26. 藍の決意
今日もこの物語に耳を傾けてくれて、ありがとうございます。
今回は湊が藍たちに報告をしにきます。そして藍は新たな旅路へと──。
小さな絆が、あなたの心にも届きますように（-人-）。
慧が午前の診療を終える頃には、その顔に疲労の色が滲んでいた。マスクとメガネを着けているものの、最近は視界が冴えすぎており、かえって神経をすり減らしてしまう。記憶の回復に伴い、抑えられていた力が徐々に戻りつつあるようだった。
「先生、今日はまた目が鋭いですね」
受付にいた中原が、冗談めかして声をかけた。
「……そうか？」
「ええ。なんというか、見透かされているような気がして。気のせいかもしれませんけど」
慧が返答に戸惑っていると、湊が診療室の入口から顔を覗かせた。
「よう。ちょっと、話せるか？」
どうやら、診療が一段落するのを見計らって来たらしい。
「実家に帰ってきた」
「……そうか」
「二人に、報告したいことがあるんだ」
慧はすぐに頷いた。
「午前診療が終わったら、一緒に向こうの家へ行こう」
「助かる」
＊ ＊ ＊
藍は庭で、くくりとクラに囲まれながら、気配の調律の修行に取り組んでいた。
仙界と精界、それぞれに気配を合わせては戻すという作業を繰り返す。その繊細な訓練には、深い集中力が求められた。
「大体いいな。わずかに乱れたが、修正も早い」
くくりが短く評価を下す。
「そろそろ、来客じゃな」
クラが言うと同時に、門の方から足音が聞こえてくる。現れたのは、慧と湊だった。
「よう、やってるな」
湊の気軽な声に、藍が振り返る。慧は静かに藍を見つめていた。
「報告に来た。……父のこと、そして木染のことも含めて」
藍の表情が複雑に揺れる。湊は一瞬、視線を伏せた。
「まず、謝らせてくれ。父が君を襲ったことを、本当に申し訳なく思ってる」
「湊さんがしたことじゃないし……木染さんは私を守ってくれた。おばあちゃんも、どこかにいると信じてる」
「……すまない」
湊は深く息を吐き、慧と藍を見据えた。
「それから、姉が君たちに会いたいと言っている。父のしたことについて詫びるとともに、木染について確認したいことがあるそうだ。姉は信頼できる。安心してくれ」
「藍がよければ、俺は構わない」
「私で何かわかることがあるなら」
「……ありがとう。それと……父は今も調節師を敵視していて、再び君を狙うかもしれない。気をつけてくれ」
そのとき、ネモがふわりと羽音を立てて舞い降りた。
「ふむ、その点は心配無用じゃろう。藍はこれから、六界を巡って修行に入るところじゃ。しばらくは人界を離れる」
「異界……そうか、異界にいれば父も手出しできないはずだな」
「え？ 私、六界に行くの？ 大学は？ バイトは？」
「うむ、夏休みじゃろ。夏の間に異界を巡るのじゃ。残りの界とも契りを結ばんとな。この家の結界は四天王とクラが守るゆえ、安心せい」
「診療所もまっかせてよ！ 私たちが交代で手伝うからさ」
ひのかがヒョイと顔をだす。
「それは助かる」
「そんな話、聞いてないよ……というか、ひのかとしなつは……やめた方がいいと思うよ、たぶん」
「そうだな。あの二人は引っかき回すか、寝てるだけだからな」
くくりが苦笑しつつ言うと、ひのかがすかさず反論する。人と人ならざるものたちの和やかな空気に、湊は懐かしさを覚えていた。
＊ ＊ ＊
藍は家の庭に立っていた。目の前には、いつもの木が静かに佇んでいる。風がそっと枝葉を揺らしていた。
そこへ、慧が現れた。
「異界へ修行に出るとはな」
「うん……お兄、これって夢じゃないよね。なんかまだ、全部夢の中みたいな感じで」
「俺もだ。十年以上、封じられた記憶で生きてきた。戻ってきても、気持ちが追いつかない」
「この家に来てから、色んなことがあって……信じられないような気持ちと、そうじゃない気持ちが半々」
「人間にとって、十年は長いからな」
ネモがふわりと肩に乗る。
「ネモは変わらないね」
「わしは人間ではないからの。──ところで、慧。すでに気配を消しておるようじゃが」
「まあ、感覚は残ってた。意外とすぐ戻ったよ」
「え、お兄、気配を消してたの？」
「基本中の基本だよ。呼吸と同じさ」
「すご……」
「わしが教えたからじゃ！ 師匠の腕が良いのじゃ！」
「はいはい」
ふたりの声が重なった。その響きに懐かしさを覚え、藍は思わず笑みをこぼす。
「……おばあちゃん」
藍は木に手を添え、そっとつぶやいた。
「ばあちゃんは言ってた。木の中から、俺たちを見てるって」
「今度は、私が助ける。待ってて。おばあちゃん」
「まずは、六界すべてとの契りを済ませてから、じゃな」
藍は静かに空を見上げた。その瞳には、確かな決意が宿っていた。
──第二章 異界修行編に続く。
ここまでお読みいただき、ありがとうございました。
今回で第一章が完結しました。第二章からは異界修行編が始まります。
また境界の先で、お会いできますように（-人-）。
第二章は2025年8月1日（金）から更新開始。
