温かい歓迎 [Warm Welcome]
これは翻訳作品であり、オリジナルのウェブ小説は英語で書かれている。不正確な翻訳や変な翻訳で大変申し訳ありません。
「まあまあまあ。天国の崩壊が間近に迫っているようですね。そして見てください！ここに鍵があります」と、鮮やかな赤いスーツを着た男が笑みを浮かべ、ジュリアンを鋭い視線で睨みつけ、彼の背筋に寒気を送った。
ジュリアンの声は怒りに満ちていた。「お前は一体誰だ！？ここはどこだ！？」周囲の激しい熱さで、彼は溶けてしまうような気持ちになった。
「ああ、申し訳ありません。マナーを忘れましたね。ちゃんと自己紹介をさせてください。私の名前はサマエルですが、最近ではルシファー・モーニングスターとしてよく知られているかもしれません」と、男は悪意に満ちた笑みを浮かべながら答え、まだ豪華なテーブルに寄りかかっていた。
断崖の上に止まった彼らの足元の土壌は火のような赤色で、骨まで染み込んでいた。下から不気味な悲鳴が響き、焼けつくような風に乗って、荒涼とした風景を貫いていった。
「それに、ここがどこかは？周囲の様子でわからないですか？」ルシファーのにやりとした笑みが深まり、灼熱の風景を指さした。その空気は硫黄と灰の酸っぱい臭いで満ちていた。
「どこにいるかは？周囲から想像できないのか？" ルシファーの笑みはさらに深まり、目の前に広がる炎に包まれた風景をジェスチャーで示した。
「ルシファー・モーニングスター？悪魔の…？」ジュリアンは煙たがった表情で、彼の前に立つ謎めいた姿を見つめながら疑い深い声で尋ねた。
(冗談だろう？捕まったのか？)
「唯一無二… お会いできて嬉しいですよ」ルシファーは、カリスマ性に満ちた笑顔で答え、目には異界の魅力が輝いていた。
「ああ、そんなことは-」 ジュリアンが疑いを口に出そうとする前に、ルシファーが口を挟んだ。
「もしこれが悪ふざけやトリックだと思っているなら、崖の下をちょっと覗いてみることをお勧めしますよ」とルシファーが提案し、その口調には少しの楽しみが漂っていた。
ジュリアンはためらいながらも、疑いながらも好奇心をそそられた。用心深い視線で崖の端を覗き込むと、彼は下の炎の淵の一端を見ることができた。
その瞬間、彼は骨身に染みるほどの悟りが訪れた─ これはただの悪ふざけではなく、想像を絶する苦痛の世界への降り立ちであると。
溶けた溶岩の川が不気味に流れ、風景に不気味な光を投げかけていた。黒い炎が空気をなめ、暗くなった空に不吉な絵を描いていた。私は恐ろしい光景を目の当たりにした。あらゆる尊厳を剥奪された男女が、悪魔のような人影の群れの中で苦悶の表情を浮かべていた。彼らの苦悶の叫び声が空気を貫き、眼下の地獄の深淵に響き渡った。
「それでもまだこれが悪ふざけだと思いますか？」ルシファーの声が静寂を切り裂き、彼の笑みが広がった。
(たとえこれが極めて優れたCGIのトリックだと主張しようとも、自分自身を欺くことはできない)
「それで本当だったのか？キリスト教徒たちは正しかったのか？」ジュリアンが尋ねた。彼の表情は、うぬぼれとイライラが入り混じっていた。
「はいといいえ、それ以上に複雑だ。見ての通り、誰もが正しかったのさ。書かれたり口にされたりしたすべての神々は実在する。ヤハウェ、ゼウス、オーディン、ラー、ヴィシュヌはもちろん、邪悪な神々も含まれる」とルシファーは知的なうなずきと共に述べ、まるで天気の話をしているかのようにテーブルからコーヒーカップを手に取った。
「じゃあ、次は何？俺をあの下に投げ込むつもりか？」ジュリアンは挑発的な口調で問いかけた。
「そうあるべきでしょう？君の罪は小さなものじゃない。人を殺したんだろう？」ジュリアンに真実を突きつけるように、彼の目は赤く輝いた。
「そうあるべきでしょう？お前の罪は小さなものじゃない。人を殺したんだろう？」 ジュリアンに真実を突きつけるように、彼の目は赤く輝いた。
(そうだ。俺、ジュリアン・ウルフは誰かを殺した。それは俺が深く憎んでいたクラスメートだった。俺は、ルーク・アシュフィールドを殺した。)
(ルークは陽気なやつだった。心優しく魅力的で、クラス全体や教師たちにも好かれていた。慈善活動もしていると聞いた。でも、それが私が彼をさらに憎む理由だった。私の彼への憎悪は止まらなかった。彼の存在そのものが私を嫌悪させた。私は彼のような人間が嫌いだ。主人公が嫌いだ。ヒーローが嫌いだ。誰もが彼らにへつらい、彼らを褒め称え、彼らを崇拝する様子が、私の骨の髄まで気持ち悪くさせた。彼らが絶望に陥り、苦しむ姿を見たい。彼らが死ぬ姿を見たい。)
(あの瞬間を鮮明に覚えている。ある暖かい春の午後、ルークはまたしても功績に対する賞を受賞した。校内の講堂に拍手が鳴り響く中、私は怒りの衝動に襲われた。彼が何ものでもない、私の目には傲慢で自己正当化のヒポクリートに過ぎないのに、なぜ皆が彼を祝福するのか。)
(その夜、私は怒りに取り憑かれながら彼の後を追った。彼が暗闇に照らされた街を一人歩いていると、私にはチャンスが見えた。考える前に、彼の背後から彼を刺し、彼が無力になるまで何度も刺し続けた。各打撃ごとに、私はアドレナリンの高揚を感じ、怒りが私の行動を駆り立てた。何度も、十分に彼を刺し、一か所も見逃さなかった。彼の最後の瞬間に彼の目を見つめながら、私はなおもその快楽を感じ、彼の没落を見ることで歪んだ満足感を味わった。)
(私が満足を得た後、逃げようとしているとき、何か不可解なことが起こった。明るい光が突然彼の体を包み込み、その輝きは暗闇を貫き、夜を昼に変えたほどだった。私は目を覆いながらその輝きに眩しさを感じた。ついに目を開けたとき、私はこの場所にいることに気づいた。)
「でも、それが私の意図ではない。お前をあの下に投げる？ははは！それより、むしろお前のためにパーティーを開くべきだな！」ルシファーが大声で叫び、その口調は思いがけない熱意に満ちていた。まるで彼が何か大きな成就を祝福しているかのようだった。
ジュリアンは戸惑いの表情で彼を見つめ、突然の彼の態度の変化を理解できなかった。
(この奴、頭がおかしいのか？)
「どうぞ、座ってください。全てを説明しましょう」と彼は丁寧に提案し、近くの椅子を指さした。
ジュリアンは従い、椅子を引いて向かい合った。
「あなたが戸惑っているのはわかります。説明しましょう。あなたのその犠牲者は天国に選ばれた者です。彼らは、これらのいわゆる '価値ある個人' を召喚し、それにふさわしい神に割り当てます。これらの個人はその後、神と契約し、使徒として役割を果たします。私が間違いなく、お前が間に挟まってここに召喚されたのです」とルシファーが穏やかに説明し、大きな笑顔が彼の顔を照らしました。
「そして、お前が私のところに召喚されたという事実は、私たちが互いにふさわしいということを意味します」とルシファーが小さな笑い声を漏らし、彼の目が楽しみで輝いていました。
「私が世界で最も嫌われる存在と似ていることに喜ぶべきかどうかわからないな」とジュリアンが不機嫌な笑みを浮かべて答えました。
「ああ、頼むよ、君はそういう連中と関わるくらいなら、むしろ邪悪な怪物として見られたいんだろう？そういう連中を憎んでいるのは自分だけだと思っているのか？英雄、聖人？もし彼らに出会ったら、手足をもぎ取り、内臓を焼いてやる」ルシファーは罵り、その言葉には毒が漂っていた。彼の目は赤く輝き、その中に燃えるような激しさがあった。
怒りに気付いた彼は、怒りを抑え、目に見えるほど自制心を取り戻した。
「ごめんな。どこで話をしてたっけ？ああ、そうだ」とルシファーは自制心を取り戻し、まるで何もなかったかのように落ち着いた。
「お前もまた、あの野郎どもを嫌っていることはわかっている。同じ立場であることから、取引を申し出たい」とルシファーは提案し、その口調は真剣ながらも奇妙に誘うようだった。
「取引？どんな取引だ？」ジュリアンは興味津々で尋ねたが、同時に慎重だった。彼は悪魔が何を提供できるか分からなかった。
ジュリアンの好奇心に応じ、ルシファーは手を空中に差し出した。一瞬で、炎が現れ、その炎から彼は紙とペンを取り出した。
「私と契約してほしい。私の『使徒』になってほしい」とルシファーは真剣に提案し、彼の視線は揺るがず、彼の返答を待っていた。
(悪魔のための使徒か？しかも契約か…)
「なぜそうする必要があるんだ？私に何の利益があるんだ？」ジュリアンは尋ねた。彼は、合意の利益を理解せずには承諾することをためらっていた。
「ビジネスの話だね？いいね」とルシファーはずる賢そうに笑みを浮かべ、指をパチリと鳴らした。そして、何もなかったかのように、テーブルの上に天秤のような物体が現れた。
「これはアリセイアの天秤としても知られています。真実の天秤」とルシファーが説明し、テーブルの上の物体を指さした。天秤の左手にはリンゴが乗り、右手には羽根が乗っていた。
「左手は地獄の皇帝の力と影響を表し、右手は天国を表します。」
「この天秤から何が見えますか？」と彼は少年の解釈を待っていました。
「天秤は右に傾いているようですね」とジュリアンは観察し、天国の優位が不均衡であることに気づいた。
「なかなか鋭いじゃないか。さて、この天秤は何百万年もの間、釣り合っていましたが、過去千年間、天国の優位に傾きました」
「お前は以前、大きな戦いが起こるという話を読んだことがあるだろう。それは宇宙を揺るがすほどの大規模な戦いで、天国と地獄の間の戦いだ」とルシファーは認め、預言された紛争について語る際、彼の口調は厳粛だった。
「これまでの経緯がこのまま続けば、戦争は予想以上に早く起こり、天国が優位に立ち、地獄を一方的に壊滅させるだろう」
「しかし、そこにお前が現れた。お前は、神々の計画の外側で完璧なタイミングで到着した」とルシファーは笑いながら、その顔に邪悪な表情が広がった。
「私？きっとお前には十分な罪人がいるだろうに、お前の汚い仕事をするのに」とジュリアンは要求し、ルシファーがなぜ彼を特に採用しようとしているのかに戸惑っていました。
「見ての通り、罪人たちは煉獄で裁かれ、ここに追放されます。一度ここに来たら、永遠にこの場所に縛られ、二度と外に出ることはありません。『いい子たち』だけが召喚される。しかし、どういうわけか、お前は一人に絡まれてここに間違って来た。だから、お前は契約を結び、自由に出入りする資格があるのです」
「私の使徒になれ。君の仕事は、それらのヒーローを全員殺すことだ。もし君がそれを成し遂げれば、天国は今まで築いてきたすべてを失い、地獄は天国を一気に打倒する勢いを得ることになる。そうなれば、地球、8億の人間を含む全てが君のものになる」とルシファーは提案し、その声は低く説得力があり、権力と支配の約束で誘惑していた。
(地球全体と80億人の人間を手に入れる？拒否すれば馬鹿だが...)
「んー、史上最大の欺瞞者を信じるべきなのかね？」ジュリアンの考えを疑念が汚した。ルシファーの提案の巨大さを考えると。
「私たち悪魔は欺く者だが、我々のすることは常に契約を守ることだ。それに、君には他の選択肢がないと思うがね」とルシファーは自信満々に答えた。
「私を脅してるのか？」ルシファーの大胆な主張に直面し、ジュリアンの声に反抗心が漏れた。
「お願いだ、まったくもってそんなことはない。私たちは同じ目標を持っていて、すべてがうまくいけばみんな幸せになるだろう。それは素晴らしいことではないか？」ルシファーが反論し、彼が持つかもしれない懸念を和らげようとする滑らかで説得力のある口調で。
ルシファーが彼を説得しようとする中、彼は笑いながら大声で笑った。ルシファーの努力に面白みを感じたのだ。
「ははははは！面白い、まあ、君は私を説得した」
最終的に、彼はペンを持ち上げ、紙に自分のサインを書き、悪魔との取引を封じた。
ジュリアンは紙を彼に戻し、彼は顔に広い笑みを浮かべてそれを受け取った。
「素晴らしい、では、ゲームの仕組みを説明しよう」
