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自慢の部屋

　かつん、と先をゆく執事の靴音がとまり、がちゃりと重い金属を動かす音がした。

　ひびく軋み音とともに、いきなり　――　白い視界がひらける。

　まぶしさにマイクは何度もまばたきをして、ようやくしっかりと目をあけた。

「・・・・わ、お・・」

　そこはどこかの高級住宅のような白い内装の部屋だった。

　床も壁も白いなめらかな石。

　天井から豪勢なシャンデリアがさがり、白い光沢のある布をはった大きなソファが置かれている。壁際にグラスやカップの入った背の高い棚。バーカウンターらしきものがいちばん奥にみえる。

　だが、目がちかちかするほどまぶしかったのはその部屋のせいではなく、大きくひらかれた窓のせいだった。

　部屋の左手になる壁はすべて大きな窓になっており、ひろがる景色は最高のものだ。

　木々のむこうに、光り輝くマーノック湖と、そびえたつ先端に雪をのせた山脈。

「きれいだなあ」

「・・・・・」

　思わずこぼれた感想には、マイクの後ろの男は反応しない。

　代わりのように、窓際に立っていた男が振り返り、そうでしょう、と微笑んだ。

「　はじめまして。わたくしが当主のハロルド・デ・ノースです。　ここはお客様に一番喜んでいただける部屋で、わたくしの自慢でもあります。　――　フランク、お客様にお飲物を　」

　それを辞退したマイクにしっかりとした足取りで寄ってきた男は、歓迎の意のようにひらいた手をそのままさしだした。

　それをにぎれば、意外なほど力強くにぎりかえされる。

　―――　ちょっとまてよ・・・

　マイクは自己紹介をしながら、目の前の男をあらためる。