ＥＸ１８ 寵愛の子は死にましたわ 姉様が死んだ時、一緒に死にましたの
「遅い」とアスラが言った。
アーニア城下町の宿。アスラの部屋。
「アスラが早すぎるのよ」
アイリスが手を止めてアスラを見た。
「団長、もう全部見たんっすか？」
ユルキも作業を中断した。
現在、アスラ、アイリス、マルクス、ユルキ、イーナの５人は監獄島の収監者リストに目を通している。
リストの数は軽く２００を超えている。
「私の分は全部見たよ」アスラが肩を竦めた。「でも、そのことじゃない」
アスラたちはみんな、床に座っていた。
「では何が遅いのです？」とマルクス。
「サルメたち」
「……団長、心配しなくても……あいつら、迷子になるほど……バカじゃない」
「それにサルメは地元だしな」
「そもそもアスラが言ったんでしょ？ オフだから買い物でも楽しんできたまえー、って」
アイリスはアスラの口調を真似した。でも全然似ていなかった。
「そうじゃなくて」アスラが苦笑い。「私のクリームパン……」
「ああ」とマルクス。
「急げって言わなかったじゃねーっすか」とユルキ。
「小腹が減った」アスラが言う。「夕食には早いし、パンがあればいいなぁ、って思っただけだよ。進捗はどうだい？」
「こっち、すげぇ大物がいるっすよ」ユルキが嬉しそうに言う。「海賊王コンラート・マイザー」
「……伝説級の海賊……」イーナが言う。「西の出身だけど……中央と東の海も制圧した……大海賊団……の、カシラ」
「確か、ジャンヌが手配書リストのトップになる前はコンラートがトップだったか」マルクスが言う。「各国の海軍が連合を組んでコンラートたちと戦ったんだったな」
「海賊大戦でしょ？ あたしでも知ってる」アイリスが言う。「最終的に、コンラートが部下と一緒にヘルハティで投降したのよね？ 死刑がないから」
「で？」アスラが言う。「そいつの年齢は？」
「えっと、逮捕が４２歳の時っすね……」ユルキが資料を見る。「だからえっと、８年前っすから、今は……」
「５０歳だユルキ」とマルクス。
「そいつはダメだね」アスラが言う。「１０代が最高だけど、まぁ２０代を中心に探しておくれ。最悪でも３０代まで。４０以上は不可。言わなくて悪かった。理由の説明も必要かね？」
「経験豊富な人材はいらないってこと？」とアイリス。
「そうだよ。その経験が邪魔になる。４０歳を超えてると、大抵は自分の観念を変えるのに苦労する。要するに、私らに合わせられない。変なプライドも根付いてるから、私のような若者の命令にも従わない。以上だ」
「マジかー」ユルキが言う。「海賊王を仲間にするとか、ロマンあっていいんっすけどね」
「団長の方はどうです？ めぼしい者はいましたか？」とマルクス。
「かなり良さそうなのがいる」アスラがリストを一枚持ち上げる。「問題は、心が壊れている可能性があるってこと」
マルクスが手を伸ばして、アスラの持ち上げたリストを取る。
「元ヘルハティ憲兵……」マルクスがザッと資料を読む。「……のエース。独特な捜査方法……ですね……。しかしこのやり方は……」
「壊れてそうだろう？」アスラが肩を竦めた。「でも面白い。私と真逆の人間だよ、そいつは」
「え？ 面白いかどうかで選ぶの？」アイリスが困惑して言う。「あたし、実力見てたんだけど？」
「実力でもいいよ、もちろんね。その元憲兵だって、実力はあるさ。エースだったからね。だけどそれ以上に特殊な人間だよ。興味深い。２０代前半だし、ぜひ欲しいね」
「……特殊な奴……も候補……。それは、団長言ってた……」
イーナがアイリスを見る。
「き、聞いてたし。別にあたし、特殊な奴を見逃してたわけじゃないし」アイリスが言う。「てゆーか、あたし手伝っていいの？ 正式な団員じゃないのに……」
「英雄の意見も参考になるってだけさ」アスラが片手を広げた。「さぁ、続けよう。何枚か私が貰うよ。君たち読むの遅いからね」
「団長が早いだけっす」
言いながら、ユルキがリストを数枚アスラに渡す。
イーナ、マルクス、アイリスもそれぞれ少しずつアスラに渡した。
◇
アーニア王国、憲兵団本部の取調べ室。
「警戒しなくても大丈夫です」
「別にしてませんわ。珍しくて、キョロキョロしただけですわ」
シルシィとティナが向かい合って座っている。
２人は簡素なテーブルを挟んでいるが、テーブルの幅が短いので、距離は割と近い。
窓が小さく、やや薄暗い部屋だ。
「そうですか。いくつか質問があります」
「どうぞ」
「単刀直入に聞きますが、あなたは寵愛の子ですか？」
「違いますわ。聞いたこともありませんわ」
ティナは表情一つ変えずに言った。
「国際的な犯罪組織がありました」シルシィが言う。「フルマフィと名付けたのですが、そのフルマフィを率いていたのが、寵愛の子です」
「知りませんわ」
「特徴が、あなたと一致しています。それに、あなたは《月花》と一緒にいました」
「一緒なら、なんですの？」
「寵愛の子はジャンヌの配下で、アスラさんが殺した、という報告を受けています」
「じゃあ死にましたのね、その子」
「ところが、死んだことにして《月花》が保護している」シルシィは淡々と言った。「なぜです？」
「知りませんわ。ぼくはティナですわ。寵愛の子じゃ、ありませんわ」
「わたくしは《月花》と敵対したくありません」シルシィは表情を緩めた。「ですから、逮捕ではなく任意同行なのです」
ティナは何も言わない。
「本来なら、寵愛の子が生きているなら、逮捕するべきでしょうね。その疑いがあるだけでも、厳しく尋問するべきでしょう。ジャンヌと一緒に世界を滅ぼそうとしたわけですから」
シルシィが真っ直ぐにティナを見た。
ティナもシルシィの瞳を覗き込む。
「《月花》にとっても、寵愛の子は敵だったはず。なぜ生きていられるのです？ なぜ保護されているのです？ 純粋に知りたいのです」
「なぜぼくに聞きますの？」ティナが首を傾げた。「アスラに聞けばいいですのに」
「舌戦で勝つ自信がないからです。わたくし、これでも憲兵団の団長なので、尋問には割と自信があります。でも、アスラさんには通用しない。それどころか、全て見透かされてしまいます」
「仮の話をしますわ」
「ええ。聞きたいです」
「仮に、ぼくが寵愛の子だったとして、仮に、アスラたちに保護されているとして、シルシィはぼくを、どうしたいんですの？」
「分かりません」シルシィが言う。「本来、基本的には、逮捕して裁くべきです。間違いなく。犯罪者ですからね。それも超一級の。被害者があまりにも多すぎる。それこそ《一輪刺し》の比ではありません」
ティナが溜息を吐く。
「寵愛の子は死にましたわ。たぶん、あの子がそう」ティナが言う。「ぼくに少し似ていましたわね、確かに。でもアスラが殺しましたわ。ね……ジャンヌやルミアと一緒に」
「あくまで、ティナは違うと？」
「はいですわ。そもそも、どうしてぼくだと？ 少し容姿が似ているからって、ぼくだと断定する証拠はありませんわ」
「では仮の話を」シルシィが言う。「仮に寵愛の子が生きているとして、仮に《月花》に保護されているとして、それはなぜだと思いますか？」
「《月花》は傭兵ですわ」ティナが言う。「だったら、誰かに依頼されたと考えるのが妥当ですわね」
「依頼……なるほど」シルシィが頷く。「敵であり、更に凶悪な犯罪者を保護するとなると、かなりの費用になるかと思いますが……。《月花》は割とふっかけますからね」
「その額を用意できたのかも」ティナは淡々と言う。「あるいは、お金以外でアスラが喜ぶものを提供できたのかも。仮説ですけれど」
「その仮説が正しいなら」シルシィが溜息を吐いた。「寵愛の子を逮捕したら確実に《月花》は敵に回りますね」
「そう思いますわ。彼らは依頼を遂行する。それは彼らの美学であり、生きる道ですわ。付き合いは短いですけれど、それはぼくにも理解できますわ」
「なるほど。もう帰っていいですよ。逮捕はできません。確かな証拠もありませんし」
シルシィが肩の力を抜く。
ティナが立ち上がる。
「送りましょうか？」とシルシィ。
「必要ありませんわ」ティナが微笑む。「でも、一つだけ覚えておいてくださいませ。寵愛の子は死にましたわ。生きている、と吹聴するのはよくないと思いますわ」
「脅されているように聞こえますが？」
「アスラから伝言ですわ。『脅迫なんてしていない。なぁに、一般論さ。不確かな情報を拡散するのは憲兵として恥ずべき行為だよ。寵愛の子は私が殺した。これ以上私を疑うなら、君にはお仕置きが必要かもね。ハートマーク』ですわ」
「……やっぱり見透かされましたね」
シルシィが苦笑い。
「それじゃあ、ぼくはこれで」
「あ、ハートマークってどういう意味です？」
「そのままですわ」
ティナは小さく手を振って、取調べ室を出た。
