったな！」
新聞記事を前に、ハリーは顔を真っ赤にして怒鳴りつけてきた。
ははは、ブラクトンホールで演奏できるほどの実力が、お前にあると本当に思っていたのか？
「バイオリンの巨匠ラムダに、キングストンオーケストラ、『レコード』への録音依頼に、隣国からのコンサート依頼、王女様のサロンへの誘いだと!?」
一流どころからのオリヴィア様へのオファーに、ヤツは身体を震わせる。
思い知ったか！
その時私は有頂天だった。全ては私の計画どおりに進んでいると、あともう一押しで●カを後継者から引きずり落とせる。そして私とオリヴィア様は解放される。
全て私の手のひらの上で転がせているんだと、その時の私は傲慢にも思い込んでいた。
ハリーがオリヴィア様の寝込みを襲うのも、予想していたから未然に防げた。
つい頭に血が上って、殴ってしまったのはご愛敬だ。罰は謹慎程度で済んだ。
それより、●カはやっぱり●カだなと……
今まで音楽の同志だったオリヴィア様には嫌われ、魂の恋人ジェニーの怒りはどれほどになるんだろうかとほくそ笑む。
そうしていたら、私が一生後悔するような事件が起こってしまった！
ジェニーの怒りは、オリヴィア様に向かってしまったのだ！
私が謹慎で側にいない間に……！
希代の音楽家の両手を潰すなんて、信じられなかった。
ただのピアノ弾きで、芸術家ではないあの女の愚かさを甘くみていた。
自分がいかに傲慢であったか、愚かな人間だったのか、ただオリヴィア様に申し訳なくて堪らなくて……もう計画なんてどうでもいい！
とにかくこの家から、彼女を解放してあげなくては！
