ＥＸ０３ ジャンヌ・オータン・ララの栄光 勝利への道はわたしが示す！！
大変お待たせしました、Extra（過去編）連載開始します！ 今回は短いので毎日18時に更新します。
「私たちは昼にはこの国を出る」
アスラが言った。
エルナはすでにこの部屋にいない。
「誤解が解けない可能性を考慮して、ですか？」
マルクスがアスラをジッと見詰める。
「そう。エルナが憲兵に事情を説明しに行ってくれたけれど、全ての住民が納得するとも限らないからね。知っての通り、私は市民でも容赦しない。敵対するなら叩き潰す」
「ま、攻撃されたらやり返すってのは基本っすよね」ユルキが笑う。「でも、相手が市民だと、俺らの評判に関わるわけで」
「……うん。依頼が入らなくなると……困る……」
「その通り。私たちの評判は、今のところ悪くないはずだからね。失敗したこともないし、余計な死体も出してない」
一瞬、ウーノとその取り巻きたちのことを思い出したけれど、アスラは忘れることにした。
あれは正当防衛だ。問題ない。
「……むしろ死体しか残らないじゃない……」
アイリスがボソッと呟いたが、誰も反応しなかった。
「上位の魔物も処理できる」とレコが楽しそうに言った。
「犯罪組織も潰せます」とサルメ。
「そして当然、戦争もできる」マルクスが言う。「今のところ、確かに評判はいいでしょうね」
「そう。進んで評判を落とす必要はない。それはそうと諸君。エルナもいなくなったし、出国前にルミアの話をしておこう。私の知る限り、だがね」
「実に興味深いです」マルクスが食い付く。「自分はジャンヌマニアですので。憧れの人がまさか副長……いえ、ルミアだったとは。感慨深いものがあります」
「俺も興味あるっすねー」
「……あたしも」
「私もです。ルミアさんが大虐殺を行ったというのが、ピンと来ません」
「やってないからね」アスラが笑う。「ルミアが殺したのは、処刑場にいたゴミクズどもだけさ。近隣の村々で略奪したのは、ピエトロみたいな連中さ」
「でしょうね」とマルクス。
「ルミアはやらないよねー」レコがニコニコと言う。「オレ、見る目ある方だよ。ルミアがジャンヌだって知ってたし」
「は？ お前なんで知ってんの？」とユルキが目を丸くした。
「レコはムルクスの村で【神罰】を見ている」アスラが説明する。「だから簡単にルミアとジャンヌが繋がったんだよ。アクセルが色々と話した時だろう？」
「うん」
「なるほど」マルクスが頷く。「それであの時、【神罰】に食い付いたのか」
「あー、そっか、アレ【神罰】か」ユルキが言う。「フルマフィのアジトで、細切れの死体あったっしょ？ どうやったのか実は気になってたんっすよ」
「……ルミアは、なんで内緒にしてたの……？」
イーナがコテンと首を傾げた。
「勇気がなかったんだよ。自分の正体を明かす勇気がね」
ククッとアスラが笑った。
「……あたしたち、そんなことで、ルミアを嫌ったり……しないのに……」
「だろうね。私もそう思うよ。でも、ルミアは話せなかった。怖かったのだろうね。君たちの反応が」
「心外ですね」マルクスが少し怒った風に言う。「自分たちはそんなに小さい人間ですか？」
「文句なら、次に会った時に言えばいいさ」アスラが肩を竦めた。「さぁ、ルミアの過去を話そう。愛しくもおぞましい、ルミアの歩んだ道を」
◇
ジャンヌ・オータン、１４歳、初陣。
「よぉ、嬢ちゃん、自殺用の毒か短剣はちゃんと持ったか？」
ジャンヌが所属する小隊の隊長、ニコラ・カナールが言った。
ここは戦場。
まだ開戦の合図は聞こえてこない。
敵も味方も、横一列に並んで、待機している。
お互いの距離は目測で５０メートルほど。
「嬢ちゃんとは、わたしか？」
ジャンヌは並んでいる敵兵を見ながら、そう言った。
「お前以外にいねぇだろうが。まったく、何が楽しくて志願なんかしたんだよ。徴兵は１６歳からだろ？」
ジャンヌの所属するユアレン王国では、女子は１６歳になったら戦場に行く。男子は１５歳から。任期は男子１２年、女子８年と定められている。
あるいは、終戦で解放される。もちろん軍に残ってもいい。
無茶な任期だが、もう２０年も戦争をやっているので、兵員が足りないのだ。
相手国である神聖リヨルール帝国は、全員正規の兵士。国の規模がそもそも違いすぎる。
勝ち目などほとんどない戦争。それでも２０年も続いているのは、単純にリヨルール帝国が手を抜いているから。
兵の訓練代わりに戦争を活用しているのだ。
「祖国を救うためだ。おかしいか？」
ジャンヌは無表情で言った。
「あー、そりゃおかしい。頭どうかしてるぜ。どうせ勝てやしないんだ。クソ、何が悲しくて独立宣言なんかしちまったかねぇ」
ニコラは２６歳の男で、黒髪。無精ヒゲを生やしている。それ以外に、身体的特徴はない。どこにでもいる、普通の青年。
「『神典』を連中が歪めているからだろう？」
「向こうから見たら、歪めてんのはこっちだがな」
ニコラが肩を竦めた。
ユアレン王国は、元々リヨルール帝国の属国。
しかし宗教的対立の果てに、ユアレン王国はリヨルール帝国からの独立を決めた。
「わたしらの『神典』解釈が正しい。連中は異教徒だ」
ジャンヌは真顔で言った。
中央フルセンの多くの国が、宗教を基盤としている。
その中でも重要なのが『神典』で、その解釈が違えば、相手を異教徒と呼ぶ。
「見事に洗脳されてんのな。まぁいい。自殺用の毒と短剣は？」
「なぜそれが必要なんだ？」
「だから、向こうから見たらこっちが異教徒なんだよ。異教徒には何してもいい。分かるだろ？ お前みたいな可愛い嬢ちゃんが捕まったら、どんな目に遭うかぐらい」
「そうか。お前、見た目の割に優しいな」
ジャンヌがニコッと微笑む。
「うるせぇ。見た目の割には余計だ。ま、俺の指示通りに動いてりゃ、大抵は生き残れる。いいか？ まず開戦の合図があっても、飛び出すな？ ちょっと遅れて行くんだ。最初に突っ込むと確実に死ぬ。分かったか？」
「分かった。やっぱり優しいな。わたしを名前で呼んでいいぞ」
「ああ？」
「わたしは神の使徒だが、お前は特別にわたしを名前で呼んでいい」
「……マジで頭大丈夫か？」
ニコラは呆れたように苦笑い。
それと同時に、「突撃！」という号令。
ニコラはいつも通り、わざと遅れる。
しかし。
「バカ！ 俺の話聞いてなかったのか嬢ちゃん！」
ジャンヌは先陣を切った。「突撃」の「と」の辺りですでに飛び出していた。
「クソ！ いるんだよ！ テンパって飛び出しちまうバカが！」
だがニコラは助けに行かない。自分の命と、他の小隊メンバーの命を危険に晒すことはできない。
ジャンヌは先頭を駆け抜ける。
途中、大量の矢が降ってきたが、どれもジャンヌには当たらなかった。
「嘘だろ！？ まるで矢が嬢ちゃんを避けたみたいに……」
ニコラは一応、ジャンヌのことは目で追っていた。自分の小隊のメンバーなので、最期ぐらいは見届けてやろうと思っていたのだ。
ジャンヌは背中のクレイモアを抜き、そして飛んだ。
着地と同時に、敵兵の首が２つ飛ぶ。
更に、ジャンヌは回転しながら周囲の敵兵を薙ぎ倒す。
異様な光景。
１４歳の少女が、たった一人で、無数の敵を駆逐していく。
だが敵兵もバカじゃない。すぐにジャンヌは囲まれた。
しかし。
その囲みもジャンヌは突破した。
恐ろしい戦闘能力で、ただ突破した。
そして。
近くにいた敵を皆殺しにしたのち、ジャンヌが立ち止まって振り返る。
その顔は返り血に濡れていて。
ジャンヌがクレイモアを掲げる。
「わたしは神の代行者！！ 『神典』を歪める異教徒どもに、神の鉄槌を！！ わたしに続け！！ 勝利への道は見えている！！」
その声はよく通り、戦場全てに響き渡った。
誰もが、その声に一瞬だが心を奪われた。
「見よ！！ 神の怒りを！！ 【神――」ジャンヌがクレイモアを振り下ろす。「――罰】！」
虚空より、天使が現れる。
目が覚めるほど美しい純白の翼を翻し、光の大剣を携えた天使が降臨した。
目を奪われた。誰もが目を奪われた。
そして震えた。
ああ、本当に、神の使徒なんだ、と。
天使は高速で移動し、敵兵を次々と斬殺していく。
その戦闘能力に、誰も抵抗できなかった。
「もう一度言う！ わたしに続け！ この戦争！！ わたしが終わらせよう！！」
ジャンヌが叫び、
ユアレン王国の兵士たちが雄叫びを上げる。
完全に呑まれた。その戦場にいた全ての人間が、１４歳の少女に呑まれた。
ニコラ・カナールも例外ではなく。
「征くぞテメェら！ 嬢ちゃん、いや、ジャンヌに続け！！」
剣を掲げて叫んでいた。
その場の戦闘は、ジャンヌたちの圧倒的勝利で幕を下ろした。
いくつもある戦場の一つだが、それでも勝利は数年ぶり。
誰もが歓喜し、誰もがジャンヌを讃えた。
◇
「えっと……ルミアってそんな圧倒的だったんっすか……」
ユルキが引きつった表情で言った。
「うん？ 今とさほど変わらんよ？ 剣の腕はあまり伸びてないからね、ルミア。もちろん、当時より今の方が強いよ。魔法兵になったんだから。当時のルミアが魔法兵だったら、終戦に３年もかからんよ」
「２０年続いた戦争を３年で終わらせただけでも、驚異的ですがね。しかも自国の勝利で」
「おいおい。寝ぼけてるのかマルクス」アスラが小さく肩を竦めた。「私らなら、１０日もかからんよ。アーニアを思い出せ。主戦場参戦から４日で終わらせただろうに。まぁ、正式には休戦だし、使者の都合でもう少しかかったがね」
「あんたたちが終わらせたわけじゃないでしょ？」アイリスがキョトンとして言う。「マティアスさんが死んだから終わったんでしょ？」
沈黙。
アスラは自分の発言の愚かさを悔やんだ。
アイリスにマティアス殺しを告白するところだった。
アイリスがアホでなければ、今のアスラの発言で真相に近付く。
「え？ 何？ あたし変なこと言った？ マティアスさんが暗殺されたから、テルバエって引き上げたんじゃないの？」
「まぁ、その要素が大きいのも事実だね。とはいえ、それがなくても勝っていたよ。テルバエ軍は物資の保管テントを焼かれていたし、二度と物資が届くこともなかったはず。私らが補給部隊を襲うからね。補給が完全に断たれた絶望感で、連中はすぐに戦えなくなる」
アスラは咄嗟に言い訳を考え、スラスラと話す。
さっきのポカは完全にウッカリだった。アイリスを仲間だと認識して喋っていた。
アイリスはずっと一緒にいるし、魔法兵になると言ったし、もうアスラの中では普通に仲間のような感覚だった。
だが実際には、監視役なのだ。
「団長の言う通りだアイリス。自分たちは確実に勝っていた。マティアスの生死とは関係なく。主戦場での勝利は目前だった」
「そうそう。俺ら、アーニアでは割と人気あったろ？ 活躍したってこった。つーか、依頼がテルバエ王国を滅ぼすこと、だったら、俺ら普通に国一つ滅ぼせたんじゃね？」
「……うん。あたしたちなら……できるかも？ どうやるのかは……団長任せだけど……」
「そうですね。できるような気がしますね。ちなみに、私はあの戦争が初陣でした。ユルキさんに抱き付いていただけ、ですけど」
「団長ってしっかり者みたいでウッカリさんだよね」
団員たちが次々にフォローを入れた。
レコだけは普通に軽くアスラを責めた。
「ふぅん。まぁみんなも頑張ったとは思うわよ？ 別にそれは否定しないわよ。決定的だったのが、マティアスさんの暗殺だと思っただけよ。勝利が目前だったって状況、あたし知らなかったし」
「うん。よし、とりあえずルミアの話を続けよう」アスラは強引に話を変えることにした。「ルミアは初陣で勝利し、そこから連戦連勝、１５歳の時には選抜大隊を率いるようになった。《宣誓の旅団》の前身だね」
「《宣誓の旅団》は全員が一騎当千の強さだったという噂だが、ジャンヌの名声が高すぎて、他の者の名は地方を跨いでまでは届かなかった」マルクスが補足のように言う。「まぁ、自分はある程度調べているから、主要人物だけは知っているが」
「ある程度、ね」アスラが笑う。「めちゃくちゃ調べたんだろう、本当は。ほら、主要人物を挙げてみたまえ。聞いてあげるから」
ジャンヌマニアを自称するぐらいなのだから、話したいだろうとアスラは思った。
「では」マルクスが小さく咳払いをした。「自分はそもそも、ルミアがルミア・オータンではないかと推測していた。さすがにジャンヌだとは思っていなかったが」
「それで？」とレコ。
「それと言うのも、先ほど話に出てきたニコラ・カナール。まず彼は《宣誓の旅団》の三柱の１人であり、ジャンヌが最後まで信頼していた人物とされている」
「あー、ルミア・カナール」ユルキが言う。「そっから取ったのか。ファミリーネーム」
「自分もそう予測していた。さて、三柱というぐらいだから、あと２人いるわけだが……」
「あ、分かりました」サルメが言う。「１人はゴッドハンドのミリアムですね？ ルミアさんが、ミリアムは１０年鍛錬を続けていたら英雄並と言っていました。英雄並になれる人間がゴロゴロいてたまるか、という話なので、１人はミリアムです」
「その通りだサルメ」マルクスが頷く。「そして残りの１人が現ジャンヌ。白髪のだ。つまり当時だと、ルミア・オータン」
「ふむ。やはりルミアとジャンヌの入れ替わりのせいで、やや混乱するね」アスラが笑う。「まぁ、《宣誓の旅団》関連の話は今回すっ飛ばすよ？ あくまでルミアを中心に話す」
