【2】仕草と概念
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「おい、そこの【骨ピ】！おまえヒマだろ？」
その『魔女』は、洞窟の中を歩いていた【寒い時期の3回目の赤い満月の晩に生まれた息子】こと、『たまご泥棒名人』のゴブリンに呼びかけた。
『たまご泥棒名人』は、仲間たちからその名誉を讃えて贈られた『ヒクイドリの足の骨』を削って作ったピアスを両耳につけていた。
しかし、今呼ばれた『骨ピ』というのが自分のことかどうか定かではないので、『たまご泥棒名人』は魔女の方を見ながら自分で自分を指さした。
「そうだよ、おまえだよ。おまえしかいねえだろ」
魔女はたまたま今日は機嫌が悪いらしい。この魔女は、たまにこうなるのだ。おそらくは魔女が、喋る生き物共の中で最も弱い生き物すなわち人間たちと、あまりにも深く関わりすぎているためではないか、と『たまご泥棒名人』はそう分析している。
「ヒマデハナイ。ソレニ、オレタマゴドロボウメイジン。『オマエ』チガウ」
『たまご泥棒名人』は魔女にもわかる言葉で返事をした。魔女にはゴブリンの言葉は難しすぎる、との彼なりの配慮からだ。
魔女は、『たまご泥棒名人』が魔女と同じ言葉を口にしたのに、驚いたような少し感心したような顔をした。
「……これは失礼。では『たまご泥棒名人』殿。一つ貴方にお願いしたい」
突然真剣かつ慇懃な態度で、魔女が『たまご泥棒名人』に話しかけ始めた。『たまご泥棒名人』はこういう話し方が好きではない。
言葉というのは本心を隠すための道具ではない、というのが勇者である『たまご泥棒名人』の哲学である。
「フツウにハナセ、『マジョ』ヨ」
「わかった。……私のことは『サキ』とでも呼ぶがいい。私は貴方のことは【骨ピ】と呼ぶことにする」
魔女は自分のことも他人のことも、できるだけ『短く』名前を呼びたいようだ。こういう輩は特に【人間】に多い。『時間』という不確かな概念に囚われた愚かな慣習だ、と『たまご泥棒名人』改め骨ピは思う。相手への敬意の現れでもなく、自分の呼びたい名前をただ相手に押し付けているだけというのもよろしくない。
しかし、それを『魔女』に説くのは無益であろう。
己の好きなように生き、己以外の何者にも縛られぬがゆえに『魔女』なのだから……。
「スキニヨベ……」
フン…と骨ピは緑色の長い鼻を鳴らし、呆れた…という態度を取ったが魔女の方は気にしていない。
「たまごを取ってきてほしいのよ。しかもできるだけ沢山っ」
「タマゴ？」
「そう。たぁ〜くさんっ！」
魔女は己の手を大きく広げ、『できるだけ多く』ということを骨ピに示してみせた。ゴブリンの体躯は他の人類種族…例えばドワーフよりも小兵である。時にゴブリンは他種族の者から子どもであるが如く扱われ、故にこのような仕草をされることは多い。
しかし、いちいちそれに目くじら立てるほど骨ピは子供ではなかった。
「タマゴ、ナニツカウ？」
そんなにたくさんのたまごを、この魔女が一人で喰すとは思えない。
魔女はその肉体的な特徴からしてゴブリンでも人間でもない。おそらくは【エルフ】だろう。身長は高いが、その四肢は細く頼りない。胴回りも折れそうなほど細い。
「みんなに振る舞うのよ。集会の夜にね」
魔女は骨ピに対して片目をつぶって見せた。
たしか、『ウィンク』と呼ばれる好意的仕草だと骨ピは記憶していた。
それにこの魔女は毎月人間共を集めて、ゴブリンが『魔女の宴』と呼ぶ集会を開くことも。
(なるほど、その準備が終わっていないのだな。それで気が立って最初、俺に険のある話しかけ方をしていたのか。目の下に隈を作っているわけだ)
口には出さずに骨ピは心の中だけで思った。
他人を饗すための集会の準備のために別の他人に険しい態度を取るとは、霊長にして超然たる【エルフ】らしくもない。
……もしかしたら、この魔女はエルフに近い見た目をした【人間】なのかも。と骨ピは思った。考えてみれば、褐色の肌と紫色の瞳を持つエルフなど、骨ピは聞いたことがない。
「……テツダウ、イイ。デモ、『ナカマ』イル。スグデキナイ」
骨ピの仲間たちは『たまご泥棒』の遠征に出かけている最中である。
名人たる骨ピは、一人で遠征に赴き成果を引っさげて遠征からとっくに帰ってきているが、仲間たちはまだ帰っていない。たくさんのたまごを持ち帰るならば、【荷車】を牽く仲間が必要だ。
「大丈夫っ！二人もいれば！」
ウィロー(ヤナギ)のように細い体を持つ魔女は言った。……この魔女はなにを言っている？
「いいから早く準備して！報酬は『赤い石一個』でいい？」
なんと、この魔女は『たまご』の報酬に『赤い石一個』で支払うらしい。それなら願ったりだ。
コクン、と骨ピは頷く。
「そんじゃ準備ができたらココ集合ね！じゃ用意、スタート！」
そういうと魔女は全速力で自分のねぐらに帰っていった。短い距離を走るなら、洞窟のゴブリン最速を誇る骨ピよりも速いかもしれない。
(なかなかやる。……しかし本当に忙しないやつだな。『急いては事を仕損じる』は人間の言葉ではなかったか？)
心の中で思った骨ピは、『たまご泥棒』の準備のためにゆっくりと歩いて自宅へ向かった。
To Be Continued.⇒【3】
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