月花の少女アスラ ～極悪非道の戦争好き傭兵、異世界転生して最強の傭兵団を作る～

十九章

２話 ２回目の潜入捜査 「イケメンらしいし、ね？」

　トラグ大王国、新王都の仮設王城。

　その会議室で、アスラはうーんと唸っていた。

　会議室にはトラグ大王国の宰相デリアもいる。

　デリアは２０代後半の女性で、薄紫の長い髪の毛をそのまま垂らしている。美人だが今は疲れの色が見て取れた。

　デリアの他には文官が数名と、ゾーヤ軍から出向している兵士が２名とマルクスがいて、みんな表情が固い。

「時間の問題だね、これ」

　大きな机に広げた地図を見ながら、アスラが言った。

　地図は西フルセン全体の地図だ。

　そこには赤いコマと青いコマが置いてある。赤いコマがエトニアル帝国の兵力で、青がゾーヤ軍。

　制圧された地区には赤い線を引いている。

「ですから、防衛を《月花》にお願いしたいのです」

　デリアの声は焦燥を含んでいた。

　まぁ、国の滅亡がかかっているので、当然ではある。

　エトニアル帝国はすでに西フルセンの３割程度を制圧していて、トラグ大王国の眼前まで迫っていた。

　正確には、あと小国２つを挟んでいるだけである。

「正直、進軍が早すぎて私も驚いているよ」とアスラ。

「圧倒的な物量で押し潰されていますからねぇ」マルクスが言う。「このままでは国土防衛は難しいかと」

「そんな……」デリアが絶望の表情で言う。「ゾーヤ軍も頑張っていますが、全体的に押されています……。なんとか反転攻勢……いえ、敵の侵攻の遅延だけでも、《月花》の力で、どうにか……」

　デリアはアスラを見たりマルクスを見たり、落ち着きがなかった。

「侵攻を遅らせることは可能だよ」

　アスラの言葉に、デリアは一筋の希望を見出した。文官たちもアスラの方をジッと見詰めた。

「マルクス、君ならどうする？　さっき『このままでは』って言ったね？」

　アスラはマルクスに話を振った。

「ふむ。侵攻を遅らせるのであれば……」

　マルクスは地図に人差し指を這わせる。そしてある一点で指を止める。

「後方を叩いて補給を潰しますね」

　マルクスが指さしたのは海の上。エトニアル帝国の大艦隊がいる場所である。

「そうだね。補給は戦争において、もっとも大切と言っても過言じゃない」アスラが言う。「まぁ、連中は略奪しながら進んでいるから、侵攻を完全に止めることはできないけどね」

「ですね」マルクスが頷く。「それでも連中は大所帯。船の物資を叩けば、勢いは落ちるでしょう」

「ではそれを依頼します！」デリアが言う。「報酬は今すぐには払えませんが、必ず支払います！　王国が存在する限り、支払い続けると約束します！」

　デリアは金額を聞く前に、一括で払える額ではないと推測した。

「支払いの心配はしていないよ」アスラが肩を竦める。「君のことは信用している。信用ってのは仕事をする上では、とっても大切なことだよ」

　それに、とアスラは心の中で付け加える。

　支払わないなら、それはそれでいい。そういう奴がどうなるか、見せしめにできるからね。

　見せしめにした上で、必ず報酬は回収する。どんなことがあっても。相手が誰でも、たとえ神様でも同じ。それもある意味、信用だ。

「団長殿！」

　ササッと忍者みたいにチェリーが会議室に入ってきた。

　チェリーは《月花》の新団員で、マホロ候補の少女。今はイーナの下で連絡＆報告を担当している。

「おい、俺を置いて行くんじゃねぇ」

　少し遅れて、ロイクも会議室に入った。

　ロイクは雰囲気イケメンで、チェリーと同じくイーナの下で連絡＆報告、更にチェリーの直接的な指導を担当している。

「遅いでござるよぉ」とチェリー。

　ロイクは苦笑いしてから、地図に赤い線を追加した。

「この国も落ちたんで、あと一個、国が落ちたらトラグだな」

　ロイクは小さく肩を竦めた。

　デリアと文官たちが青ざめた。

「ふむ。急いだ方が良さそうだね」アスラが言う。「正式に依頼を請けるよ。内容はエトニアル帝国軍の侵攻を遅延すること」

「できれば」デリアが申し訳なさそうに言う。「少しでも多くダメージを与えてください」

「よろしい。ではそうしよう」とアスラ。

「ゾーヤ軍の上層部にも報告を入れておきます」

　出向している兵士の１人が言って、会議室を出た。

　フルセンマークの各国、特に西フルセンの国々はゾーヤ軍と緊密に連絡を取り合っている。

「マルクス、ここを頼む」

「了解であります」

「チェリー、サルメとグレーテルに即時ゴジラッシュ前に集合と伝えておくれ。フル装備でね」

「はいでござる！」

　チェリーが元気よく会議室を出て行った。

「ロイクは引き続き、イーナの指示に従うように」とアスラ。

「了解」ロイクが言う。「まぁ、チェリーの側にいることと、前線を視察してる奴らと連絡取るぐらいだけどな」

　現在、ラウノ、イーナ、レコの３人が別々の国の前線を視察して情報収集を行っている。ちなみに、元怪盗のシモンはラウノの下に付いて情報収集を学んでいる。

「大事な仕事だよ。特に、チェリーに実務を教えることは大切さ」

　戦闘能力だけなら、チェリーは割とすぐ使い物になる。

　しかし実戦経験や実務経験が少なすぎるので、今はそこを強化しているところである。

　もちろん魔法兵としての訓練も開始している。

「私はサルメたちと出撃するから、以降の報告はマルクスに」

◇

「はい？」

　アイリスはムツィオの言葉が理解できず、小さく首を傾げた。

「それは肯定という意味だな！」ムツィオが言う。「まぁ当然、大帝様の嫁候補なら返事は全て『はい』だろうがな！」

　今の、疑問形だったわよね？　とルミアは思った。

　ムツィオはどうやら、かなり単純で都合のいい思考をしているようだ、とルミアは分析。

　ちなみに、ルミアは地面に座り込んで、回復を図っている。実はコッソリ回復魔法を使っていたりする。

　エトニアル兵たちはムツィオとアイリスのやりとりを見ていて、あまりルミアを気にしていない。

　ルミアはすでに抵抗する力のない、半分屍のような状態だと思っているのだ。

「違うわよバカじゃないの！？」

「なんだと貴様！　大帝様の嫁候補だぞ！？」

　ムツィオは心底から、信じられないという風な表情で言った。

「あたし、その人知らないし、いきなり嫁候補って言われても無理でしょ」

「ならば力尽くで連れ去るのみよ！」

　ムツィオが全身に風をまとってアイリスに向かう。

「【オーバーコート】」

　魔力の鎧に身を包んだアイリスが、ムツィオの攻撃を無視して自分も攻撃へ。

　あ、これ、わたしの【外套纏】と同じような効果だわ、とルミアはすぐに気付いた。

　ムツィオの拳がアイリスの顔面に炸裂し、同時にアイリスの峰打ちがムツィオの横面を打ちのめした。

　２人ともが同時に後方に飛ぶ。自分で飛んだの３割、相手の攻撃の威力に吹っ飛んだのが７割というところ。

　アイリスってこんなに攻撃的な子だったかしら？　とルミアは思った。

「痛ったぁ……」

　アイリスは切れた唇から流れる血を拭いながら言った。

　同時に【オーバーコート】を解除。魔力の節約である。

「このワシと同等のスピード……更に剣を使っているとはいえ、同等の威力……素晴らしいぞ！」

「あんたの体術、正直そこまでじゃないわ」アイリスが言う。「パワー以外はメロディの方が上だわ」

「大帝国エトニアルの天聖であるワシより強い奴が、こんな閉ざされた地にいるとは思えんがな」

「いるじゃないの、目の前に」

　ニヤっとアイリスが笑う。

　その表情は自信に満ちていて、ルミアはゾクゾクした。

　なんて凄まじい成長力。

　アイリスは超えて征ったかもしれない。今は亡きルミアの妹を、ジャンヌ・オータン・ララを名乗ったあの子を。

「その強気な態度！　そしてその若さ！　ますます大帝様の嫁に相応しい！　ワシは何が何でも、どんな手を使ってでも、貴様を大帝様の嫁にするぞ！」

「へぇ。そこまでして強い嫁が欲しいわけ？　ちょっと待って、いくつか質問させて」

　アイリスは否定せず、少し考えるような仕草を見せた。

　あ、上手いわね、とルミアは思った。ちょっと興味が出てきた、という演出が上手いという意味。

　戦闘能力だけでなく、アイリスは心理戦もできるようになっている。

「大帝様って何歳なの？　あんまり歳が離れていると、ちょっと嫌だわね」

「大帝様は花の２６歳である！」

　なぜかムツィオは自慢気に言った。

「顔は？　あたし面食いよ？　権力やお金にはあまり興味ないし、恋愛小説に出てくる男主人公レベルのイケメンがいいわ」

「世界で一番顔がいい、それが我が大帝様である！！」

　どぉーんと胸を張ってムツィオが言った。

「え？　そんなに？　あたしでも、割と目が肥えてるわよ？」

「ふ……こんなことも、あろうかと」

　ムツィオはズボンのポケットに手を入れて、折りたたまれた紙を取り出した。

　そしてそれを開き、アイリスに見せる。

　アイリスは油断した風に寄っていき、紙を見る。

　うーん、上手だわ、ここでバッサリ斬り殺すわね、アスラなら。とルミアはその様子を見ていた。

　アイリスが攻撃に転じるのを今か今かと待ったのだが。

「わぁ！　凄い！　本当にイケメンじゃないの！？　これ肖像画でしょ！？　普通にラウノ超えじゃないの！　行きましょう！　大帝国！」

　アイリスはノリノリで言った。

　あっれー？　なんで攻撃に転じないのかしらん？

　それどころか、本気で言っているように見えるのだけれどぉ？

　ルミアは軽く表情が引きつった。

「やはり、先に大帝様のご尊顔を見せるべきだな、今後は」とムツィオ。

「は？　今後って何？」

「嫁候補、と言っただろう？　貴様だけではないのだ」

「なるほど。まぁいいわ。ところであたしが嫁になったら、どの程度の権限があるわけ？」

「ふむ。全てが手に入ると思っていい」

「凄いわね。じゃあ早速、行きましょう」アイリスが剣を仕舞った。「でも１つだけ条件を出したいの。聞いてくれる？」

「聞くだけ聞こう」

「その人」アイリスがルミアを指さした。「逃がしてあげて。今回だけ」

　ムツィオがジッとルミアを見た。

「別に構わんぞ。行け女」

　シッシッと犬を払うみたいに、ムツィオが手を振った。

　ルミアはアイリスが何を考えているのか、理解できない。

　ただのアホの子なのかとさえ思った。

　でも。

　アイリスのニヤリと笑った悪そうな顔が、アスラと重なる。

　そして悟る。アイリスが何をしたいのか。

　アイリスは勝つ気なのだ。この戦争に勝つつもりでいるのだ。

　そのために、敵のボスに近づき、情報を収集する。あるいは、打ち倒してしまうつもりなのだ。

　ああ、この子、目先のムツィオではなく、大帝を選んだのだ。

　ルミアが立ち上がると、アイリスがハンドサインを送った。

（あとで人形を寄越して、ってアスラに伝えて）

（了解。潜入頑張ってね）

　ルミアは少し嬉しい気持ちでその場を去った。

　初めて会った時のアイリスは、脳内お花畑で見ていてイライラしたものだ。うっかり拷問用の鞭でぶっ叩いたわねぇ、とルミアは当時を思い出した。

　今のアイリスなら、何の心配もいらない。

　大帝を打ち倒せないまでも、多くの情報を収集するだろう。情報は大事だ。敵地のリアルな今というのは貴重だし、敵の作戦なんかも筒抜けにできる可能性がある。

　それに。

　工作して内部から崩壊させることだって、場合によっては可能なのだから。