第7話：握手会と自信の再燃
新メンバー、美咲と凛が加わり、スターライト☆ドリームは5人体制で新たなスタートを切った。事務所でのミーティングで、新曲一発目がハードロックナンバーでセンターが凛と告げられ、聖奈は平静を装いつつも自宅で大号泣していた。その後、新曲の発売が正式に発表され、同時に「新メンバーを加えた新生スターライト☆ドリームの握手会」が先行して行われることが決定。新センターが凛と公表され、Xでは「#凛様」や「凛ちゃんセンターおめでとう」との投稿がさらに増え、凛人気が高まっていた。
聖奈は自宅でその状況を見ながら、頭の中で悠斗に呟いた。
「悠斗くん…新曲のセンターが凛ちゃんで、握手会まで決まったよ。凛ちゃんの人気、すごいね。私、センターじゃなくなって、不安ばっかり…自信なくなってきたよ…。」
悠斗が優しく返した。
「聖奈ちゃん、不安になるの分かるよ。凛ちゃん人気すごいけど、聖奈ちゃんのファンは聖奈ちゃんのこと大好きだからさ。握手会、聖奈ちゃんの輝き見せるチャンスだよ！ 俺、ずっと信じてるからね。」
聖奈は小さく頷き、「うん…ありがとう。でも、凛ちゃんに負けちゃうんじゃないかって怖いよ」と呟いた。
握手会当日、会場は多くのファンで埋め尽くされ、新生スターライト☆ドリームの5人がブースに並んだ。聖奈、彩花、怜奈、美咲、凛が順に座り、ファンが列を作った。聖奈は笑顔を保ちつつも、心の中で不安が渦巻いていた。「凛ちゃんの列が長かったらどうしよう…私、ファンに忘れられてるのかな…」と頭の中で呟いた。悠斗が「聖奈ちゃん、大丈夫だよ！ ファンは聖奈ちゃんに会いに来てるから！」と励ました。
握手会が始まると、聖奈の前にできた列が予想を超えて長く伸び、会場の一角を埋め尽くした。ファンが次々と聖奈のブースに訪れ、「聖奈ちゃん、ツアーのラップ最高だったよ！」「センターじゃなくても聖奈ちゃんが一番だよ！」「新曲でも聖奈ちゃんのラップ楽しみにしてる！」と笑顔で伝えた。あるファンが「聖奈ちゃんの笑顔にいつも元気もらってるよ」と握手を強くすると、聖奈の目が潤んだ。彼女は「ありがとう…ほんと嬉しいよ」と笑顔で返した。
聖奈は頭の中で呟いた。「悠斗くん…私の列、すごい長いよ。ファン、こんなに待っててくれるんだ…私、忘れられてなかったんだね。」
悠斗が嬉しそうに返した。
「聖奈ちゃん、ほらね！ 俺、言ったじゃん！ 聖奈ちゃんのファンは聖奈ちゃんが大好きだよ。センターが凛ちゃんでも、聖奈ちゃんの人気は圧倒的だよ！ 俺、ファンとして誇らしい！」
聖奈の隣では、美咲が「美咲ちゃん、笑顔可愛い！」「新メンバー最高！」とファンに囲まれ、元気に「ありがとうー！」と応じていた。凛のブースも「凛様、カッコいい！」「センター楽しみ！」と熱狂的なファンが集まり、凛がクールに「ありがとう」と握手していた。彩花と怜奈も安定の人気で賑わい、会場全体が活気に満ちていた。しかし、聖奈の列の長さとファンの熱量は圧倒的で、スタッフが「聖奈さんの列、すごいですね」と呟くほどだった。
握手会が進むにつれ、聖奈の不安が薄れ、自信が戻ってきた。ある女の子が「聖奈ちゃん、ツアーの最終日見て泣いたよ。新曲でも頑張ってね！」と言うと、聖奈は「ありがとう、私も泣きそうだったよ。新曲、絶対頑張るね！」と笑顔で返した。別のファンが「聖奈ちゃんのラップがスタドリの魂だよ！」と熱く語り、聖奈は「魂って…嬉しいよ、ありがとう！」と手を握り返した。笑顔でファンと交流する中で、聖奈の胸に熱い気持ちが湧き上がった。
握手会が終わり、聖奈は楽屋で頭の中で呟いた。
「悠斗くん…私、自信なくしかけてたけど、ファンがこんなに応援してくれてるなんて思わなかった。凛ちゃんがセンターでも、私、負けないよ。もっと頑張るって決めた！」
悠斗が力強く返した。
「聖奈ちゃん、最高だよ！ ファンの愛、聖奈ちゃんの笑顔が引き出したんだよ。俺、ファンとして聖奈ちゃんの決意に感動してる。新曲、ハードロックでも聖奈ちゃんのラップで輝いてね！」
聖奈は笑い、「うん、ありがとう、悠斗くん。凛ちゃんのセンターも楽しみだけど、私もスタドリの魂として頑張るよ」と呟いた。
新曲の発売が発表され、新生スターライト☆ドリームの握手会が先行開催された。新センター凛の人気が高まる中、聖奈は不安と自信喪失に苦しんだが、握手会で圧倒的な聖奈人気に触れ、自信を取り戻した。ファンとの笑顔の交流の中で、聖奈はハードロックの新曲に向けてさらに頑張る決意を固めた。
