170/236

地下にむけて

「また天井か？」

　今度は手を伸ばせば届く高さで、はじめから人が通れるほどの黒い穴がある。

　ジャンがむけた明かりに、穴の中で金属製の梯子が照らされた。

　すぐにライトを口にくわえて穴にとびついた男が、「巻き上げ式だな」と、鎖でできた梯子をおろし、一番にのぼってきたザックに言う。

「ほらな。こうやってちゃんと人間が通るための道具も整ってて、おれたちのじゃない靴跡も残ってる。　『迷子』じゃないから安心しろ」

　ザックはうなずいて、細くゆれる煙を指でつついた。

「それにしても・・・まわりくどいなあ」

　ルイが息をついたのは、のぼった天井の中にあった細い通路が、まだ続いていたからだが、それは先ほどとは違い、ゆったりとうねるようにまがりながら、下ってゆく道だった。

「くだってるね。　――　地下にむけて」

　ウィルの言葉が合図のように手にしたライトを制服の肩にさし、皆がいっせいに走り出す。

　それぞれが銃をひきぬき準備する。

「おれとニコルの間にいろよ」

　振り返りもせずにウィルがザックに命じた。

　だいじょぶさ、と後ろからは二コルのおだやかな声。

　ザックはただ、はい、と返事をした。