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ノース卿

　黒い髪はつやつやとねじれながら、肩まで垂れ、鼻の下と顎にある整った髭も黒い。

　肌は日に焼けず、シミひとつなく、目元と口元にあるシワの数は、どう見積もっても四十代のものだ。

　―――　七十六歳とか聞いてたんだが・・・

「――　お若いですね」

　　　　　　―――　・・・気持ちが悪いほど

「そうでしょうとも。なにしろ金をかけてるのでね」

「・・・なるほど」

　たしかにこの頃の美容整形はすごいとは聞いているが、こんなことができるなんて恐ろしい。

　後ろに黙って立っている男に気づき、ノース卿が手をだそうとするが、低い声がそれを《拒否》した。

「おれは会うのは二度目だ」

「・・・バート、自己紹介もできないのか？・・・無礼な男ですみません。無視してください」

　この、《礼儀》とか《作法》とかと無縁な男は、ケンと違う意味で扱いにくい。

「――　これは失礼。　どこでお会いしましたかな？」

　気を悪くしたでもなくノース卿は聞く。

「十二年前」

「それはまたずいぶん昔だ。――　ああ、・・・あのときの、ぼうやかな？」

　ノース卿は少し嬉しそうな顔で男の顔をじっと見た。

　視線をうけた男は黙ったままで、しかたなくマイクは話しをすすめる。

「　――　今日おうかがいしたのは、こちらの『教会の人たち』が保安官の詰所にしかけた『盗聴器』の件と、ローランドのところから『押収した品』のことで、お聞きしたいことがあってきました」

　どうぞとバートからはなれたノース卿は、ソファに先に座り、同じようにするようすすめる。