10 古典的は意外と有効です
襲われたクレア村の人々は森の中で周りに注意を向けていた。
「助けは本当に来てくれるのかな」
「弱気になるでない！ それでもやらねばならないんだ。今は時を待つしかない」
ビクビクしながら周りを見渡す村の人々に村長は叱咤する。
そしてその時はあっさり来た。
「なんだこれは！」
「うわあああ！」
「なんで上から丸太が降ってくるんだ！」
遠い場所から男たちの悲鳴が聞こえてくる。そしてその声に覚えがあるのだった。
「村長……」
「ああ。はじまったようだな。…………最悪な方向に」
山賊は散々な目にあっていた。
頭上から丸太が降ってきたと思い、何とか避けることに成功しても今度は死角から丸太が飛んでくる。それをよけたら地面にツタが巻き付けてあり、そろって転んだ。
「いってえ！ やっぱりあいつを待った方がよかったんじゃねえか？」
「そう言っている間にも時間がたっちまうだろう！ 俺たちなら余裕……だ！」
今度は網に足元を掬われるが、山賊の一人が魔法で網を吹き飛ばす。
ここまで案内した『あいつ』はこの罠にいち早く気が付き、罠のない迂回ルートを探しに行ったのだった。
しかし山賊は待ちきれず動き出してしまったのだった。
「ったくこんな古典的な罠に引っかかるかよ！」
段々罠に慣れてきた山賊たちは魔法を駆使しながら迷いなく進んでいた。進む方角に蔓延る罠。何もないところに罠はない。だからこそ進んだ先に必ずクレア村の人々がいる。そんな確信があったのだ。
そしてその確信は現実となった。
「帰れ！ 一体俺たちがお前らに何をしたっていうんだ！」
クレア村の人々が前に出て村長を庇うようにしてから山賊に叫ぶ。
「何をだと？ 俺たちは気に入らないだけだ。お前たちは『力』がないくせに俺たちよりも豊かに暮らしていることが！」
山賊の一人が手を前に掲げるとそこから歪な丸い何かが出現してクレア村の人々の足元へ一直線に放たれた。
「うわああああ！」
クレア村の人々は驚きのあまり尻もちをつく。それを見て大笑いをする山賊たち。放たれたものは魔法のようだ。
「さあお前らの残りのランタンを渡せ。こんなことをしている暇はないんだ」
「暇だと……？ お前たちの目的はなんだ」
庇われていた村長が前に出る。
「目的だと……？ それはクレア村を支配して俺たちの村にすることだ！ お前ら、意外と金を持ってるみたいだしな」
「おい、そんなこと言っていいのかよ……」
「いくらこいつが村長だとしても単なる老人だ。ここで消えてもらう。何も問題ないだろう」
ニヤリと笑った山賊に村の人々は震える。それでも目的を案外あっさり言った山賊たち。目的を知ることができれば打開の手は生まれる。
「クレア村を支配だなんてやめておけ。あの村には様々な考えや境遇をもった者がいる。そんな者たちをお前らごとき小童が支配できるなぞ思うなよ」
「こいつ……！」
山賊は激怒しながら手を前に掲げる。今度は地面へ手を向けていない。その手の先には村長がいた。
「村長！」
「庇うでない。ここで私は奴らを止める義務がある。クレア村の村長として」
庇おうとする人々に制止を促しながらも山賊を強い眼差しで見つめる。
「その目……癪に障るんだよ！」
山賊から放たれた魔法が村長めがけて放たれる。
「村長！」
叫び声と魔法による輝きがあたりを包み込んだのだった。
「ふう……間一髪……危なかったです」
村長はゆっくりと目を開ける。
そこには自分を庇おうとしていた村の人間と、それすらも庇うように前へ立っている外套を深く被った華奢な人間……声の高さからして少女が立っていた。
「こんな優しそうなおじいちゃんに手を挙げるなんて……人として最低です」
ぴりぴりした雰囲気を無邪気に一掃した少女がそこにいた。
