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マント男

　さきほど触った、腰のホルスターには、ありがたいことに銃がそのまま収まっていた。

　一番近くの柱に身をよせ、弾もそのままかどうかを確認する。

　安堵の息をついたとき、柱と柱の間の地面に、コンロのガスをつけたように、いきなり青白い炎がたちはじめる。

　火はみるまに白い地面を走り、まるでなにかを取り囲むように円を描いた。

　ザックがあわてて銃を構えたときには、炎に囲まれた中に、劇場にいた、あの黒いマントの男が立っていた。　

「　・・・うそだ、ノース卿はもう死んで」

　ザックの言葉にかぶせるように、相手はあの芝居がかった声を響かせる。

　　『　さてさて、――　ここまではるばると、ころがりついた子ネズミは、

　　　　　　　　　　　　　　どうやらあの、『選ぶ女』を迎えに来た様子　』

　芝居がかった言葉の発し方もこの声も、劇場の中に出てきたあのマントの男だ。

　ということは・・・。

　あそこにいた『マント男』は目の前のこいつであって、ノース卿ではなかったってことか？

「　あんたノース卿じゃないんだな？　いったい誰だ？教会のやつか？」

　銃が震えないようにしっかりと構え、相手をにらむ。

　マントの男がゆっくりと両手を広げると、青い炎が左右に割れた。

「もう、　――　これぐらいの《手品》じゃ驚かねえぞ」

　自分を励ますように言うと、フードの中の口もとが、おもしろがるようにゆるむのが見えた。

　　　　　「あなたは、どの、『場面』をお望みですか？」

「え？」

　その質問に驚いたのではなく、芝居がかった言い回しもなく、まったく普通に発せられた声のほうに驚いた。