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№４２　―　録音した話（マデリンの証言）

№４２

　マイク・ベネットは額を親指で叩き続ける。

　ジェニファー・ハワードはまだ見つかっていない。

　ジャスティン・ホースもだ。

　そのうえ、先ほど戻ってきたバートとウィルの報告で、とんでもないものをきかされた。

「　額に穴でも開けたいわけ？」

　落ち着きなよ、と声をかけてきた男は落ち着いた様子でコーヒーを飲んでマイクをみた。

「ジャスティンが乗り捨てた車が見つかったって連絡あったんだろ？」

「あったけど、それだけだ。車が見つかってもしかたない。　――　それより、ウィル、さっきの録音・・・、あれは、真実なんだよな？」

　見つめられた男は前髪をはらい、「あんな作り話して、彼女になにか得でもある？」と聞き返す。

「・・・わかった。一応確認したかっただけだ。　――　それならそれで、『認識』をあらためるだけだ。　たとえば、お前が意外とおもいやりのある男だった、とかな」

「ぼくはどんな女性にだって優しいよ」

　居心地わるそうにカップを手に立ちあがった男をみおくりながら、さっききいたばかりのマデリンの『声』を思い出し、額を親指でマッサージした。

　ジェニファーを再度見失い、倒れたマークが医務室へと運び出され、入れ違いでようやくバートとウィルがもどり、テーブルに置かれた器械ですぐに再生したのは、ケイトの母親であるマデリン・モンデルが、いままで誰にも言わずにずっと黙っていた、

　　　　――　重要で、嫌な話しだった。

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