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死ぬまでにしたいこと

「丁度二人で話したかったんですよ」

「私と？　なぜ？」

　どういうわけか、アベルも私と同じ気持ちだったのだ。

　私が彼を警戒しつつ、それでも彼を知りたいと思うように、彼も同じことを考えているのだろうか。

「美紀さんは、死ぬまでに好きなだけしたいことってなんですか？」

　また、この質問か。

　ないといえば、この場で殺されるかもしれない。目の前にいる少年は、人を殺すことに躊躇しない。考える時間すら、死ぬまでのタイムリミットに感じる。

　なら、適当でもいいから答えろ。

　ふと、私の頭に浮かんだ文字を答える――。

「友達――――」

「友達？」

「うん、友達とお話をすること」

　アベルは首を傾げた後、苦笑した。

「案外、普通なんですね」

「普通なのかな？」

「ええ、ごくごく一般的なことでしょう。美紀さんならもっと、でかいことをいうと思っていました」

「多くは望まないよ。ただここ(館)にきて、願うことは一つだけだよ。それさえ叶えばいい」

「クッソつまらないな――」

　そういったアベルの目は、いつものように生気を失った目、ではない、何か、もっとこう、物騒なもの。

　まるで親の仇でも見るような目をしていた。

　私は嘘をついた。

　死ぬまで――なんて特にしたいこと、はない。元々趣味があるわけでもないし、舞香のように好きな人がいるわけでもない。

　友達ができたことは私にとって会心であり、有利であり、必要であることに間違いないが、目当ての商品に付いてくる、おまけものティッシュのようなでもある。

　死ぬまでなんて関係ない。

　私の願いは、最後まで生き延びること、だ。

　そのためなら私は何度でも嘘を重ねる。

　もし、この場で、この部屋で、「したいことは、ない」と口にしたものなら、私の命はすでになかったかもしれない。国見啓介のように――。

　ここにいるのは、二人だと思っているのは私だけで、実は扉のすぐそばで牧村が待機しているかもしれない。アベルは後ろで手を組むと見せかけて、実はナイフを持っているかもしれない。

　ところで、私に向けられた目は、どうしてそんなに憎しみに満ちた目をしているだろう。