12 子どもの私と、替え玉ピアニストの始まり
屋敷に戻ると、マティルダ様に顔と手以外、あらゆる場所を殴られた。
「どうしてもっと子供らしく演奏できなかったの！ 自分はこれだけ弾けるってひけらかして！ 自慢して！ なんていやらしい子なの！」
あぁ、今日のピアノとホールはすばらしかったな。あのピアノきっと名のある名品なんだろうな。ホールは音の跳ね返りを考えて建てられたのかも。また、あそこで弾きたいなぁ。
「何よ！ 少しは泣いてみなさいよ！ 人形みたいに真顔のままで……本当に気味の悪い子ね！」
次の日は、朝から屋敷中が大騒ぎだった。
「ミュリエルに婚約の申込みが山のようにきている」
アースキン伯爵が机に釣書をばらまく。
「まぁ見て！ スタンリー侯爵家からもきてるわ！ 夢みたい！」
マティルダ様がミュリエル様を抱きしめながら、興奮気味にどんどん釣書を開いていく。
「王家からもサロンでの演奏の要請があった」
「それは…！」
視線が私に集まる。
昨日殴られた時、お腹の中の骨が折れたのかな？ 今日はあまりに痛くて立っているのが辛い。
「……ミュリエルは緊張しやすいとか言って、ホールでしか演奏できないことにしましょう」
マティルダ様が静かに告げる。
「それでどうするんだい？」
「舞台に立つのはミュリエル、でも演奏をするのはこの子よ」
「……」
「ミュリエルをピアニストとして売り出しましょう。芸術に傾倒している高位貴族は多いとは思っていたけど、この釣書の量！ 予想外よ！ このまま名をあげれば、侯爵や公爵家、王族との結婚だって夢じゃないわ！」
「でもミュリエルは……」
「ふふっ婚約が調ったら、指をケガしたから弾けなくなったとでも、言えばいいじゃない。その頃にはミュリエルの人となりを知ってピアノが弾けない位、何とも思わなくなっているわ」
「マティルダ……そんな事がもしバレたら」
「大丈夫よ！ わたくしに任せて！ クレバー夫人との契約は切って、少々実力は落ちても口の堅いピアノ教師を何人か雇いましょう。譜面を読んだり音楽書を読むのに、文盲は困るわ。字も覚えさせなくちゃ。あとミュリエルと過ごすことも多くなるから、最低限のマナーも習得させなくてはね！ あぁ忙しくなるわ！」
マティルダ様が私に近づきその足ですねを蹴りつけ、床にころがった私の髪をつかみ目を合わせる。
「お前はミュリエルの影よ。きちんとわきまえていれば、生かしておいてあげる。明日からメイドの仕事はしなくていいわ。とにかくピアノの腕を磨いて、ミュリエルの評判を上げる努力をするの、分かったわね！」
