１話 大帝様の嫁にならんか？ もちろん若い方が好ましい
お待たせしました！
19章連載開始します！ 今回は、毎日更新です！
「おいルミア、ワシらは何で戦ってたんだっけか？」
コンラートは巨大な斧でエトニアル兵を真っ二つに裂きながら言った。
午後の日差しが弱い曇り空の下、あちこちで火の手が上がっている。
「このバカたちが」
言いながら、ルミアは大剣を横に振ってエトニアル兵の首を刎ねた。
「物資を全部奪った上に、海上を封鎖してて、わたしたちは冒険に出られないでしょ？」
「おう、そういや、そうだったな」コンラートが笑う。「しかしよぉ、１回撤退せんか？」
「さんせーい！」
投げナイフで戦っているオルガが言った。
オルガは元詐欺師の女性で、２０代前半。髪の色は青でロング。丁寧に手入れをしているので、艶やかで美しい。
顔も悪くない上、こちらも丁寧に手入れをしているので、割と美人に見える。
元々口が上手く世渡り上手だが、戦闘はあまり得意じゃない。
まぁ、海の上でルミアが鍛えたので、ある程度は戦えるけれど。
「そりゃいい」ペトラが言う。「ここらの市民はみんな避難したみたいだし、敵以外はあたしらとゾーヤ軍しか残ってねぇぞ」
ペトラは元傭兵で、短い期間だがプンティの上司だったこともある。
元から実力は割と高い。その上でルミアに鍛えられたので、英雄候補ともやり合えるレベルになっていた。
さて、エトニアル兵と戦っているのはルミアたちだけではない。銀神ゾーヤの名の下に集められたゾーヤ軍も、エトニアル軍と戦っている。
この街全体が戦場と化していて、非常に激しい攻防が繰り広げられている。
ちなみに、ルミアたちがエトニアル兵と最初に遭遇してから、すでに３０日以上が経過していた。
「しかも押されてる」プンティが言う。「英雄もこの戦争に参加してるっていうのに、ガンガン押されてる」
プンティは元英雄候補で、その後は傭兵、そして今は冒険団の一員で、ルミアの恋人。
ルミアが周囲を見回すと、コンラート冒険団の周囲には数多の死体が転がっている。
もちろん、全てエトニアル兵の死体。
だが、それでも、エトニアル兵は次から次に湧いて出る。
一体、どれほどの戦力を投入したのかしら？
ルミアは敵の正確な数を知らない。だが尋常な物量でないのは、すぐに理解できた。
「数の暴力って怖いわね」ルミアが言う。「撤退には賛成よ。わたしが殿を務めるから、退路を塞がれる前に行って」
「プンティ！ 活路を開け！」コンラートが叫ぶ。「オルガ！ ペトラ！ プンティに続け！」
プンティは言われた通り、反転して駆ける。
別にガッツリ囲まれているわけじゃないので、逃げるのはさほど難しくない。
オルガとペトラがプンティに続いて走った。
「ルミア、お前も無茶すんじゃねぇぞ！」
コンラートは巨大な斧を担いで、プンティたちの後を追う。
ルミアはしばらく戦ってから、【阿修羅】を召喚し、その場を任せて反転。
神域属性・魔王。攻撃魔法【阿修羅】は、かつての【神罰】の上位互換。
天使に模した【神罰】と違って、【阿修羅】の姿はアスラによく似ていた。それはルミアがアスラをモデルに魔法を構築したから。
わたしよりは少し弱いけど、【阿修羅】なら余裕で足止めできるでしょ、とルミアは軽く考えていた。
だが反転した瞬間に【阿修羅】が殺された。正確には、【阿修羅】は魔法なので、死んだわけではない。
多くのダメージを受けて消滅したというのが正しい。
ルミアはまたエトニアル兵たちの方を向いた。
その瞬間、目の前に大男が立っていて、拳を振り上げていた。
嘘でしょ！？
恐ろしい速度での接近。こんな大男は確かにいなかった。
ルミアは大男の拳を大剣でガード。
あ、これ、大剣が保たないわ。
ルミアは受けられないと理解し、後方に大きく飛んで大剣の損傷を防ぐ。
大男はルミアを追わず、その場に立っていた。
（なんなのこいつ！？ 今までの兵隊とは格が違うじゃない！）
ルミアは表情を一切変えず、心の中だけで焦る。
同時に、大剣を額の前で横にして構えた。
「こいつがそうか？」
大男がルミアを指さし、近くの兵に質問した。
ちなみに、大男は上半身裸だった。
コンラートやアクセルと同じタイプだと、ルミアはすぐに理解した。
大男は武器を持っていないようだし、明らかに格闘系。自らの肉体を駆使して戦うのが大好きなタイプ。
いわゆる脳筋。
「はいムツィオ様！」兵が大きな声で言った。「この死体の山はこいつと仲間が作りました！ 我々の神聖なる進軍を邪魔する極悪人であります！」
「誰が極悪人よ。問答無用で侵略して、わたしたちが買うはずだった物資まで全部奪ったくせに」
ルミアは少しムッとして言った。
「女と聞いて喜び勇んで出て来たが、もっと若いのを期待したぞワシは」
ムツィオと呼ばれた大男は、ガッカリした様子で言った。
「誰が年増よ！？ ぶち殺すわよ！？」
ルミアは１回、地面を踏みしめた。
地面にヒビが入った。
「あーいや」ムツィオが言う。「ワシの好みの話ではない。ワシは別にお前でも構わん。歳も近そうだし、問題ない。美人だと思うし、そもそも年増だとは言ってない」
「……あらそう……」ルミアが言う。「じゃあ誰の好みの話かしら？」
「うむ。強くて若い女なら、大帝様に捧げる嫁候補にしようかと思ったのだ」
「……大帝様はドＭか何かなの？」
強い女の子に虐められたいのかしら、とルミアは考えたのだ。
「なんだと貴様！！」ムツィオがぶち切れて叫ぶ。「強くないと大帝様の暴力に耐えられんだろうが！！」
「家庭内暴力があるって宣言されて、嫁に行く女はいないわよ？」
まぁそれでも、とルミアは思う。
大帝という立場上、きっと誰でも選り取り見取りで嫁にできるのだろうけど。
「その上！ 強い子を産むには強い女でないと！ そんな常識も知らんとは、貴様、その歳で未婚だな！？ 恋人すらいないのではないか！？」
「はぁ！？ 恋人ならいるわ！！ なんならキスもしたけれど！？ 一緒にお風呂に入ったり、ちょっと触りっこまではしたわ！！」
「なんだその子供のお遊戯のような付き合いは」
ムツィオは少し引いた様子で言った。
エトニアル兵たちがゲラゲラと笑った。
純潔の誓い、完全に破ろうってルミアはその時思った。
「まぁそういうわけだ」ムツィオが言う。「貴様は嫁候補にはならん。よって、死ね」
ムツィオが凄まじい速度で突っ込んだ。
尋常じゃない速度だったが、ルミアは冷静に回避行動。
「風の魔法ね？」
「まだまだ速くなるぞ！」
ムツィオは全身に風をまとった。
イーナの【加速】の上位互換って感じね、とルミアは冷静に分析。
頭は冷静だが、肉体的にはギリギリの回避が続いた。
ムツィオは楽しそうに殴る蹴るを繰り出している。
「やるではないか！！」ムツィオが楽しそうに言う。「久々に本気が出せそうだ！」
更に速くなった！？
ムツィオの拳が、ルミアの腹部を直撃。
ルミアの身体がくの字に折れ曲がる。躱すことはもちろん、衝撃を殺すために飛ぶこともできなかった。
胃液が逆流して、吐き散らかしながらルミアの身体が浮く。
ムツィオがグルンと回転しながら上段蹴り。
それはルミアの顔面を的確に捉えていた。
ムツィオの上段蹴りはルミアを吹き飛ばし家屋に叩きつけた。
ズルッとルミアが地面に落ちる。
ルミアが立つよりも速く、ムツィオはルミアとの間合いを詰め、ルミアを蹴り上げて再び家屋の壁に叩きつける。
ルミアが地面に落ちる前に、ムツィオは右手でルミアの顔面を掴んで、通りの方に放り投げた。
ルミアが宙を舞って、地面に落ちるより先にムツィオがルミアの落下地点へ移動。
そしてしゃがみ込み、ジャンプしながら拳を突き上げる。
ルミアは落下しながら大剣でムツィオの拳をガード。
大剣は砕けたが、しかしムツィオの拳は止まらずルミアを打つ。
さすがに威力は落ちていたが、それでもルミアに大きなダメージを与えた。
ルミアは気絶しそうになったが、耐えた。
でも気絶した方が良かったのかもしれない、と地面に落ちた時に思った。
速すぎて反撃ができない上、そもそも立て直せない。よって、このまま嬲り殺される可能性が高かった。
ガッハッハ！ とムツィオが笑った。
「やはり殴り殺すなら女に限る！ 最高に楽しいぞ！ たまらん！」
ムツィオはその場を動かなかった。
その隙に、ルミアは立とうとした。
でも立てなかった。
なんとか四つん這いのような状態にはなれたが、それ以上は無理。気絶寸前のダメージを受けたのだから、仕方ないけれど。
「よぉし、勃起したぞ貴様ら！」
ムツィオは楽しそうに自分の股間を指さした。
エトニアル兵たちが笑う。
「この女は犯しながら殴り殺すとしよう！」
ムツィオがルミアを見た。
ああ、最悪だわ、とルミアは思った。
どうしてわたしってば、変態にばかり縁があるのかしら？
エトニアル兵たちが歓声を上げた。
ムツィオがルミアに歩みよる。
「【阿修羅】！」
ルミアの前に銀髪の少女の姿をした魔法が現れ、ムツィオを攻撃。
しかしムツィオはあっさりと【阿修羅】を蹴り、消滅させた。
「いい魔法だが、ワシには通じん。ワシの攻撃力は天聖の中でも……」言いながら、ムツィオはルミアの髪の毛を引っ掴む。「……おっと、ワシは天聖で最弱だった！」
最弱？ こいつが？
天聖というのがフルセンマークの大英雄的な立ち位置であることを、ルミアは知っている。
すでに３０日以上も戦争しているので、ルミアたちは英雄やゾーヤ軍とそれなりに協力しているし、情報も得ている。
「貴様ら、よく見たいだろう！？」
ムツィオはズルズルとルミアを引きずって、兵たちの前まで移動。
ムツィオがアレを出したら、噛み千切ってやろうとルミアは思った。
「ん？」
ムツィオがルミアを離し、何かを回避した。
ルミアを持ったままでは回避できないと判断したのだ。
ルミアは地面に倒れないように手を突いて、ムツィオの方を見た。
この状況で、殺される寸前で、助けられたのだとルミアは悟った。
ムツィオの影で、助けたのが誰か分からなかったけれど、でも。
「アスラ……？」
なんとなく、そんな気がしたので呟いた。
気配というか、雰囲気というか、もう大丈夫だという安心感が、アスラのそれと重なっていたから。
「ちょっとルミア！？ 誰がアスラよ！？」
片刃の剣を構えたアイリスが、少し怒った風に言った。
「アイリス、なの……？」
「あたし以外の誰だって言うのよ」
言いながら、アイリスはムツィオの攻撃を回避。
その時に、ハッキリと姿が確認できた。
ちゃんとアイリスだった。
ああ、でも、もはや彼女はルミアの知っているアイリスではない。
この圧倒的な感じは何？
アイリスはムツィオの拳をいなし、ムツィオの腹部に峰打ちを叩き込んだ。
流れるような美しい動作だった。
その時、ルミアは気付いてしまった。
ああ、わたし、アイリスに抜かれたのね、と。
ムツィオが後方に飛ぶ。
そして不思議そうに自分の腹部を撫でた。
「その細腕で、一体貴様、どんなパワーを持っているんだ？」
「パワーはまぁ普通よ」アイリスが言う。「どっちかって言うと、型でしょ。力の伝え方」
かなりハイレベルでバランスの取れた戦闘能力だ、とルミアは解析した。
元々アイリスはバランス型だったが、更に極まっている。
アイリスの頭のてっぺんから足の先までを、ムツィオが舐めるように見た。
そしてポンと手を打った。
「よぉし！」ムツィオが言う。「合格だ貴様！ 大帝様の嫁候補だ！」
