第4話：新しい顔と始まり
スターライト☆ドリームの新メンバーオーディションが終わり、美咲と凛が選ばれた。ツアーの成功を土台に新たなステージへと進む準備が整い、聖奈、彩花、怜奈は新メンバーとの初対面の日を迎えた。事務所の会議室で顔合わせが予定され、聖奈は朝、自宅で準備しながら頭の中で悠斗に呟いた。
「悠斗くん…今日、美咲ちゃんと凛ちゃんと初めて会うよ。オーディションで見てたけど、ちゃんと顔合わせるの緊張するね。私、センターとしてちゃんとやれるかな？」
悠斗が明るく返した。
「聖奈ちゃん、楽しみだね！ 美咲ちゃんと凛ちゃん、聖奈ちゃんたちと一緒になったら絶対最高だよ！ 俺、ファンとしてワクワクしてる。聖奈ちゃんがセンターなら、みんなすぐ馴染むよ、自信持って！」
会議室に到着すると、聖奈、彩花、怜奈が先に席に着き、軽く雑談していた。彩花が「美咲ちゃん、元気そうだよね。怜奈ちゃんみたいにすぐ騒ぎそう」と笑い、怜奈が「えー、私、そんなんじゃないよ！ でも、凛ちゃんのクールな感じ、真央ちゃんとはまた違うね」と呟いた。聖奈が「うん、新しい風だよ。私たち、ちゃんと迎え入れなきゃ」と頷くと、ドアが開き、マネージャーの田中が美咲と凛を連れて入ってきた。
「みんな、お待たせ。新メンバーの美咲と凛だ」と田中が紹介すると、二人が一歩前に出た。美咲が「初めまして！ 美咲です！ スターライト☆ドリームに入れてめっちゃ嬉しいです、よろしくお願いします！」と明るく頭を下げ、笑顔を振りまいた。凛は落ち着いた声で「凛です。よろしくお願いします」と短く挨拶し、クールな視線をメンバーに向けた。聖奈は頭の中で呟いた。
「悠斗くん…美咲ちゃん、ほんと元気だね。凛ちゃん、クールだけど目がキラキラしてるよ。」
悠斗が返した。
「聖奈ちゃん、美咲ちゃんのテンションやばいね！ 凛ちゃんもカッコいいよ。俺、ファンとしてこの組み合わせ最高だと思う！」
聖奈が立ち上がり、「美咲ちゃん、凛ちゃん、ようこそ！ 私、聖奈。センターやってるよ。これから一緒に頑張ろうね」と笑顔で迎えた。彩花が「彩花だよ。新メンバー入るの楽しみにしてたから、よろしくね」と手を振ると、美咲が「彩花さん、かっこいいです！ よろしくお願いします！」と目を輝かせた。怜奈が「怜奈だよ！ 美咲ちゃん、元気すぎて私負けそう！ 凛ちゃんもよろしくね」と笑うと、凛が「怜奈さん、ありがとう。負けないように頑張ります」と小さく微笑んだ。
田中が「じゃあ、軽く自己紹介と意気込みでも聞いてみようか」と提案。美咲が立ち上がり、「私、ダンスが大好きで、聖奈さんのラップ見てからずっと憧れてました！ 笑顔でファンを元気にできるメンバーになりたいです！」と元気よく語った。彩花が「いいね、そのテンション好きだよ」と笑い、聖奈も「美咲ちゃんの笑顔、ファンが喜ぶよ」と頷いた。
次に凛が立ち、静かに、だが鋭い目で聖奈を見つめた。「私は歌とダンスで自分を表現するのが好きです。聖奈さんのラップに憧れてオーディション受けました。正直に言うと…聖奈さんをいつか超えるのが私の目標です。クールに見えるかもしれないけど、このグループで熱い気持ちをぶつけたいです。」 その言葉に、会議室が一瞬静まり、彩花と怜奈が「へえ…！」と驚いた顔で凛を見た。
聖奈は一瞬驚きつつも、穏やかに笑って返した。「凛ちゃん、すごいね。私を超えるのが目標か…気に入ったよ。私だって負けるつもりないから、凛ちゃんが追いかけてくるの楽しみにしてる。一緒に高め合おうね。」 凛が小さく頷き、「はい、聖奈さん。負けません」とクールに、だが熱く応じた。聖奈は頭の中で呟いた。
「悠斗くん…凛ちゃん、私を超えるって。なんか、燃えてきたよ。」
悠斗が興奮気味に返した。
「聖奈ちゃん、凛ちゃんやばいね！ クールだけど熱いし、聖奈ちゃんとライバルっぽくなるの最高だよ！ 俺、ファンとしてこのバチバチ感、めっちゃ楽しみ！」
その後、席を囲んで雑談が始まった。美咲が「ツアーの映像見て、聖奈さんのラップに鳥肌立ったんです！ 生で聞けるなんて夢みたい！」と興奮すると、彩花が「聖奈ちゃんのラップ、確かにすごいよね。私も最初びっくりしたもん」と笑った。凛が「彩花さんのダンス好きです。流れる感じが綺麗で」と言うと、彩花が「え、マジ！？ 嬉しい！」と照れた。怜奈が「美咲ちゃん、私と一緒に騒ごうよ！」と誘うと、美咲が「やったー！ 怜奈さん、大好きです！」と抱きつき、部屋が笑いに包まれた。
聖奈は様子を見ながら、頭の中で呟いた。
「悠斗くん…美咲ちゃんと凛ちゃん、みんなとすぐ打ち解けてるよ。凛ちゃんの目標、ちょっとドキッとしたけど、私、センターとして負けないよ。」
悠斗が優しく返した。
「聖奈ちゃん、めっちゃいい雰囲気だよ！ 美咲ちゃんの明るさと凛ちゃんのクールさ、聖奈ちゃんたちと合わさって最高だ。凛ちゃんに負けない聖奈ちゃん、俺、ファンとして応援してるよ！」
聖奈は笑い、「うん、ありがとう。頑張るよ」と呟いた。
顔合わせが終わり、田中が「これから練習始めるから、仲良くやってくれよ」と締めくくった。聖奈、彩花、怜奈、美咲、凛は会議室を出て、新しいスターライト☆ドリームの第一歩を踏み出した。聖奈は頭の中で呟いた。
「悠斗くん…新しい仲間だよ。凛ちゃんに負けないように、私、頑張るから、見ててね。」
悠斗が返した。「聖奈ちゃん、最高のスタートだよ！ 俺、ずっと応援してるからね！」
オリジナルメンバーと新メンバーの初の顔合わせが実現し、聖奈、彩花、怜奈は美咲と凛を温かく迎え入れた。凛のクールな挑戦宣言に聖奈が先輩の余裕で応じ、新たな絆とライバル意識が芽生え、スターライト☆ドリームは次の輝きへと動き出した。
