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あのラジオ

「やつが教祖になっている『星の恵み』は新興宗教だが、聖堂教の新派の一つだと名乗っている」

　一枚目の紙には、つい最近、違法賭博場の罪で捕まった男の経歴がのっていた。

「　信徒たちには、清貧をもとめるくせに、聖父であるこのフランク・カンドーラは贅沢な暮らしをしてた。もちろん、ギャングがらみの賭博場で稼いだ金もあったんだろうけど、最初の資金は信徒たちから集めた金だけだろうな。――　さて、おまえたち、この宗派に心当たりは？」

　バートとウィルは顔をみあわせたが、黙っていた。

　自分たちの『心当たり』は、ケイト・モンデルの家に『星の恵み』の印のついたラジオがあったということだけだ。

　それをみこしたようにベインがわらう。

「ちょっとだけ心当たりがあるって顔だな。　商品を見たのか？この『星の恵み』は信徒の生活を切り詰めさせるくせに、自分のところで作ったオリジナルグッズを買わせるんだ。『星の輝き』のマークがついた、電池式のラジオとか、派手な時計とか、皿とかな」

「あの家、暖房もなくて、ひどく寒かったよ」

　みんなで震えて帰ってきたんだというウィルに警察官たちは笑う。

「そう。普通の感覚なら寒いもんは寒い。だが、カンドーラの主張によれば、自分の声がラジオで届けば、その部屋の温度は一気に五度ほどあがるんだと」

「そのラジオ、熱風でも出るのか？」

　バートの真剣な問いにさらに笑いがもれる。