事故物件不動産

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　空になった缶を潰してビニール袋に入れる。

　カン、カン、と軽い音がした。

　三人の座った周囲には、たこ焼きの甘いソースの匂いが漂っていた。

「結構、出ないもんだねえ」

　薄暗い天井を見上げ一夏は言った。

　新しいチューハイの缶をプシュッと開ける。

「やっぱり、霊感の強い人とかいないと駄目なのかな」

　海里は言った。

「誰か、霊感の強い人誘ってみれば良かったね」

　芙美子は笑って言った。

　缶の入ったビニール袋を両手で持ち上げ、カラカラと音をさせる。

「明日、誰かにケータイ掛けてみよっか」

　一夏は言った。

　玄関の呼び鈴が鳴った。

　はい、と返事をして一夏は立ち上がり玄関口へと行った。

「華沢不動産の者です。ご様子は」

　扉の外から、そう男性の声が聞こえた。

　ここを管理する不動産屋だ。

　夜中に一度だけ様子を見に来ると言っていた。

「あ、はい」

　そう言って一夏は扉を開けた。

　扉の外に立っていたのは、黒いスーツの男性だった。

　一夏たちよりもやや歳上という感じだろうか。

　ここを借りるときに、手続きをしてくれた人だ。

　童顔だが、結構イケメンさんだよねと手続きの後三人で話した。

　確か、事故物件担当、華沢 空(そら)と名刺にあった。

「どうですか、ご様子は」

　不動産屋は改めて言った。

「ええと」

　一夏は振り向いて二人の友人を見た。

「何か、楽しんじゃってます」

　あはは、と笑った。

「なら良かったです」

　不動産屋は言った。

　書類に短く何かを書き込む。

　「異常なし」みたいな感じのことだろうか。

　芙美子と海里も、ぱたぱたと玄関口に来た。

「あの、ここで亡くなったのって、どういう人だって言いましたっけ」

　好奇心でわくわくした表情で、海里が言った。

「ええと」

　不動産屋は資料らしきものを見た。

「若い女性ですね。皆さんと同年代くらいの」

「同年代なんだ」

　一夏は言った。

「不動産屋さん、見たことあります？」

「ええ」

　さらりと不動産屋は言った。

　三人は顔を見合せ、銘々に驚いた顔をした。

　目で意思の疎通をし出す。　

「不動産屋さん、霊感強いんですか？」

　芙美子が訪ねた。

「強いというか……何というか」

　不動産屋は言った。

「あのっ、ちょっとでいいんで、協力してくれませんか？」

「協力？」

「あたし達、誰も霊感とか無くて」

　一夏は言った。

「幽霊呼び出しても出てこないから、誰か霊感強い人呼ぼうかって言ってたとこなんです」

「お酒もありますし、どぞっ」

　海里と芙美子が中に促した。

「いえ。幽霊なら、既に出ていますので」

　不動産屋は言った。

　うそっ、と一夏は声を上げた。

「どこっ。霊感強い人は見えるの？」

　三人三様に部屋と水場を見回す。

「僕です」

　不動産屋は言った。

「数年前に事故死しまして」

　書類に何か書きながら不動産屋は言った。

「ああ、あと、ここの女性の霊ですが」

　不動産屋は続けた。

「一応穏やかな方ですが、飲食物は勧められても断ってくださいね」

　そう言った。

「では。お邪魔しました」

　会釈をする。

　ボールペンを書類と一緒の袋に入れ、不動産屋は薄暗い通路を去って行った。

「何……？　今の」

　芙美子が、やや呆けながら言った。　　

「からかわれたのかな」

　一夏は言った。

「幽霊見たがる人ばっか見てるから、あしらい慣れちゃってるんじゃない？」

　海里が言った。

「とりあえず飲み直そっか」

　一夏はそう言い、畳の部屋へと戻った。

「一夏、何本飲んだ？」

　後ろを付いて来るようにして、芙美子が言う。

「一夏、一人で飲んでない？」

　海里は後ろ手で扉を閉めていた。

　誤魔化すように、あはは、と一夏は笑った。

　その時だった。

「あの」

　閉めかけた玄関扉の外から、女性の声がした。

　海里が振り向く。

　二十代中盤ほどの女性が、扉の隙間からこちらを見ていた。

　一夏は、あっと声を上げた。

「お姉ちゃん！」

　ぱたぱたと玄関口に戻る。

　海里が扉を大きく開け、ども、と挨拶した。

　女性は玄関口に入ると、酒らしきものが入ったビニール袋を顔の辺りまで持ち上げた。

「飲むでしょ？」

　大人しそうな美人顔に、優しそうな笑みを浮かべる。

「さあっすが、お姉ちゃん」

　一夏は、はしゃいでビニール袋を受け取った。

　四リットルの大容量ペットボトルで買って来てくれたようだった。

　たぷたぷと音がして、重い。

「お姉さん、どおぞぉ」

　芙美子が部屋からつまみを持ち上げ呼んだ。

「これ、人数分作るから。コップある？」

　女性は言った。

「コップだって。買って来てたよね？」

　一夏はきょろきょろと室内を見回した。

　百円ショップで買った物が入ったビニール袋を探り、紙コップを取り出して女性に渡した。

　女性は、流しの横の作業台に紙コップを並べた。

　両手でペットボトルを持ち上げると、白く濁った飲み物をそれぞれのコップに半分ほど注いだ。

「大容量で買って来るなんて、お姉ちゃんさすが。水で割るんでしょ？」

　一夏は紙コップを覗き込んだ。

　強い臭いがする。

「そっちの、違うペットボトルのやつで割るの」

　女性は言った。

「ミネラルウォーターまで買って来てくれたの？　すごっ」

　一夏は女性が持って来たビニール袋をがさがさと探った。

「どこのメーカー？　ラベル貼ってないね」

　ペットポトルを取り出し一夏は言った。

「計り売りで買って来たから」

　女性は言った。

「国道沿いの酒屋さん？　あそこまで行って来たの？」　

「いいお姉さんじゃない。一夏あ」

　海里が言った。

　あはは、と一夏は笑った。

「やっぱ、お姉ちゃんは長女だからしっかりしてる感じ？　あたしなんか長女だから、取りあえず名前に一の字つけられちゃって……」

　ん、という風に一夏は首を傾げた。

「え？」

　海里が呟く。

　芙美子がぽかんとこちらを見ていた。

　玄関の外から、物凄い勢いで連続して呼び鈴が鳴らされた。

　ドンドンドン、と扉を叩く音もする。

「あのっ！　すみませぇん！」

　若い女の子の声がした。

「こちらで、あのっ！　間違って」

　一夏は玄関扉を開けた。

　二十代前半ほどの、小柄な女の子がいた。

　清掃会社らしきロゴの入った作業服を着ている。

　ポケットに名札が縫い付けてあった。

　簾(みす)……香南子(かなこ) と読むんだろうか。

　女の子は扉を開けた途端、慌てたように縦枠に両手をかけ身を乗り出した。

「あのっ！　こちらで間違って、清掃に使う洗剤持って行きませんでしたか！」

　そう言って、玄関口からすぐ見える水場を見回した。

「あったー！」

　一点を指差す。

　大容量ペットボトル二本だった。

「え……それ、お酒と水で」

「さっき女の人が持って行ったって聞いて、探してたんですよお。塩素系のと酸性のだから、混ぜたら大変なことになっちゃう！」

「え？」

「お酒のペットボトルと間違えたんだあ」

　お騒がせしましたあ、と言って、女の子は履き古したスニーカーを脱いだ。

　ばたばたと三和土(たたき)を上がり、二本のボトルを両手で持った。

「ここ、十年くらい前に、女の人がこれで自殺してんですよねえ」

　今度はスニーカーを足だけでごそごそとを履きながら、女の子は言った。

「塩素ガスで、この辺一帯に避難勧告が出てニュースにもなっちゃったみたい」

「塩素ガス……」

「もうう、危なかったあ」

　スニーカーを履きトントンと爪先を叩くと、女の子は両手にボトルを持ち、慌ただしく帰って行った。

「一夏、お姉さんは？」

　芙美子が言った。

　一夏は流しの作業台を見た。

　人数分の紙コップが並んでいたが、女性はいなかった。

「ごめん……姉とかいない」

　芙美子が、ひっという顔をした。

　海里が呆然と部屋を見回す。

「あたし、一人っ子だし」

　三人とも、しんと黙り込んだ。

　雨は、小降りになったがまだ雨音はしていた。

　畳の部屋を薄暗く照らした和風の電灯が、僅かにゆらゆらと揺れた。

　終