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魔女の名簿

「ねえ、あれって・・」

　ザックがむけたライトの先で、さきほど女が吐いた大量の白い煙が、うすまることもなく、ゆっくりとジャンのいる天井へとのびてゆく。

　魔女がわらう。

「ご存じかしら？　子鬼たちは『楽しい』ことが大好きですの。　――　たとえば、あなたたちの言う『鬼ごっこ』や『かくれんぼ』なんて、あなたたちよりはるかに《真剣》に取り組んでますわ」

　意味ありげにウィルにむけて微笑むと、床で伸びている気味の悪いものへと歩みより、吸いためた煙草のけむを吹きかけた。

　またしても、ぎゃっ、と悲鳴をあげたそれが飛び起きて、ジャンのいる棚をのぼりはじめる。

　棚のてっぺんで腹ばいになり、下でのなりゆきをながめていたジャンは、なるほど、と言ってのぼってくる《黒い物》のため、身をわきへどけた。

「　この『子鬼』のあとを、おれたちが追いかけていけばいいってわけか？　おい、あんたの正体はおいておくとして、この事件に、あんた自身は関わってるのか？」

　アッツボーはゆっくりとこたえた。

「　・・・すべてのきっかけは・・・、身の程をわきまえない者に、わたくしが『名簿』を盗まれてしまったことから始まりますの」

「『名簿』を盗まれた！？それって、ローランドのこと言ってんの？」

　アッツボーの『名簿』と言う言葉にザックがききかえす。

　女は首をふった。

「いいえ。　――　わたくしから『名簿』を盗んだのは、『月の王』と自ら名乗る者です。　そして、あのローランドと言う男が盗んだことにより、名簿はもう役目を終えましたわ」

「『役目』って・・、そうだ、ノース卿もそう言ってた」

　マイクがはっとしたように女をみる。