26/76

26　お飾りの妻の私と、私が好きな笑顔

「あたし、こいつも大嫌い！」

　次にジェニー嬢は攻撃の矛先を、クリス様に変える。

「いつも偉そうで、あたしをバカにしてくるのぉ～ただの使用人のくせに」

「クリスは便利な男なんだ。公爵子息としての業務も全部やってくれるし、僕を音楽家として有名にするために、手を尽くしてくれるんだよ。こんな使い勝手のいい使用人はいない。だから頑張って好きになってやれよ～～実質的な公爵夫人のジェニーに嫌われたら、こいつも辛いだろ？」

　私は始めからお飾りだと知らされていたし、バカにされるのは慣れている。でもクリス様はこの二人に、こんなことを言われていい人ではない。

　私はじっとジェニー嬢を見つめた。

「な…何よ！」

「ジェニー嬢は、何の後ろ盾もない平民のお嬢さんなんですよね？　ハリー様に愛されているというだけの」

　彼女が息を飲むのが聞こえた。

「嫌悪や憎しみは、時間とともに薄れていくことがあるのに、どうして愛情だけは、薄れずに永遠だと思っているんですか？　何故、愛を向ける相手は、愛する心は、ずっと変わらないと思われているんですか？」

　私はあの娼婦街で、たくさん愛を失う瞬間を見てきた。母も父の心変わりで捨てられた。

　その私の言葉にハリー様は、「お前は僕の純愛を疑うのか！」と唾を飛ばしながら怒り、ジェニーさんには頬を殴られた。

　やはり私が口を開くと、殴られるみたいだ。

　ただ、本当に不思議で聞いてみただけなのに。

　それに未亡人と挨拶で閨をしたくせに、ハリー様の純愛って何？

　その後、二人は罵りながら音楽室から出ていったが、私の頬に濡れタオルを当てながら、笑いが止まらないのはクリス様だ。

「オリヴィア様って最高」

「やっぱり、私が喋ると不快なんですね」

「いえ、私は痛快でしたよ」

　一時は収まったけれど、最近のクリス様の笑顔はまた、お父様に似てきた。

　でも今の微笑みは良い笑顔。

　私の好きな――――

「この笑顔は好き」

　クリス様は、大きな大きなため息を吐く。

「貴女は私をどうしたいんですか」

　そうして今度は、悲しそうな笑顔になる。

「クリス様はハリー様にとって使い勝手のいい人間？」

「……そうですね」

「私もハリー様にとって使い勝手のいい妻？」

「……えぇ」

「でもクリス様と一緒に編曲したり、音楽の話をするのは楽しい。例え利用されていたとしても、楽しいから良い」

　そう言うとクリス様は頭を大きく振った。

「貴女はこんなところで搾取されるべき人間ではない。もう少しだけ我慢して下さい。必ず貴女をあるべき場所へと、私が送り出します」

　次の日からハリー様は、編曲はおろか、練習にも来なくなった。

　曰く、ジェニーの心はオリヴィアのせいで大きく傷ついた、だから慰めるために僕は彼女と毎日デートしなくちゃいけない。

　曰く、練習に出ないのはオリヴィアへの罰だ。僕に参加して欲しいなら、ジェニーに心の底から謝れ。

　との事らしい。

　別に謝るのは慣れてるから、ジェニー嬢のところへ行こうとしたら、クリス様に止められた。

「困るのはハリー様ですから、放っておいていいです。それより、早く編曲を二人で進めましょう！」

　3カ月後には大ホールでのコンサートも控えている。チケットはすでに完売もしている。

　確かに二人の機嫌を取っている場合ではない。

　編曲は順調に進んでいるが、まだまだ曲数を増やしたいところだ。