19 少女の私と、次期公爵ハリー様との結婚
朝からメイドたちは、忙しそうに私の身支度を始める。
髪に香油を塗り櫛付け、爪を染め、顔に化粧を施す。
化粧なんてしたことのない私は、口紅の味が不快で堪らなかった。
そして、問題はウエディングドレスだ。
明らかに私の身体に合っていなくて、ぶかぶかだった。
裁縫が得意な使用人が急遽飛んできて必死に直し、何とか時間内に体裁は整った。
「オリヴィア様。鏡をご覧になって下さい。この細腰に流れるような銀髪！ なんてお美しいんでしょう！ まるで女神か妖精のよう」
「クリス様もそう思われるでしょう？」
口々に私を褒めそやすメイドたちの声に、黒い正装姿のクリス様が小さく答える。
「…あ…あぁ…とても美しい……」
クリス様が私に手を差し伸べてくる。エスコートをして下さるようだ。
私はそのまま式が行われる敷地内の教会へと案内された。
チャペル内はたくさんの人でにぎわい、全ての席が埋まっていた。
クリス様の手で祭壇近くまで進むと、初老の男性が嬉しそうに私に声をかけてきた。
「アースキン伯爵令嬢。ようやく貴女に会えた。息子が中々紹介してくれないから心配していたんだ」
この方はキャンベル公爵様？
手を胸にあて腰を折る、目上の方に敬意を表す挨拶でお答えする。
「父上、式の最中ですよ。さぁオフィーリア早く側においで」
そう声をかけてきたのは、祭壇の側に立つ、全身真っ白な衣装を着た金髪碧眼の男性。
エスコートの手がクリス様からその男性へと移る。
……この方がキャンベル次期公爵ハリー様。
ジョンソンさんが言っていたとおり、まるで絵本から抜け出してきたようなその容姿は、キャンベル公爵様の隣に腰かけている第三王子様より、よほど王子然とした美形だ。
クリス様もとても綺麗な容姿をされているが、その黒髪に黒い衣装、対してハリー様は金髪に白い衣装。
まるで、黒と白。昼と夜。太陽と月。光と影。
祭壇で誓いの言葉と結婚届にサインを求められる。
式自体は非常に簡素で、あっと言う間に終わった。
この後、屋敷の大広間で披露宴が行われる。
「オフィーリア、この鴨は我が領の特産物なんだ。美味しいから食べてみて」
「オフィーリア、君のために隣国からこのワインを取り寄せたんだ。お酒に弱いかな、一口だけでも飲んでみてよ」
ひっきりなしにハリー様が話しかけてくる。
やはり、この男性と私は間違いなく初対面だ。
周りの人たちはなんて仲睦まじいんだと笑顔を向けてくる。
そして披露宴が1時間もたった頃……
「オフィーリアが少し酔ったみたいなので、そろそろ退出いたします。皆様はごゆっくりなさって下さい」
そう言ってハリー様に会場から連れ出され、屋敷の最上階にある公爵夫妻の寝室に押し込められる。
この寝室も公爵夫人の私室と同じく、ピンクの花柄で埋め尽くされ、中央の巨大な天蓋付きのベッドにはピンクのレースカーテンが垂れ下がっていた。
夫婦になったのだ。
当然これから閨をしなければいけないのだと思い、身体が硬直した。
せめて湯あみをさせて欲しいと声を出そうとした瞬間、いきなりドアが開きクリス様と一人の女性が入ってきた。
「あぁ～ん！ ハリーぃ～！」
クリス様の後ろにいたピンクブロンドのその女性は、まっすぐハリー様に抱きついてきた。
