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17. よみがえる二つの記憶

毎度ご訪問ありがとうございます。

今回のお話では、ついに、あの記憶が……。

気に入っていいただけると、嬉しいです（-人-）。

藍の心配をよそに、ネモもクラもちゃっかりソファに座って馴染んでいた。そして千早はなぜか四姉妹に絡まれていて、恥ずかしそうに下を向いている。

「彼はあの図書館の時の……。それに、こんなに特殊な気配の中にいるのは久しぶりだ」

そう呟く湊の顔はどこか楽しそうだった。

「藍〜！何飲む？あ、こちらは？」

「東雲さん。お兄の友達。うちの大学で講師も……してるんですよね？」

「そう、大学院でね。君も白月の学生さん？」

「はい、桐谷紗夜です。慧さんのお友達でさらに白月の先生！すごい繋がり」

「湊、ちょっと話いいか」

慧が湊を連れて行くと、紗夜が藍に興奮気味で話す。

「ちょっと藍、国宝級のイケメンがこの家に三人もいるなんてどういうこと？？それに、ひのかちゃんの姉妹も美女ぞろい」

「あ、ははは。私も想定外の人が多すぎて何が何だか」

その内の”六人”は人ならざる存在だけどね、と藍は心の中でつぶやいた。

それに、湊が言っていたことが気になっていた。ネモならわかるかもしれないが、今ここでは話かけづらい。今日はこの場が無事に終わることを願っていた。

***

慧は湊を連れ出したものの、自分でもその理由がわからなくなった。

廊下に出た瞬間、湊が不思議そうな顔で慧を見つめる。

「……どうしたんだ、慧。何か話があるんじゃないのか？」

湊の静かな声が響く。その言葉に慧は一瞬動きを止める。

――確かに、話したいことがあったはずだ。けれど、頭の中で何かがぼんやりと霞んでいる。

「いや、なんというか……」

慧は言葉を探そうとするが、うまく掴めない。湊がじっと慧の表情を見つめ、ふっと微笑む。

「大学講師の件か？」

「そうじゃなくて。ただ、ここ最近何かを忘れているような……」

言葉の先を見つけられず、慧は自嘲するように小さく笑った。

「湊。お前、昔から俺のことを知ってるか？」

唐突な問いに、湊の眉が少しだけ動いた。

そして、少し間を置いてから、肩をすくめてみせる。

「……さあ、どうだろうな。俺たちの家同士は、昔から何かと……縁が深いからな。よくも悪くも」

「……？」

慧は瞬間的に言葉を失う。

自分の家と湊の家が“昔から縁がある”という話は、初耳だった。

「どういう意味だ？」

問い返すと、湊はふっと口元を緩めた。

「ま、深くは気にするなよ。大学の同期ってことで、今は十分だろ？」

そう言いながらも、湊の目は慧の反応をじっと観察していた。

慧は頷きながらも、喉の奥に棘のような違和感を覚えていた。

思い出せそうで、思い出せない。霧のように、何かがかかっている。

***

慧と湊が席を外したあと、居間は一段と賑やかになっていた。

「……それでね、鷹野くんはひのかちゃんが話しかけると、すぐ下向いちゃうんだよ〜」

紗夜がすっかり打ち解けた様子で、ひのかと千早のあいだを橋渡ししている。

千早は困ったように口を結んでいるけれど、ひのかは相変わらず無邪気な笑顔で話しかけていた。

その横で、なぎが小さく頷いているのが見える。

「感情の波が、面白いくらい揺れてる」

そんなことを呟きながら、なぎは千早の頭を人差し指でツンツンしていた。

部屋の隅では、なぜか立川くんが、くくりとしなつに囲まれてトランプをしていた。

しなつがルールを適当にいじって、くくりが淡々と勝っていた。よくわからない空気が漂っている。

（何この空間）

藍は、思わず心の中でつぶやく。

いつの間にか、ここが自分の家であることさえ、忘れそうになる。

六人の“人ならざる存在”が混じっているのに、誰も気づかないまま、話し声と笑いが交差していた。

（日常と異界が交わってる。しかも自然に）

藍は、ふとネモの姿を見た。

ソファに座るその姿は、すっかり人の形だった。羽のない彼の姿は、どこか違和感があるのに、不思議と馴染んでいた。クラもその隣で、湯呑みを手に、まるで長年の住人のように落ち着いている。

（さっき、ネモはお兄に何をしたんだろう）

問いただしたい気持ちを、喉の奥に押し込んだが、代わりに湊の言葉が頭をかすめた。

”特殊な気配”

ネモがいなかったあいだ、藍は気配を調律する訓練を続けていた。

界と界の波長を感じる修行。

藍は、そっと目を閉じる。

音が遠のき、気配の層が浮かび上がる。人のもの、異界のもの。混じり合っている。

（あれ？　懐かしい感じ？　これ知ってる）

記憶という確かなものではなく、感覚が憶えているような気配。

懐かしく、暖かい気配を感じた、その次に、何か、生臭い匂いと共にひどく不快なものがすっと入り込んできた。

先日の女性患者の黒い影から漂ったもの重なる。

重なり、こびりつき、頭が黒いものでいっぱいになる。

次の瞬間、胸の内側に火種がともった。

（いやだ！！　来る！！）

それは、外からではなかった。

内から。自分の内側から、黒いものを押し出すような爆発的な感覚。

（怖い！　いやだ！　誰か！　お兄！　おばあちゃん！）

「藍、目を開けろ、ワシを見ろ」

ネモの声が、静かに鋭く響いた。

藍が目を開けると、ネモはソファから立ち上がり、こちらを見ていた。

その目は笑っていなかった。完全に、術者の目だった。

居間の空気が、波紋のようにぐらついている。

なぎが即座に動いた。彼女は、手を上げると空気に触れるように動かした。

空間を調整し、異変を包むように。

ひのかは立川や紗夜に、そっと幻術をかけていく。

そのとき、湊と慧が戻ってきた。

「藍っ！？」

慧の顔色が変わる。何かに触れたように、体をよろめかせる。

ネモが、指先をそっと動かした。

空気の中に、輪が浮かぶ。

「封環──揺れし力よ、環に戻れ」

輪が空間を移動し、藍の胸におさまると、溢れ出したものがゆっくりと静まっていった。

慧は額に汗をにじませながらも、湊の支えでなんとか立ち上がる。

藍は、何が起きたのかわからないまま、ただ自分の鼓動の音だけを感じていた。

ネモの視線が、まっすぐ自分を捉えていた。

その視線、憶えがある。

そうだ、小さい時にも似たようなことがあった。

「思い出した」

藍と慧の声が、共に重なった。

ここまで読んでくださりありがとうございます。

また静かな境界のほとりで、お会いできますように（-人-）。

※毎週火・金曜の22:00更新。お楽しみに。