第2話：オーディションの波
全国ツアー「スターライト☆ドリーム Cosmic Journey」の大成功を受け、新メンバーを加えるためのオーディション開催が事務所から告げられた。聖奈、彩花、怜奈は新たな挑戦に胸を躍らせつつ、真央の卒業後の未来に思いを馳せていた。公式SNSで告知が発表されると、全国から数千人に及ぶ応募が殺到。聖奈は自宅でそのニュースを見ながら、頭の中で悠斗に呟いた。
「悠斗くん…オーディション、すごい応募来たって。全国からこんなに集まるなんて、びっくりだよ。私、緊張してきた…。」
悠斗が興奮気味に返した。
「聖奈ちゃん、やばいね！ スターライト☆ドリームの人気、ほんとすごいよ！ 俺、ファンとしてワクワクしてるよ。どんな子が聖奈ちゃんとステージ立つのか、楽しみすぎる！」
オーディションは段階的に進められることになった。まず、書類選考を通過した数百人が「ダンス審査」に挑んだ。東京のスタジオで開催されたこの日、聖奈、彩花、怜奈も審査員として参加。参加者が『Cosmic Pulse』の振り付けを披露する中、聖奈は彩花に小声で呟いた。
「みんな上手だね…私たちよりキレキレな子もいるよ。」
彩花が「うん、ダンスは大事だけど、歌も見たいよね」と頷き、怜奈が「聖奈ちゃんみたいに輝く子、見つけたい！」と笑った。ダンス審査を通過した約50人が次のステップへ進んだ。
次に、「歌唱審査」が行われた。候補者たちは指定曲と自由曲を歌い、聖奈たちはボーカルの実力と個性を評価した。力強い歌声や情感豊かなパフォーマンスが続き、聖奈は頭の中で悠斗に呟いた。
「悠斗くん…歌上手い子多いよ。スタドリに合う子、見極めるの難しいね。」
悠斗が「聖奈ちゃん、いいね！ 歌で感動させる子、聖奈ちゃんのラップと合ったら最強だよ！ 俺、テンション上がる！」と返した。彩花が「歌唱力だけじゃなくて、グループに馴染むかが大事だね」と呟き、怜奈が「真央ちゃんとは違う魅力欲しいよね」と加えた。歌唱審査の結果、厳正な審査を経て5人に絞られた。
そして、「最終面接」が事務所の会議室で行われた。聖奈、彩花、怜奈、マネージャーの佐藤、プロデューサーが同席し、残った5人の候補者と対話した。自己PRや志望動機を聞き、グループへの思いや将来の夢を問う中、聖奈たちは新たな仲間の可能性に心を動かされた。5人の候補者は以下の通り。
美咲 - 17歳。ダンスがキレキレで歌声も明るい。面接で「笑顔でファンを元気にしたい！」と元気に語った。
葵 - 16歳。情感豊かな歌声が武器。「スターライトの歌で感動を届けたい」と静かに熱弁した。
凛 - 18歳。クールな外見だが歌に情熱が宿る。「聖奈さんのラップに憧れてます」と真剣に告白。
陽菜 - 15歳。柔らかな歌声と愛らしい雰囲気。「真央さんのように夢を追いかけたい」と涙ぐんだ。
結衣 - 17歳。歌とダンスのバランスが良く、「グループの絆を大切にしたい」と穏やかに語った。
美咲が自己PRで笑顔を振りまきながら「聖奈さんたちと一緒にステージに立つのが夢です！」と言うと、彩花が「明るい子だね、怜奈ちゃんっぽい」と呟いた。葵が「歌で誰かの心に寄り添いたい」としっとり語ると、聖奈は「真央ちゃんみたいに感情ある声だね」と感じた。凛が「聖奈さんのラップを聞いて、自分も挑戦したいと思いました」と言うと、聖奈は頭の中で「悠斗くん…私のラップ、響いてるんだね」と呟き、悠斗が「聖奈ちゃん、カッコいいよ！」と返した。陽菜が涙ながらに「真央さんの卒業見て、私も夢を諦めないって決めました」と言うと、怜奈が目を潤ませた。結衣が「グループって家族みたいだと思うから、絆を大事にしたい」と穏やかに語ると、彩花が「落ち着いてていいね」と頷いた。
面接後、聖奈は頭の中で悠斗に呟いた。
「悠斗くん…5人ともすごいよ。歌も気持ちも強くて、誰が仲間になるか楽しみだけど緊張する。私、ちゃんとリーダーできるかな？」
悠斗が力強く返した。
「聖奈ちゃん、めっちゃいい子たちだね！ 聖奈ちゃんがセンターなら、どの子が来ても最高のグループになるよ。俺、ファンとしてこの5人見てワクワクしてる！ 聖奈ちゃんのリーダーシップ、絶対輝くよ！」
聖奈は笑い、「うん、ありがとう。頑張るよ」と呟いた。
オーディションが告知され、全国から大勢の応募が集まり、ダンス審査、歌唱審査を経て5人に絞られた候補者が、最終面接に臨んだ。聖奈、彩花、怜奈は新メンバーの選出に心を砕きつつ、スターライト☆ドリームの新しい形を見据えた。ツアーの成功を土台に、グループの未来が動き出す瞬間だった。
