10 子どもの私と、ピアノ教師クレバー夫人
マティルダ様付きのメイドになってからは、使用人の大部屋から、屋敷の屋根裏部屋に部屋が移されていた。
ベッドはなく毛布だけ。机もない小さな物置部屋だったけれど、一人しかいないので、調理場のかまどからもらってきた炭で床に鍵盤を描き、月明かりの中、夜通しピアノの練習をした。
鳴り響くピアノの音が、私の頭の中で再生される。
空腹も、殴られた痛みも、何も感じない……私は空想でどこまでもどこまでも飛んでいける。
「もう、嫌っ！」
私と一緒にクレバー夫人のレッスンを受けていたミュリエル様が、泣きながら音楽室から飛び出して行った。
「ふーう。可哀そうなことをしたわね。いくらミュリエル様でも、あなたとの実力の差は嫌でも分かるでしょうしね」
ミュリエル様はもうピアノを辞めたいと、マティルダ様に訴えたようだったが、『王女様も参加する発表会』まで辞めることを許されなかった。
すると、厨房で１日一回もらえるパンとスープも「お嬢様のご命令でお前にやることは出来なくなったんだ」と言われて貰えなくなった。
空腹でフラフラしていると、ミュリエル様につき飛ばされた。
「お前のせいでわたくしはピアノが嫌いになったわ！ お前がわたくしからピアノを奪ったのよ！」
『何よこのきめ細やかな白い肌！ピンク色の唇、艶やかな銀髪……全部私のものだったのよ！お前が私から盗んだんだ！』母も私を盗人だと言っていた。
『なんて忌々しい！ 生きていたなんて！ とっくに野垂れ死んだと思っていたのに！』こう言ったのはマティルダ様。
『お前の美貌が憎い！憎い！お前なんて死んでしまえ！』これは母。
「お前なんていなくなちゃえ！」
ミュリエル様の悲痛な叫びが響き渡る。
私が生きているだけで、こんなに苦しむ人がいるのは何故だろう。
どうしてみんな私の死を願っているのだろう。
「顔色が悪いわ。……また痩せた？ ごはんは貰えているの？」
鍵盤を力なくたたく私に、クレバー夫人が心配そうに声をかけてくれた。
「……私のせいね。」
そう言って彼女は、私の殴られた脛の跡を悲しそうに見つめる。
「貴女のこの屋敷での立場はメイドから聞いたわ。私のしたことは貴女にとって、余計なことだったかもしれない。でも、もしピアノで身を立てることができれば、貴女はこの生活から抜け出せるかもしれない。私は貴女にその可能性を与えたいの」
そう言って、毎週日持ちをする食料をこっそり、渡してくれるようになった。
おかげでまだ、私は生き続けている。
