１１話 世界で最も愚かな者は誰かって？ 私と敵対するようなマヌケがいるなら、そいつだろう
「ちっ、話が通じないのかね君は」
戦闘になるかもしれない、とアスラは思った。
完全にタダ働きなので、あまり気は進まない。
けれど、降りかかる火の粉は払う。それが《月花》の方針でもある。
「さぁ、行きましょうルミア」
ジャンヌがそう言った時、少し強い風が吹いた。
ジャンヌは左手を持ち上げて、自分の長い髪の毛を押さえる。
その瞬間、ティナがビクッと身を竦めた。
「虐待しているのか……」
アスラが呟いた。
その言葉に、ティナが目を丸くした。
それから恥じるように目を伏せる。
「何の話ですか？」ジャンヌは首を傾げた。「理解できません。それより、早く行きましょうルミア。あたくし、話したいことがたくさんあります」
ジャンヌの言葉で、ルミアの心が少し揺れたのがアスラには分かった。
長く会っていなかった姉妹。募った想いというものがある。
だけれど。
「行くなルミア。行ったら、君は酷い目に遭う。気付いたはずだよ。ジャンヌは君を虐待する。絶対にだ」
「あたくし、そんなことしません」ジャンヌは心外だ、という風に頬を膨らませた。「勝手なことを言わないでください。ルミア、どうするのです？」
「……あなたと話したいわ」ルミアが言う。「でも、わたしは傭兵団《月花》の一員なの。だからアスラが言うように、オフの日にお茶でもしない？」
「ふむ……」
ジャンヌは溜息を吐いて。
「【神罰】改め【神滅の舞い】」
唐突に魔法を発動させた。
漆黒の翼を翻し、宵闇のような黒い髪の堕天使が降臨する。
堕天使は手に持った闇の色をした剣を一閃。
跪いていた人間たちの首が、まとめて４つほど飛んだ。
鮮血が飛び散り、周囲で跪いてた者たちが我に返って何かを叫んだ。
堕天使はそんな人間たちを容赦なく細切れにし始めた。
凄まじい速度で移動しながら、次々に斬殺していく。丁寧にバラバラにしていく。
あまりにも突然すぎて、アスラですら状況を一秒ほど理解できなかった。
誰かの悲鳴が聞こえて、血と肉が飛び散り、瞬間的に地獄が創造される。
ドラゴンがノソノソと移動して、人間たちの死体を食べ始めた。
「な、何をしているの！？」
ルミアが叫んだ。
「ルミアのせいです」ジャンヌが淡々と言った。「ルミアがあたくしと来ないから、みんな死にます。みんなバラバラの肉片になります」
「ちょっと待ってよ！ 何言ってるの！？ ねぇあなた、何を言っているの！？」
ルミアが混乱した様子で、悲鳴のように言った。
「何してんのよあんた！！」
アイリスが剣を抜いて、ジャンヌとの距離を詰めた。
アイリスがジャンヌを捉え、剣を縦に振る。
その剣を、ティナが右手の人差し指と中指で挟んで止める。
信じられない、とアスラは思った。アイリスは闘気を使っていないけれど、それでも英雄だ。
アイリス自身、何が起こっているのか理解できていない。
ティナが左手でアイリスの頬を殴りつけた。
アイリスの身体が吹っ飛んでいって、露天に突っ込んだ。
アイリスは起き上がらなかった。
「や、やめてくださいませ姉様！」
ティナは必死な様子で言った。
ジャンヌは背中にクレイモアを背負っていて、右手が柄に伸びている。
「なぜです？」
「ここまでやる必要はありませんわ！ ルミアに嫌われてしまいますわ！」
「そんなことありません」ジャンヌが言う。「ルミアがあたくしを嫌うはずがないです。ねぇルミア、そうでしょう？」
堕天使は相変わらず、無関係な市民を虐殺している。
想像を絶する地獄が形成されて、
アスラは少し興奮した。
「ああ、クソ、フル装備でくれば良かったよ」
アスラたちはいつもの短剣をローブの下に装備している以外、何も持っていない。
元々、冷やかしのつもりだったからだ。
「あいつ、正気かよ……」とユルキ。
「……あたしらでも、こんなことしない……」
イーナが周囲を見回して言った。
「【神罰】改め【神滅の舞い】」
「【神罰】！」
ジャンヌが新たな堕天使を降臨させ、同時にルミアも天使を顕現させた。
黒い翼の堕天使と、白い翼の天使。
闇の剣と光の剣が、激しくぶつかり合う。
堕天使と天使はそのまま斬り合いを始める。
血も肉も飛ばない斬り合いだが、それはこの世のモノとは思えないほど美しく、心の躍る光景。
光と闇が一緒になって踊っている。
ルミアの【神罰】を見て、レコ以外の団員たちが酷く驚いていた。
それはそうだ。ルミアは自分の魔法は光属性だと言ってある。
固有属性・天だということはずっと秘密にしていた。
「ああ、ルミア、全部あなたのせいですよ？ あなたが、あたくしと来ると言えば、あなたの仲間は殺しません。どうします？」
「バカかね君は」アスラがやれやれ、と肩を竦めた。「私らを殺す？ 君がかね？ 冗談にしても笑えないね」
そう言いながら、アスラは笑っていた。
「ルミア、早く決めてください。あたくし、まだまだ堕天使を呼べますよ？」
「……」
ルミアは唇を噛みながら、周囲の状況を見る。
ああ、なんてことはない。ただの地獄さ、とアスラは思った。
「行く必要はないよルミア。面倒だから、こいつはここで殺してしまおう」
アスラが笑う。
凶悪に笑う。
まるで《魔王》のように、まるで悪意そのもののように。
ルミアは一度目を瞑って、
小さな深呼吸をして、
「……行くわ。だからもう誰も傷付けないで」
ジャンヌのすぐ前まで歩いた。
堕天使が２人とも消える。
それを確認してから、ルミアも天使を消した。
「ルミア」
アスラが呼ぶ。その声が、少しだけ、いつもと違っていた。
何かが抜けたような声だね、とアスラは自分でそう思った。
鼓動が少し、速くなったような気さえする。
でも、言わなくては。
私は君を、失いたくない。
「私は団員たちの意思は尊重してきた。これからもそうする。だからこれは命令じゃない。お願いだ。行かないでくれ」
「ごめんなさいアスラ、わたし、抜けるわ」
ルミアは寂しそうに言った。
「……副長、行っちゃ嫌……」とイーナが泣きそうな声で言った。
イーナとルミアは性格が合わない。だから仲が悪いようにも見える。
だけれど、イーナはルミアのことを嫌っていない。
「ごめんなさい」とルミア。
「……やだ……やだよ……」
グスン、とイーナ。
イーナがルミアに反抗したり、悪戯するのは、単純に構って欲しいから。
マルクスに対しても同じ。大人に構って欲しいのだ。
「……」
ルミアは何も言わず、曖昧に笑った。
「ああ。ああそうかい。クソッタレ。行っちまえクソ。引き上げるよ。イーナ、あとで私がハグしてあげるから、帰ろう」
アスラが踵を返した。
その瞬間。
ジャンヌがクレイモアを抜きながら距離を詰め、アスラの背中を斜めに斬った。
アスラが地面に倒れる。
「な、なんてことしたの！？」
ルミアが今度こそ、本当の悲鳴のように甲高い声で叫んだ。
「あたくしを殺すと言ったので、お仕置きです。命に別状はないでしょう。痛むと思いますけれど」
ふふっ、とジャンヌが危険な笑みを浮かべた。
「ざけんなよテメェコラ」ユルキが言う。「生きて返さねぇぞマジで」
ユルキが両手に短剣を装備。
「……話、終わってた……」イーナが言う。「……なのに、団長を斬った。クソ白髪女、絶対殺す……」
イーナも短剣を両手に構え、ジャンヌを睨み付けた。
「副長が副長の意思で抜けるのは仕方ないが」マルクスが言う。「今のは許せん。貴様、ちょっとした楽しみの感覚で団長を斬ったな？」
怒りに満ちた表情で、マルクスも短剣を抜く。
「団長斬る奴は死ねばいい」レコが言う。「お前死ね」
大森林から戻って、短剣の携行を許可されたレコも、短剣を抜いてギュッと握る。
そんな団員たちの様子を見て、ルミアの顔が真っ青になった。
「団長さん！ 団長さん！」
サルメはアスラに駆け寄った。
「平気だよ。殺す気で斬ってない……みんなも落ち着け。殺気がなかったから、反応しなかっただけだよ」
アスラは立ち上がり、傷口に【花麻酔】の花びらを貼り付けた。
一触即発。
ピリピリとした空気が心地いい。
「行け。構わないから行け」アスラが言う。「今度仕切り直そう。なぁに、心配はいらない。今度会ったら、ズタズタに引き裂いてあげるから。ちゃぁんと、丁寧に殺してあげるから。割と積極的に、君らを壊滅させてあげるよ」
ルミアが向こう側に付いてしまった今、怒りに任せて特攻したら全滅する危険がある。
ジャンヌ、ティナ、ルミア、それぞれ各個撃破するのが望ましい。
「ああ、今から楽しみだよ。とっても楽しみ。なぁルミア、君もそうなんだろう？ ククッ、行けよほら、私の気が変わらないうちに」
アスラはとっても楽しそうに嗤った。
アスラの言葉で、ルミアがジャンヌの手を引く。
ジャンヌは少し残念そうに、ドラゴンに飛び乗った。
ティナとルミアもそれに続く。
◇
中央フルセンの古城。
「やっとゆっくり話せますね、姉様」
ジャンヌが言った。
ここは寝室。ジャンヌに案内されるままに、辿り着いた場所。
ジャンヌはドアを完全に閉めて、鍵をかけた。
ルミアとジャンヌは完璧に２人きり。
「そうね……」ルミアは曖昧に笑って、ベッドに腰を下ろす。「あなたが生きてたこと、本当に嬉しいのよ？」
「はい。分かります姉様。あたくしも、姉様に会えて嬉しいです」
ジャンヌはルミアの隣に座った。
「守れなくてごめんなさい」
「いいんです。姉様は悪くないです。それでも、罰が欲しいなら……」
「違う。違うのよルミア」
「今はあたくしがジャンヌです、姉様。だから、あたくしをジャンヌ姉様と呼んでください。あたくしは、姉様のことをルミアと呼びますね」
「ええ、いいわ。そうしたいなら、そうするわ。ジャンヌ姉様。あなたの望みはなるべく叶えたい。でも、違うの」
「何が違うのですか？」
ジャンヌはキョトンとした表情で言った。
「わたしはあなたを守るわ。わたしを罰したいなら、罰も受けるわ。好きなだけそうしていいわ。でも、今度こそ守る」
「何からですか？ あたくし、強いですよ？ たぶんルミアより。あたくしに勝ちたいなら、《魔王》でも連れて来ないと無理ですよ？」
「あなた……」
「ジャンヌ姉様でしょう？ 次にあなたなんて言ったら、お尻を叩きますからね？」
「……ジャンヌ姉様は、自分が何をしたか理解していないわ……。とんでもないことをしたの。本当に本当に恐ろしいことをしたのよ……」
ルミアは怯え、泣きそうになりながら言った。
「よく分かりません」
「傭兵団《月花》を敵にしてしまったのよ！」
ルミアは半狂乱で叫んだ。
「落ち着いてくださいルミア。あの人たちなら、いつでもあたくしが殺して来ます。大丈夫です」
「なんてバカなことをしたの！？ アスラはあなたと戦う気はなかった！ 引き上げる気だったのよ！ それなのに、あなたは明確に敵対してしまった！ 最後の一太刀は本当に余計よ！ あれがなければ、アスラは積極的にあなたに関わらなかったわ！」
これでもう、《月花》とフルマフィは戦争状態だ。
フルマフィにやる気がなくても、《月花》側が許さない。
「なぜ泣くのですか？ あの連中が何だと言うのです？」
「あなた死ぬのよ！？ 絶対よ！ わたしが守らなきゃ、あなた死んでしまう！ せっかく生きていたのに！ せっかく会えたのに！ なんてバカをしたのよ！ どうしてわたしがあなたと来たと思ってるの！？ アスラたちと敵対させないためよ！？」
ジャンヌは無関係な人たちをまず殺した。
そうなると、次に殺そうとするのはルミアの仲間。
そして、アスラはジャンヌを殺す気だった。あの状況なら、たぶん、ジャンヌを殺せた。アスラ１人で、という意味ではなく、ルミアを含めた《月花》のメンバーで。
だから、ジャンヌを死なせないために、ルミアは《月花》を抜けた。
「あたくしは死にません」
「死ぬのよ！ だから守るの！」
「ルミア」
ジャンヌが酷く冷えた声を出したので、ルミアはビクッと身を竦めた。
「何回あなたって言いました？ 悪い子です」
ジャンヌはルミアを自分の膝にうつ伏せに引き倒す。
「ちょっと、わたしの話を……」
ジャンヌがルミアのローブをまくって、ズボンと下着を下ろす。
「冗談でしょ？ 何するのよ！？」
抵抗するが、押さえつけられる。ジャンヌの方が力が強い。
ルミアは全裸には慣れているのだが、こういう部分的な露出には慣れていないので、かなり恥ずかしかった。
「叩くと言いました。どうしてちゃんとできないのです？」
ジャンヌが平手を叩き付ける。
平手とは思えないような痛みに、ルミアの身体が仰け反った。
何よこれ、どんな力で打ち付けてるの！？
ジャンヌが闘気を使っているのは分かったけれど、それにしても威力が高い。
叩き慣れているのだと、ルミアはすぐに理解。
ジャンヌが手を上げた時のティナの反応は、虐待されている子の反応だった。
「ジャンヌ姉様です。ジャンヌ姉様ですよ。分かりましたか？」
更に打たれて、ルミアはあと何打耐えられるか即座に計算。
拷問訓練を受けていなければ、声を出してしまいそうなぐらい痛い。
「ジャンヌ姉様です。言ってください」
また打たれる。
まずい。ダメージが蓄積し、打たれる度に痛みが増している。
よく保って３０打か。
「分かったわ！ ジャンヌ姉様！ ごめんなさい！ ちゃんと言うわ！ だからもう降ろして！ それから対策をしなきゃ、アスラが――」
「ダメです。最初が肝心なのです。ジャンヌ姉様の言うことを、ちゃんと聞いてくださいね？ ルミアは妹なのですから」
ルミアの尻に平手が落ちる。
「どうしてダメなの！？ ジャンヌ姉様！？ 痛いわ！ こんなことしてる場合じゃないのよ！？」
「関係ありません。反省してください。ルミアがちゃんとしないから、痛い思いをするのですよ？」
話が通じていない。
ルミアはアスラ式プロファイリングを用いて、ジャンヌを分析する。
社会病質者。ほぼ間違いなく、ジャンヌはソシオパス。何かあったら全て他人のせいで、自分が悪いとは考えない。
そして性的サディスト。このお仕置きも、ルミアに痛みと屈辱の両方を与えるためのもの。ルミアの肉体と精神の両方を同時に攻撃しているのだ。
それと同時に、支配欲を満たしている。支配的な人間は、心の底に無力感がある。
何か、過去に自分が無力だと痛感するようなトラウマがある。それがソシオパスになったキッカケでもあるはず。たぶん１０年前だ、とルミアは推測した。
ジャンヌは現実を見ていない。空想の中に生きていて、現実が空想通りでなかったらキレる。
この子、想像以上に壊れてる！？
