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舞台に男

マイクがザックの肩をたたき、最後のルイが背後を確認しながらドアをくぐったとき、風圧を背に受ける勢いで扉がしまった。

「明かり・・・勝手についたぞ」

　ニコルが銃をかまえ、ささやく。

　しまったドアのノブをまわしたルイが首をふり、ザックにも銃を手にするように指で合図する。

「出入り口は？」

　マイクの低い問いに、「ここだけだね」とルイが携帯を確認し、通じないことを報告する。

　銃をかまえ、身をかがめた四人でゆっくりと移動しながら、四方に銃口をむけ様子をうかがう。

　勝手についた明かりは奥の舞台を照らすものだった。

　いくつもの棚が並ぶのをみまわし、あの陰に呪いを実行するボランティアが隠れてたらアウトだねぇ、とルイがのんきにささやく。

　だが、何の気配もない。

「おい、おれたちはジェニファー・ハワードをさがしてここにきたんだ」

　誰かいるのか、というニコルの声にこたえるように、舞台近くの棚から、黒い影がひとつあらわれた。

　ザックの喉が鳴る。

　ルイが半身でかばうように前に出た。

　ゆっくりと舞台にのぼったのは、黒いマント姿の男だった。

　頭も顔もマントのフードで隠されているが、笑いをにじませた口元だけがみてとれる。

　　　　　　　そうしていきなり、その《芝居》が始まった。