ＥＸ１９ 久しぶりの決闘です！ 大丈夫、私は出ないから普通に決闘できるよ
貸切りにされた酒場で、アスラは地元犯罪ファミリーのボスと対峙していた。
酒場のホールの中央に、テーブルが一つだけ置かれて、他は全て隅に寄せられている。
そのテーブルを挟んで、アスラとボスが座っている。
２人の周囲には、《月花》の人間とファミリーの人間が立っていた。
「昼にはアーニアを出るから、手短に頼むよ」
アスラは脚を組んで、不遜な態度で言った。
「俺らは別に、《月花》と敵対したいわけじゃねぇ」ボスが言う。「話し合いがしたいだけだ。そっちも応じただろう？」
ボスの年齢は４０代前半といったところ。
屈強な男だが、脳筋全開というタイプではない。
「君らが宿を囲んだからね」アスラが肩を竦めた。「迷惑だろう？ 宿にも憲兵にも」
一触即発の空気に、アイリスがオロオロしていた。
他はみな冷静だ。
マルクスは腕を組んで成り行きを見守っている。
ユルキは退屈そうに欠伸した。
ティナは「姉様ならもう開戦してますわ」と呟いた。
イーナは小声で「皆殺し、皆殺し」と自分の望みを呟いている。
サルメとレコは当事者なのだが、特に何も思っていない。
昨日、サルメの父を追っていたチンピラに絡まれたと、宿に戻ってすぐアスラに報告しているからだ。
アスラは「そうか。それより私のパンは？」とほとんど興味を示さなかった。
「俺らもな？ 舐められちゃ商売あがったりなわけよ？」ボスが言う。「フルマフィも消えて、これからって時にな？ ガキに遊ばれたとあっちゃ、メンツが保てねぇ」
「分かるよ。私らも似たような稼業だからね。それで？ 何を話し合いたい？」
「解決策は２つ」ボスが指を２本立てた。「前提として、俺らは《月花》と全面戦争をするほど愚かじゃねぇ、ってことは理解してくれな？」
「もちろんだとも」アスラが言う。「私はそれでもいいがね。戦争は大好物。もっとも、そっちにやる気がないなら、引きずり込むつもりはない」
「１つ。金で解決する。《月花》が俺らの提示した金額を払って、円満解決。そういう噂も流させてもらう。こっちのメンツのために。そっちのメンツも保てるだろう？ トラブルを迅速に解決するわけだからな」
「ん？」とアスラが首を傾げた。
「２つ目。そっちのガキ２人を、適度に痛めつけさせてもらう。大通りでな。俺らはガキが相手でも容赦しねぇ、ってとこを見せてメンツを保つ。もちろん、《月花》と戦争はしたくねぇから、殺したりはしねぇ。あくまでパフォーマンス。どうだ？ 悪くない話だろう？ あんたらが大物だと知ってるから、わざわざボスの俺が出てきたことも汲んで欲しい」
「んー？」とアスラがさっきと逆方向に首を傾げた。
「団長。どうしたのです？」とマルクス。
「いや、いくつか疑問があるだけさ」アスラが言う。「まず、君は誰だい？」
アスラがボスを指さした。
「今更っすか！？」とユルキが突っ込む。
「私たちを知っているようだけど、私は君を知らない」
「……知らない人に……ホイホイ付いていく、団長……。そんなんだから、拉致される……」
イーナが苦笑い。
「あ、えっと団長さん」サルメが言う。「昨日報告した、私とレコに絡んできたチンピラの親分だと思います。アーニアの犯罪ファミリーです」
「あぁ」とアスラが頷く。
完全に忘れていたか、心からどうでも良いという反応。
「でもそれなら、その解決方法はおかしい」アスラが真面目に言う。「君たち犯罪ファミリーが、うちの子に絡んだ謝罪をするべきだろう？」
アスラの言葉で、犯罪ファミリー側の人間たちが顔を見合わせた。
「私らの提示する金額を君らが払って、円満解決。もしくは私らに皆殺しにされるか、その二択のはずだよ？ うちの子に喧嘩売ったんだから、普通は死ぬ。サルメとレコがまだ優しいから、君らは生きているに過ぎない。もし絡んだのが私だったら、あるいはユルキやイーナだったら、君らは息をしていない。私らの流儀では、舐めた態度を取る奴は殺してもいいことになってる」
「そうなんだ？」レコが言う。「騒ぎ大きくしない方がいいのかと思ってた」
「私もです」サルメが言う。「殺そうと思えば、昨日の２人は殺せました。ただ、そうしない方がいいのかと……」
「作戦中ならその通りだ」マルクスが言う。「無用のトラブルは避けたい。任務遂行が最優先。しかし、今は特に進行中の作戦があるわけではない」
「どっちでもいい、ってこった」とユルキ。
「おい勘弁してくれよ団長さんよぉ」ボスが言う。「メンツを潰されたのはこっちの方だろ？ あんたは大物で、話せば分かる奴だろう？」
ボスの言葉で、イーナが噴き出した。
アスラも笑った。
「勘弁して欲しいのはこっちだよ君」アスラが笑いながら言う。「話せば分かる？ おいおい、本気か？ 私は聖人君子だったか？ 話せば分かるって？ 武力を売りにしている私らが、話せば分かるって？ そのジョーク最高。センスあるよ」
あんまりアスラが笑うものだから、ファミリーの人間たちが殺気立った。
「あ、あの！」アイリスが手を挙げる。「あたし、英雄のアイリス。知ってるかもだけど、英雄なの！」
みんなの視線がアイリスに降り注ぎ、アイリスはちょっとビクッとした。
「もちろん、知ってる」ボスが言う。「あんたらと全面戦争したくねぇ理由の１つだ。英雄なんか相手にしたら、割に合わねぇ」
「そのあたしが保証する！ 今すぐ謝らなきゃみんな死んじゃう！ アスラは本気で喧嘩売ってきた相手を殺す人間だから！ どんな事情があっても、一切考慮してくれない！ だから謝ってお願い！ 血の海になっちゃう！ あたしには止められない！ あたしにはまだ、アスラを止める覚悟がないの！ だから謝って！ そしたら、アスラたちが手を出さないよう説得ぐらいはできると思うから！」
酒場内がシンッ、と静まった。
みんな考えているのだ。全面戦争になった場合の被害を。
「なんでアイリスが仲裁やろうとしてんだ？」とユルキ。
「……ルミアの代わりを、目指すみたい……。たぶん」とイーナ。
「へぇ。じゃあ団長殺すのかアイリス」ユルキが言う。「そりゃすげぇ、俺には一生無理だぜ。尊敬するわー」
「無理じゃない？」とレコ。
「だから！ 今は覚悟がないから、こうやって円満解決できるように仲裁しようとしてんの！ 英雄が仲裁するのよ！？ 傭兵と犯罪組織の揉め事を！ 普通ないわよ！？」
「ふむ。頑張る気になったか」アスラが嬉しそうに言う。「ではその気概に免じて、君の仲裁案を聞こう。どうだいボス、英雄の仲裁なんて、一生に一度あるかないかだろう？」
「案による」ボスが言う。「だが聞こう。俺らはまず、全面戦争は避けたい。それと、英雄との対立も避けたい。だがメンツは守りたい。いい案があるか？ ん？」
「え、えっと……」アイリスは焦って言う。「け、決闘すればいいと思う！」
アイリスは何も考えていなかった。
勢いに任せて殺し合いを止めようとしただけなのだ。
◇
中央のテーブルも片付けられ、酒場は急造の決闘場になった。
犯罪ファミリーの人間と《月花》の人間が円上に並んでいる。
その円の中心に、サルメがいた。
「まぁ……私が発端ですから、私が出ますよね……当然」
サルメは軽いストレッチを開始した。
「あたしが立会人するから！ 完全中立！」アイリスがサルメの隣に立つ。「ルールは、相手を殺さないこと。だから武器はナシ！ 死にそうだと思ったらあたしが止める！」
「脳筋英雄らしい解決方法で笑いも出ない」
アスラも円上にいるのだが、椅子に座っている。
アスラの隣にボスも座っていた。
「俺は文句ねぇ」ボスが言う。「勝てば結局のところ、俺の提案した２案目とだいたい同じだ。それに、金も手に入るってんだから、言うことねぇわな」
「私らが勝ったら、金を払うのは君らだよ？」アスラが言う。「サルメは弱くない」
「だろうな。けど、俺らは一番腕の立つ奴を使わせてもらう。そっちは本当にサルメ・ティッカでいいのか？ あんたが出てもいいんだぞ？ 団長さん」
「いや、私はルールを守らないからアイリスが許さないよ」アスラが肩を竦めた。「だって、私は普通に殺すよ？ くくっ、そのまま流れで皆殺しさ。それでも私に出て欲しいかね？」
アスラの台詞で、ボスは沈黙した。
サルメの前に、男が立つ。
大きな男だ。マルクスより背が高い。筋肉質で、見るからに強そうな男。
スキンヘッドで、年齢は２０代後半。
スキンヘッドは上半身裸で、筋肉を見せびらかしている。
「ほう」マルクスが感心して言う。「犯罪ファミリーの人間とは思えないほど鍛えているようだな」
「サルメ、ボコられるんじゃない？」レコが言う。「オレ、どっちかと言えば団長がボコられるの見たいけど？」
「サルメもボコられる快感に目覚めるかもな、団長みたく」とユルキ。
「……これ以上マゾ増えるの……勘弁……」とイーナ。
「わざと追い込まれるような人間が増えるのは自分としても、あまり嬉しくない」とマルクス。
「アスラ、ボコられるの好きですの？」ティナが言う。「じゃあ今度、お尻叩かせてくださいませ」
「嫌だよ」アスラが肩を竦めた。「痛みと性的快感は結びついてない。今のところね」
「次の罰それにしよ！」レコがウキウキした様子で言う。「団長どうせ、何かやらかすから！」
「いいですね！」とサルメが反応した。
「おいサルメ。それより負けたら君にお仕置きするから覚悟しておくように」
アスラに言われて、サルメの表情が引きつった。
「アスラがお尻叩かれてるところ想像すると、すっごいスカッとするのなんでだろう？」
アイリスがちょっと楽しそうな表情で言った。
「アイリスは別に聖人じゃない。悪人には罰を受けて欲しいのさ。許すし、更生して欲しいけど、罰は受けて欲しいと思ってる。だからスカッとする。まぁ一般的な思考だがね」
「……団長、自分が悪人って……認めてる……」とイーナ。
「今のはアイリス視点で言ったんだよ」
「誰視点でもアスラは極悪でしょ！？」とアイリス。
「おい……そろそろ始めたいんだが……」ボスが複雑な表情で言った。「あと、ガキどもの性癖なんざ知りたくもねぇ。善悪観もな」
