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ワクナという魔女

　女は男たちをひとわたり見渡すと、最後に棚の上のジャンに微笑みかけてから自己紹介をした。

「　ワクナ・アッツボーともうします。　どうやら『災い』がよけきれなかったみたいですわね」

　マイクと目があうと、残念そうに首をふる。

「　――　気をつけろ。この女、ここでの出来事に関係してるかもしれない」

　まっすぐに銃をむけてマイクは睨み返した。

　どこかの民族衣装のような服と装飾品を身につけた女は、赤い口で吸いつけた煙を、ゆっくりと部屋の中へと吹いた。

　とても煙草の煙とは思えない量の白いもやが、部屋に充満する。

　口から煙をこぼしながら女は指にはさんだ煙草をふる。

「　その、『ここでの出来事』っていうのは、あの《神官》が干からびて放り出されたことかしら？」

　ウィルが眉をあげて女をながめてから、銃をそちらへむけて言う。

「　何で知ってるのか、聞いたほうがいいのかな？それとも、《きみは何か》って聞いたほうがいいかな？」

　銃口をむけられたままの女は困ったように肩をあげた。

「どちらでもかまいませんけど、どちらのこたえも、ひとことではまとめられませんし、あなたたちは、いそいでいらっしゃるんでしょう？」

「ひとことでいえば、この女は『魔女』だ」

　マイクが代わりにこたえる。

　『魔女』は銃を向けるマイクに微笑みかけた。

「　――　その呼び名はあなた方がつけたものですわ。理解できない力をもつわたくしたちに」

「ノース卿と知り合いってことか？」

　棚の上からのジャンの問いに、声をあげて笑った。