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お気をつけて

　そんな二人の様子をわらったように、女は軽やかな声で、「今のおはなし、すこし違うと思いますわ」と微笑みながら煙をはいた。

「ちがう？」

　と、のりそうになるジャスティンを目で制し、「きかなかったことにしていただけませんか？」と、マイクがゆっくりと口にする。

　自分のうかつさに腹が立ってもいるが、この女のいきなりの否定はもっと腹立たしかった。

　女はマイクの申し出に目を大きくし、ああ、と納得したように、もう半ば過ぎまでの煙草を灰皿に押し付けると、ごめんなさい、と謝った。

「　いきなりで驚かしてしまって。わたくし、ワクナ・アッツボーと申します。占いを生業（なりわい）としておりますの。　実を申しますと、今日、このお店に大事なお仕事を抱えた男性お二人が来て、間違った道をえらびそうだと知り、わたくしが手助けできないかと、ここでおまちしておりましたの」

　何も答えないマイクのかわりに、ジャスティンがきく。

「・・・それは、ええっと、占いで出た。ってこと？」

　ええ、と女は足を組みかえて笑う。

　何枚もの布が重なったような長いスカートには深い切込みがはいっており、あらわれた白い腿にジャスティンは目をうばわれる。

「　ローランドという人が恐れているのは、本物の『呪い』でしょう。それは、人間のしくむ『呪い』ではなく、ギャングの仕返しなんかよりも、もっと恐ろしいものですわ。――　どこに逃げようとも、『呪い』はずっとつきまとう」

「――　失礼だが、あんたおれたちの話をききかじって、おもしろそうなところだけつまみあげてみせてるんだろう？　――　趣味が悪い　」

　マイクの断言に女は寛容に微笑んだ。

「お気をつけて。彼も、――　あなたたちも」

　立ち上がり、吸っていた煙草の香りをのこして女は去った。

　目立つ容貌なのに、店の中のだれひとり、女を目で追わなかった。

　女の去ったボックス席に移動したジャスティンが、ひきつった声でマイクを呼ぶ。

「なあ、さっきあの女、この灰皿に煙草おしつけたよなあ？」

　　　テーブルの上の灰皿は、灰もなくきれいなままだった。