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№５７　―　『足りない女』―　ジェニファー

№５７まできました！あと少しです！

№５７

　ニコルが腰の銃をさぐりながら、ザックの前に出る。

「あの、マント野郎、さっき劇場でへんな映像みせたやつだ」

「わかってる。あせるな」

　横に立ったルイが自分の銃を下へむけるのをみせ、ザックも同じようにするよう目で促す。

　マイクがずかずかと進み出て、「ジェニファーはどこだ？」と銃をむけた。

　階段の中ほどに立つマントの男は、フードの中の顔を光にむけた。

　濃い影の目立つやつれたそれは、悪鬼のクロードが言った通り、ノース卿のところで会ったあの執事だった。

　　「あの女は、まだ《足りない》女だ。　あの、浴槽の中にいる」

　　　《道化》である執事は、階段の上におかれた『棺』をさす。

「浴槽？・・・棺じゃないのか・・・まさか、あの《黒い》のは、血が固まってこびりついてるからか？」

　蝋燭の弱い光に鈍く浮かぶ箱をみあげたマイクが口元を覆う。

「はん。あの、黒く汚れたやつが浴槽？衛生的に浴槽失格でしょ」

　ウィルが左の腿につけた小型の銃に手をのばし、右手の大型の銃とあわせてむけ、そこを早くおりてこい、と執事に命じる。

「・・・ああ、きみたちはまだわかってないらしいな。さっきあんなにみせてあげたっていうのに。　――　いいか？あの女たちは自分たちでここにくることを選んだ」

「てめえが仕組んだんだろ」

　ジャンの怒れる声に、それはちがう、と骨ばった指をたてた。

「たしかに、ここに来やすいようにしてはやったが、　――　わたしは誰一人として無理やりここに連れてきてはいない。みな、きみたちが言うような『生贄』などではなく、『王』と一体となるために、喜んでその身を横たえた」

「嘘つくなよ！」

　ザックの声が響く。