28 お飾りの妻の私と、得られない栄誉
今日は芸術大賞の受賞パーティーだ。
パーティー参加のため、ハリー様とジェニー嬢が１階へ降りてきた。
ハリー様はコンサートのバイオリン王子の衣装をそのまま、ジェニー嬢は白ウサギの衣装をまとっている。
「この栄誉はオリヴィア様のものでもあります！ そして正妻でもあるんですよ！ 受賞パーティーのパートナーには、オリヴィア様をお連れすべきです！」
「クリスったら何言ってんの？ 表彰されるのは僕だし、栄誉は僕のものでしょ？ その僕のパートナーは愛するジェニー以外ありえない！」
「この受賞はオリヴィア様がいたからこそ、得られたものですよ！」
「うるさいな～！ みんな僕が行けば満足するし喜ぶんだ！ どけ！」
クリス様の制止を振り切り、二人は馬車に乗ってパーティー会場に行ってしまった。
「こんなことって……！」
クリス様のこぶしが震えている。
私はそっと彼の肩に手を置き、微笑みかけた。
「貴女は腹が立たないのですか！」
「腹を立てたところで、何か変わるの？」
そもそも私は怒られる側だったから、怒り方なんて知らない。
「貴女は正式なハリー様の妻で公爵夫人です！ しかも受賞は貴女のピアノがあってこそだ！ 貴女には怒る権利があります」
「それを言うなら、クリス様の編曲のおかげでもあるわよね」
「……貴女は自分の才能を、認められたいとは思わないんですか？」
「そんなもの必要？ それがあったところで私のピアノの何が変わるの？」
私がそう言うとクリス様は大きく目を見開き、しばらく私を見つめたまま悲し気に微笑んだ。
「そうですね。貴女はそういう方だ」
「私はただ楽しく演奏したい、美しい音楽に触れたい、それだけなの」
「…しゃ…が…い…る」
クリス様が何かつぶやいたけれど、小さくてよく聞こえなかった。
ハリー様に『君が妻で良かった』なんて言われて、ちょっと舞い上がりすぎたかな。
こんな私でも必要とされている、ここにいていいんだと嬉しく思ったけど……
やっぱりここでも都合よく利用されただけ、子どもの頃から何も変わらない。
何も変わらない……
誰に何も期待しない、誰にも頼らない、音楽だけが私を裏切らない。
「ブラクトンホールでのコンサート依頼がきた！」
その日は私の２１歳の誕生日で、公爵家に嫁いで３年がたっていた。
ブラクトンホールとは１５０年前の王、芸術王と呼ばれたカール王が建てたバロック様式のオペラハウスだ。音楽家憧れの舞台として有名で、そこでコンサートができれば一流と認められる。
「ついに、ここまできたか！」
ハリー様は満足そうに鼻をならす。
その隣でジェニー嬢は、首をかしげて不思議そうにしている。
「半年後の新年明けに、３日間の日程で予定されています。早速、曲の選定にかかりましょう！」
さすがのクリス様も、頬を紅潮させて興奮気味だ。
「ん～～。お前ら二人に任せるよ。ジェニーと夏はクレル島にバカンスの予定だし、年末はアッケド山にスキーに行く予定なんだ」
「そんな……！」
「大丈夫、大丈夫。いつもみたいにお前らで決めておいてくれたら、僕はちゃんとやるし。今までも失敗したことないだろ？」
「ブラクトンホールですよ!? 今までと違って耳の肥えた紳士淑女が、聴きに来るんですよ？ 誤魔化しは効きません！」
「とにかく任せたから！ 僕はバカンスの準備で忙しいんだ」
そう言ってジェニー嬢を抱きしめながら、音楽室を出て行ってしまった。
そうしてその２日後、ハリー様たちは本当にバカンスに行ってしまった。
そして結局、３カ月も帰ってこなかったのだ。
