１話 Let's enjoy the prison life! 住めば都って言うだろう？ 永住はしないけど
Extraに引き続き、八章を更新します。今回は毎日18時に更新していきます。
ラウノ・サクサはいつものように、薄暗い洞窟で彼女と話をしていた。
「クレータ・カールレラを覚えているかな？」
「アーニアに出張した時に出会った子よね？」
彼女は微笑みを絶やさない。
薄暗いこの洞窟でも、彼女だけが輝いて見える。
「そう。５年前……だね」ラウノが言う。「野良犬を刺し殺した子」
ラウノは２３歳の男。
薄い黄緑の髪はボサボサで、セミロングの女性ぐらいの長さがあった。
「正当防衛、だったはずでしょ？」
「そう。だけど本当かな？ 僕はあの子に成れなかった」
「ラウノが成れないなんて、不思議な子ね。でも急にどうしたの？」
「別に。ふと、思い出しただけ……」ラウノが微笑む。「あの子、たぶん、そろそろ人間を殺したんじゃないかな？」
「分かるの？ 成れなかったのに？」
「少しは理解できたよ。少しだけね」ラウノが言う。「後にも先にも、僕が完璧に成れなかったのはあの子だけ」
「捕まえたい？」
彼女の問いに、ラウノは首を横に振った。
「僕はもう憲兵じゃない。囚人で、殺人犯。だけど、幸せだよ。多くの時間、君といられる」
ラウノの言葉に、彼女は曖昧に笑った。
「僕の中に、もう正義は残ってない。連中を皆殺しにした時……いや、連中を殺そうと決めた時からね」
やっぱり彼女は曖昧に笑った。
「ラウノ……。誰にでも成れたあなたは、被害者の痛みを知りすぎてしまったのね」
「加害者のことも知りすぎたよ、僕は」ラウノが悲しそうに言う。「でも、だからこそ、ヘルハティ憲兵団のエースなんて呼ばれてた。君と違って」
「酷いわ」彼女が頬を膨らませる。「わたしだって、頑張ってたんだからね？」
「知ってるよ。誰より君を知ってる。僕は……」
「ラウノさん！」
洞窟内に男の声が響いた。
「ラウノさん！ 大変です！」
松明を持った男が３人、ラウノの側に寄ってきた。
呼ばれるまで、足音にさえ気付かなかった。
それだけ深く、ラウノは集中していたのだ。
「なんだい？ 僕は彼女と話していたのに。それを邪魔するほど、大切な話？」
ラウノは大きな溜息を吐いた。
「エドモンが殺されました」
男の１人が言った。
「エドモンが？ やったのは《船を失った海賊》たち？」
「いえ、この前島に来た女です」
「そうか。面倒なのが来たね……。名前は？」
現在、監獄島には３つの派閥がある。
そして、少ない資源や領土を取り合って争っている。
元海賊のコンラート・マイザー率いる《船を失った海賊》たちと、犯罪王エドモン率いる《監獄島の正当支配者》たち。
そして、元憲兵のラウノが率いる《楽園の創始者》たち。
「タニア・カファロ。元ジャンヌ軍だそうです」
ジャンヌ・オータン・ララによる大戦争の噂は、こんな小さな島にまで広がっていた。
「知ってる」ラウノが記憶を手繰る。「手配書に載っていたはず……。元軍人で、かなりヤバイ。実力じゃなくて、ここが」
ラウノが自分の頭を指した。
「よ、よく手配書なんか覚えてますね……」
「憲兵なら当然、手配書は暗記してる。タニアに成るには情報が足りないけど、きっと彼女は戦争を起こす。割と、最近は平穏だったのにね」
やれやれ、とラウノは肩を竦めた。
「先に仕掛けますか？」と男の１人が言った。
「いや。一度会う。会って話せば、僕は彼女に成れるから」
そうすることで、彼女を完全に理解する。
「分かりました。それとラウノさん、いつも通りなら、今日は新人が来る日です。仲間は多い方がいいんで、うちらも海岸に集まって引き入れやっときます」
「僕も行こう。タニアとコンラートも来るだろうしね」
ラウノの言葉に、男たちが目を丸くした。
普通、ボスは新人の勧誘に出てこない。
「２人とも来るよ。タニアは自分を見せつけるため。コンラートはタニアの意思を確認するためか、タニアが来なければ新人を全部掻っ攫うつもりで」
「まぁ、ラウノさんが言うなら来るんでしょうね」
「だな。ラウノさん間違ったことねーし」
「ラウノさんに付いてマジで良かったって思ってるっす」
男３人が口々に言った。
◇
狭い船室で、アスラは囚人服一枚に手枷と足枷を嵌められていた。
アスラ以外に囚人は４人。
１人はユルキだ。
残り３人は知らない連中だが、監獄島行きの船に乗っているということは、凶悪な犯罪者だ。
狭いし臭いけど、樽の中よりはマシだね、とアスラは思った。
「おいチビッコ」
囚人の１人が言った。
年齢は１５歳前後で、性別は男。赤毛で、勝ち気な目をしている。
だがアスラには関係のない人物だ。
アスラは思考の海にダイブした。
「おいチビッコ」
まず、仲間に入れたい人物の名はラウノ・サクサ。
この船に乗る前に、ヘルハティでラウノのことは詳しく調べた。
経歴、家族、憲兵としての実力、犯した罪。
そして、ラウノが罪を犯すキッカケとなった事件。
「聞こえてねーのか銀髪チビ。お前だよお前。銀髪で緑の瞳のお前」
「君はもしかして私を呼んでいたのかね？」
アスラは思考を中断した。
「お前以外に銀髪のチビいねーじゃんか」
赤毛の少年の言葉で、アスラは囚人たちを見回した。
「そのようだね」
ユルキは金髪。少年は赤毛。残り２人の女は黒と青の髪。
「お前、チビッコなのに、なんで監獄島に送られることになったんだ？」
「殺人だよ。君は？」
「俺も殺人。お前に殺されるとか、よっぽどアホな奴だったんだな。それともヨボヨボのじいさんとか？」
「覚えてないな。たくさん殺したからね、君と違って」
「あ？ なんで俺が１人しか殺してねーって知ってんだお前」
人数は言ってないんだけどなぁ、とアスラは思った。
「それも衝動的に、だろう？ 君は無秩序型だよ。速攻捕まったんだろうね」
「別に逃げるつもりもなかったけどな」
ふん、と少年。
「正当な理由があったんだね」アスラが少年の目を覗き込む。「防衛……、いや、報復か」
少年が目を丸くする。
「家族……、うん。家族の報復だね。弟か妹……妹か。君が殺したのは父親？ うん。そのようだね。家庭内暴力かな？ そうか」
「おい、なんで分かるんだよ？ お前アレか？ 人の心を読めるのか？」
「いや、君は反応が分かり易い。全部表情に出てる」
「クソ、お前チビッコのくせに凄いじゃないか」
「アスラ」アスラが言う。「私はチビッコじゃない。アスラだ。君は？」
「ヨウニ」
「そうか。ではさようならヨウニ。私は忙しい」
「忙しいって……」ヨウニが苦笑い。「みんなヒマだろ？」
「超ヒマなんですけどー？」
若い女が言った。
青い髪の方。年齢は２２歳前後。
「てゆーかー、おにーさんのこと、めっちゃ見たことあるんですけどー？」
青い髪の女はユルキを見ていた。
「俺か？」とユルキ。
青い髪の女がコクコクと頷いた。
「あ、ラスディアだー」と青い髪の女。
「盗品売りに行った時だろうな」ユルキが言う。「俺は盗賊だったんでね」
「《自由の札束》……《自由の札束》の人じゃーん！！」
青い髪の女が興奮したように言った。
「うっそー！ 超嬉しいんだけど！ あたしオルガ！ ファンだったんだよー！ １回、お金バラまいてくれたでしょー！？ あのクソったれの成金から強奪してさ！」
「お、おう。俺はユルキだ……。よろしくな」
「《札束》ってさー、解散したんだよね！？」
「いや、壊滅だぜ？」
「うっそー！ 壊滅しちゃったの！？ 憲兵！？ 軍！？」
「どっちでもねーよ」ユルキが肩を竦めた。「チビッコと色っぽいねーちゃんにぶっ潰された」
「へー」ヨウニが言う。「すげーチビッコもいるもんだな。有名な盗賊団だろ？ 《自由の札束》って。俺でも名前聞いたことあるぞ」
そのすげーチビッコは君の隣にいるよ、とアスラは思った。
でも言わなかった。
「こっちのチビッコ……いや、アスラのことは俺が守ってやるからよ」
唐突に、ヨウニがアスラに笑顔を向けた。
「は？ なぜ？ 目的は？」
「なぜってお前」ヨウニが呆れた風に言う。「監獄島だぞ、監獄島！ お前みたいなガキ、集団で犯されたりするんだぞ！？ 俺の近くにいろよな！」
「うっそー！ 超カッコイイ！」オルガが言う。「あたしのことは、ユルキが守ってね！」
「お、おう……」とユルキ。
「ヨウニ」アスラが真面目に言う。「私は君の妹じゃない。勘違いするな。守れなかった妹の身代わりにするのはよせ」
「……そんなんじゃねーよボケ。俺はただ……」
「いいんじゃねーの？」ユルキがニヤニヤと言う。「守ってもらえよ、銀髪のチビッコちゃん」
「あ？」とアスラがユルキを睨む。
「なんでもねーっす」
ユルキがアスラから目を逸らした。
「全員出ろ！！」
憲兵が乱暴に船室のドアを開けた。
アスラたちは言われるままにドアを潜り抜ける。
そして案内されるまま、甲板に出た。
「ほう、思ったより大きいね」
監獄島を見たアスラの感想。
緑も多い。２００人ぐらいなら、普通に生活できそうな感じだった。
船の位置は監獄島の沖、４００メートル前後か。
「枷を外してやるから飛び込め」と憲兵が言った。
「は？」とヨウニ。
「うっそー！？ 泳げっての！？」とオルガ。
「ちっ、本気かよクソ……」ずっと黙っていたもう１人の女が言う。「まだ身体が万全じゃねーんだよ。どこぞの軍隊様に切り刻まれたからな、あたしは」
「中央からヘルハティまで逃げて来た根性があれば、なんとかなるだろう？」
憲兵が笑いながら言った。
「そうかよ、クソ。まぁいいさ。どうせあたしは死に損ないさ」
「ジャンヌ軍の残党かね？」とアスラ。
「けっ、その言い方は好きじゃねーな。あたしは《焔》だ。あー、クソ、戦って死にたかったのに、追っ手に勝っちまったばっかりに……」
「雑談は終わりだ。お前らが生きるためには、あの島まで泳ぐしかない」憲兵が冷酷に言う。「お前らが力尽きても、我々は助けない。必死に泳げ。以上だ。誰から行く？」
「私から行こう」
アスラが両手を持ち上げると、憲兵が手枷を外した。
それから足枷を外す。
アスラは軽く背伸びしてから、走って海に飛び込んだ。
