月花の少女アスラ ～極悪非道の戦争好き傭兵、異世界転生して最強の傭兵団を作る～

二〇章

１３話 それはフルセンマークの脅威 だけど、昔の話さ

　ティナが召喚した【守護者】ジャンヌは、一直線にオンディーナに向かい、クレイモアで斬撃。

　しかしその攻撃は自動防御魔法によって防がれる。

「なるほど、やはり硬いですね」

　言ってから、ジャンヌはオンディーナから離れ、ティナの隣に立つ。

「わたくしの防御魔法は完璧です」オンディーナが言う。「もちろん、攻撃魔法も」

　オンディーナが右手をティナに向けると、宙に大きめの魔法陣が浮かぶ。

　次の瞬間には、魔法陣から巨大な金色のハンマーが出現し、ティナを叩き潰すために振り下ろされた。

「【聖なる鉄槌】」

　その金色のハンマーは凜とした清涼感をまとっていて、その上なんだか見とれてしまいそうな荘厳さもあった。

　だから、ティナはぼんやりとハンマーを見ていた。

「ティナ！」

　ジャンヌがティナを抱きかかえ飛ぶ。

　さっきまでティナがいた場所がハンマーに潰されるが、地面は無傷だった。他に被害を出さず、狙った相手だけを潰す魔法なのだ。

「ボウッとしないでください！」ジャンヌが怒って言う。「死んだらどうするんですか！　あとで久々にお仕置きです！」

「はっ！」ティナが我に返る。「て、手加減してくださいませ！」

　今のは確かに危なかった、とティナ自身もよく分かっている。とはいえ、ティナがハンマーに見とれたのは魔法の効果である。

「ダメです！」

「でもぼくは」ウルル、とティナがジャンヌを見る。「姉様がきっと助けてくれると信じていましたわ」

　そのティナの姿があまりにも可愛くて。

「……少し加減しましょう」

　ジャンヌはデヘヘと表情を崩す。

「よく躱しましたね」オンディーナが言う。「【聖なる鉄槌】を躱したのは大帝様と天聖たちぐらいですよ」

　聖女の魔法は強力なので、時々だが模擬戦のようなことを頼まれることがあった。

「追撃がないということは」ジャンヌが言う。「ハンマー攻撃は連続で撃てませんね？」

「……更に」いつの間にかティナの横にいたイーナが言う。「他の攻撃手段も、持ってない……と思う」

「イーナ」とティナが少し驚いた。

「加勢する……」

　言ってから、イーナはジャンヌに【加速】を乗せた。

「ほう。これはいいですね」

　ジャンヌがピョンピョンと跳び、自らの動きが今までと違うことを確認。

　次の瞬間にはオンディーナの目の前にいた。

　オンディーナはギョッとしたが、ジャンヌの攻撃は自動防御魔法が防いだ。

「速くても対応できるんですね」とジャンヌ。

「……いけると思ったのになぁ……」とイーナ。

　ジャンヌは更に３回、攻撃を仕掛けた。しかしどれも自動防御魔法が防いでしまう。

「倍がけ……いってみようか」

　イーナは更にジャンヌを【加速】した。魔法の二重使用である。

　ジャンヌの攻撃速度は、普通の人間が目で追うのも難しいレベルにまで引き上げられた。

　スカーレットを超えてフルセンマーク最速という境地なのだが、それでも自動防御魔法は対応した。

「くっ……」

　さすがのジャンヌも歯噛み。

　しかし諦めず、攻撃を仕掛ける。

　合わせてイーナが【烈風刃】を使って同時攻撃を行った。

　しかしそれも２つの魔法陣が浮かんで両方の攻撃を防御。

　どうやら、想像以上に強力な魔法らしい、とジャンヌもイーナも察した。

　周囲の連中に付与した防御魔法とは一線を画している。

　ティナも雷を落としたが、やはり防がれる。

「……ＭＰ切れを……待つしかないかも……」

　イーナが溜息混じりに言った。

　所詮、魔法は魔法なのだ。いずれＭＰが尽きる。

　最速の攻撃も連続攻撃も同時攻撃も通用しないなら、そういう消極的だが確実な対応を取るのがいい。

　と、酷く禍々しい魔法陣がキリルの背後に浮かび、誰もがそっちに注目した。

「……なんか出た……」

　キリルが呼び出したであろう３体の怪物を見て、イーナが冷や汗を流す。

「ティナ、逃げましょう。姉様は何よりティナの命が大事です」

　ジャンヌはサッとティナを抱き上げ、一目散に撤退した。

　実はその時、オンディーナも逃走していた。すでにＭＰがだいぶ減っていたので、このままズルズルと戦闘が長引けば殺されるかも、とオンディーナは思っていたのだ。

　まさに渡りに船とはこのことである。

「日頃の行いがいいからですね！」

　オンディーナはひとまず、この場から逃げ延びることには成功したのだった。

◇

　キリルが召喚した３体の魔王の見た目は、大きなワニ、大きな亀、そして翼の生えた人間のような何かだった。

　ワニは厳密にはワニではないが、ワニに近い形状で、色は黒。鋭い牙も爪も黒色。目だけがギョロギョロと赤い。

　大きさは４メートルぐらいかな、とアスラは思った。

　亀は噛みつき亀のような見た目をしていて、非常に凶悪そうだった。色は甲羅が緑で、身体が黄土色。

　やはり鋭い爪と牙を持っていて、目は赤い。

　最後の人間のような魔王は、二足歩行のツルッとした黒い何か。コウモリのような翼が生えていて、髪の毛はない。顔の部分には大きな縦長の赤い目があるだけ。

「さぁ傭兵王、死ぬ準備はよいか？」キリルが言う。「愛する者にサヨナラは告げたか？」

「ぜひ告げたいけれど、それは今日ではないさ」

　アスラが笑って、小太刀に手をかける。

　アイリスは十六夜を構える。

　そうすると、《月花》の団員がアスラの周囲に集結。イーナ、マルクス、ラウノ、レコ、サルメ、ロイク、グレーテル、シモン、チェリー。

　戦闘員という意味ではフルメンバーだ。

「なんだか最終回みたいだね」

　アスラが言った瞬間、魔装状態のアルが人型の魔王をぶち殴った。

　人型の魔王は客席に突っ込んだ。

「ひゃっはー！　こいつはいいぜ！　今の俺様が魔王に勝てるか！　試すっきゃネェよなぁ！」

　アルはアスラを見てそう言って、すぐに人型の魔王を追って客席へ。

　魔王３体が出現した時に、多くの者は逃げることを選んだ。今もまだ退却している途中であるが、客席はもうガラガラの状態だ。

　ワニと亀が口に赤い魔力を溜めた。

「避けて！」

　アイリスが叫んだ刹那、２体の魔王が同時に赤い光線を発射。

　それはゴジラッシュのスキルに似ているが、スキルではない。これは魔法なのだ。アイリスはかつて、【紅の破壊】と名付けた。

　その二筋の光線は地面を削りながら前進し、アスラたちが回避してもそのまま消えることなく直進し、客席に命中。

　客席を消滅させてしまう。

　そこに人が残っていたら、まず間違いなく全滅している。

「あれ？　これ無理じゃない？」とレコが呟いた。

「そう思います」とサルメが同意。

　ワニが凄まじい速度で移動し、チェリーの前へ。

　そして大口を開けてチェリーを食べようとする。

「ぎゃぁぁぁぁ！」チェリーが闘気を使用して飛び退く。「チェリーにこいつはまだ無理でござるぅぅぅ！」

　それでも回避できたじゃないか、とアスラは思った。

　亀の方はその場で身を縮めた。二発目の【紅の破壊】を撃てるようになるまで防御する姿勢だ。

　ワニが尻尾を振り回し、団員たちが必死に回避行動を取る。

「よい踊りだ」

　キリルはアイリスが斬った玉座に腰掛ける。背もたれの上の方がないが、まぁ問題ない。

「レコとサルメは離れて支援！」アスラが叫ぶ。「マルクス！　私とアイリスで亀をやるから、そっちは君らでどうにかしたまえ！」

「了解であります！」

◇

「おらぁぁぁ！！」

　アルは客席から立ち上がった人型魔王にアッパーカットを食らわせる。

　かなり手応えがあった。

　人型魔王が宙に浮く。

「テメェが１番、弱いって落ちかぁ！？」

　アルは飛び上がり、人型魔王を追い抜く。そして落下しながら前転し、踵落としを人型魔王に当てる。

　人型魔王はまた客席に突っ込む。

　アルは着地し、人型魔王が起き上がるのを待った。

　人型魔王は起き上がらず、右掌をアルに向けた。

　そして。

　溜めも何もなく、いきなり掌が光った。

「！？」

　刹那、本当に刹那だった。

　赤い魔力の光線【紅の破壊】がアルを飲み込んだ。

　アルはその場に踏ん張り、耐える。

「なんつー、威力……」

　前に魔王弓の攻撃を防いだことがあるのだが、それ以上の破壊力。しかも見て躱すのは不可能な速度。

　人型の魔王は攻撃特化タイプということだ。

　アルは耐えきったが、目の前に人型の魔王がいて、赤く輝く拳でアルを殴りつけた。

　アルはガードしたが、そのまま弾き飛ばされて闘技場の地面にめり込んだ。

「くそ……」

　即座に立つが、ガードした右腕が言うことを聞かない。折れてはいないと思うが、ダメージが大きい。

　人型の魔王は追ってこなかった。今もまだ客席にいる。

「まぁ、テメェらのクソ強い攻撃は連続で撃てネェ。そいつはフルセンマークの魔王と変わらネェか」

　とはいえ、普通の攻撃も半端な威力じゃない。英雄ですらマトモに喰らったら死ぬこともある。

　アルは一気に飛んで人型の魔王の前へ。

　次弾が飛んで来る前にぶっ倒す！

　アルは攻撃を再開し、今度は人型の魔王が消滅するまで、ひたすら全力で技を叩き込み続けた。

　人型の魔王が消滅した時、アルもその場に倒れ込んだ。

「ダメだ、俺様はしばらく立てネェ」

「フルセンマークの魔王とは違うね……」

　少し離れた場所で見学していたギルベルトが、アルに寄ってきた。

「ああ、死体が残らネェ」

　それは依り代がないからなのだが、アルはそのことを知らない。

「それに少し弱いみたいだ……」

　それもやはり、依り代がないからである。

「つーか、逃げなかったのかテメェ」

　アルが言うと、ギルベルトが肩を竦める。

「……あんたも、アスラも、化け物だよ」

　ギルベルトはここでアルを殺した方がいいのでは？　と半ば本気で思っていた。

　なぜなら、アルがフルセンマークの魔王と同等以上の脅威だと確認できたから。

「アスラも倒したんか？」

「あんたと違って……余裕っぽい」

　ギルベルトは苦笑い。

◇

　アイリスは十六夜で亀を攻撃したが、アイリスの腕が痺れただけだった。

　見たまんま、防御特化の魔王である。

「甲羅の中に引っ込んじゃって！　それでも魔王なの！」

　アイリスが叫ぶが、亀の魔王は甲羅の中で沈黙を保っている。

「どれ」

　パチン、とアスラが指を鳴らすと、亀の甲羅で爆発が起きた。

　しかしダメージはほとんどない。

「なるほど、なるほど」

　ニヤッとアスラが笑う。

　ああ、これ亀死ぬわ、とアイリスは思った。

「いやぁ硬い、実に硬いなぁ！　でも君！　身体の中はどうかな！？」

　アスラは大量の花びらを亀の体内に生成。

　亀は苦しくなって首を出し、大量の花びらを吐いた。

「耐えておくれよ？」

　アスラが指を弾くと、亀の体内で無数の爆発が起こる。

　その爆発の衝撃で、亀の身体が何度も跳ねた。

「十六夜、全力出していいわよ」

　アイリスはそう言って、亀の首目がけて魔力の衝撃波を放つ。

　十六夜の衝撃波は亀の首を正面から真っ二つに裂いて、甲羅に命中して爆発。

　今もまだ亀の体内では爆発が続いていて、亀が跳ねている。

「ねぇアスラ、もう死んでると思うけど……」とアイリス。

「念には念をってね」

　アスラが肩を竦めると、亀の魔王がユラッと揺らめいてそのまま消失した。

「ほう。あの亀は愚鈍であるが」キリルが楽しそうに言う。「絶大な防御力を誇っていた。まさか体内からとは、恐れ入った」

「うーん、今の私の敵じゃないね」とアスラ。

「依り代の問題かもだけど」アイリスが言う。「フルセンマークの魔王より弱いわ」

「そうか」アスラは言いながらキリルを見た。「どうであれ、大帝は未だに余裕の表情だし、まだ何かあるんだろう？」

「それより、あちらの仲間たちは良いのか？　貴様らと違って、苦労しているようだが？」

　キリルはマルクスたちとワニの戦闘を見ていた。

「大丈夫だよ。連中なら、なんとか勝てるだろう。見た感じ、あのワニは平均的なタイプみたいだしね」

　たぶん、とアスラは思う。

　アルと戦った人型の魔王が相手だったら、すでに団員を数名失っていた。

　そして亀が相手なら、ダメージを与えられずに再び【紅の破壊】を使われる。

「練度を上げるのにちょうどいい相手だよ」

　アスラが笑って言った。

　アイリスは苦笑い。

　アスラもそうだけど、《月花》ってどこまで強くなるのよ、と。