１話 サイコパスは天性のプロファイラー？ 少なくとも、私はフィクションの探偵たちより賢いよ
大変お待たせしました、４章連載開始します！ 今回は、ＧＷ中は毎日18時更新に戻します。
アーニア王国、貿易都市ニールタの憲兵団支部。
「わざわざこっちまで出向いてくれるとはね」アスラが言う。「伝言してくれれば、私が城下町の方まで行ったのに」
ここは取調べ室で、部屋はそれほど大きくない。
飾りもなく、簡素だ。
アスラは硬くて安っぽい椅子に腰掛けていて、その前にはテーブルが一つ。
「いえ。問題ありません。こちらに用があったので」
テーブルを挟んだ対面に、シルシィが座っていた。
「そうかい。それで？ 頼んでいた件だよね？」
「はい。情報を入手しましたので、リストを渡します」
シルシィは制服の内ポケットから封筒を取り出す。
「これで」シルシィが封筒をアスラに見せるように持った。「借りを返したことにして頂けますか？」
「もちろん。そもそも、私は気にしていなかった。それに、苦労しただろう？」
「そうですね。わたくしには権限がなかったので、議会を招集して承認を得ました」
「よく承認されたね」アスラが笑う。「諜報機関が得た国外の情報って、普通は機密だろう？」
「まぁ、現在戦争をしている国と、今後戦争に発展しそうな国のリストですから、それほど重要なものではないですよ。ただ、東側限定のものです。アーニアは地方を跨いだ諜報活動は行っていません」
「それで十分」アスラが肩を竦めた。「自分たちで情報を集めると金がかかるし、君を待っている数日間で、団員たちに新しいことを教えることができた」
「どうぞ」
シルシィが封筒をテーブルに置いて、アスラの方に滑らせる。
アスラは封筒を受け取って、ローブの内ポケットに仕舞う。
「それぞれの国の戦力や戦況、経済状況なども記されていますので、活用してください」
「ありがとうシルシィ。このあとヒマならお茶でもどうだい？」
「お誘いは感謝しますが、わたくしたちはそういう仲ではないでしょう？」
「ああ、言ってみただけだよ」
アスラが席を立つ。
「国を出るんですね？」
「そう。もうアーニアでやることがない。私たちは傭兵だからね。それに、私自身がそろそろ戦闘を楽しみたい」
アーニアで受けた依頼の多くが、訓練重視で遂行可能なものだった。
次は自分で指揮を執り、自分で戦いたい。
身を切られるような絶望を味わったり、勝利の美酒に酔ったり、殺したり殺されたりしたい。
もっと明け透けに言うと、強い敵と戦いたい。
「フルマフィでは満足できませんでしたか？」
「雑魚は訓練にはいいけど、私はちょっと退屈だよ」
まぁ、最後にやらかしてしまったけれど、とアスラは思った。
「……わたくしたちが潰せなかったフルマフィを雑魚扱いですか……」
「君らは法を守らなきゃいけないからねぇ。私らのようなやり方はできないだろう？ 仕方ないさ」
アスラは肩を竦めてから、「じゃあまたいつか」と言って取調べ室を出た。
◇
傭兵団《月花》はその日のうちに次の目的地を決めた。
現在戦争中で、更に負けている方の国。特に揉めることもなく、あっさりと決まった。
「……人口密度……」とイーナが言った。
ずっと我慢していたけど、話し合いが終わったから気が緩んだのだ。
現在、全団員がアスラの部屋に集まっていた。
この部屋はけっして狭くないのだが、全員が集まると少し窮屈に感じる。
「もう解散でいいよ。明日の朝一番で旅立とう。今日はこのままオフで……」アスラが出入口に視線を送る。「鬱陶しいなぁ……」
「なぜ普通に訪問できないのか」とマルクスが苦笑い。
「これ、アクセルじゃねぇよな？ 誰だ？」とユルキが短剣を両手に装備。
「……英雄でしょ、どうせ」とイーナも短剣を構えた。
「英雄さんには、闘気を出しながら訪問するという決まりでもあるんでしょうか？」
「団長、サルメが冗談言った！」
レコが弾んだ声を出した。
「構えなくて大丈夫よ」ルミアが言う。「戦う気ならもう蹴破られてるでしょ」
「あたし、闘気出しながら部屋入ったことないでしょ？」
アイリスが真面目に言った。サルメの冗談への返答だ。
「入っていいよ！」アスラが少し大きな声で言う。「できれば闘気よりノックが好みだがね！」
ドアが開いて、４０代前半の女性が入室した。
クリーム色の髪を低い位置で一つ結びにしていて、微笑みを浮かべている。
「あら？ すごい人口密度ねー」
女性は闘気を仕舞ってドアを閉めた。
「エルナ様！？」アイリスが驚いたような声を出した。「どうしてここに！？」
「用事があるからに決まってるじゃなーい。お馬鹿さんねー」
エルナはニコニコしながら座る場所を探したが、見当たらなかったようで、小さく右手を広げた。
エルナの服装は、暗いグリーンの服の上に、暗い茶色のベスト。グリーンの服にはフードが付いている。ズボンとブーツはベストと同じ色。
背中には矢筒が装備されていて、左手で小さな弓を持っていた。
ロビンフッドみたいだ、とアスラは思った。
「本当、人口密度……」とイーナが呟く。
「エルナ・ヘイケラ？ 大英雄の？」
ルミアが少し驚いたような声を出した。
「そうよー、初めましてルミア・オータン。お姉さんとは《魔王》討伐でご一緒したのよー」
「わたしはルミア・カナール」
ルミアが肩を竦めた。
「そんなことはいい」アスラが言う。「闘気を出しながら訪問するな。普通にノックしたまえよ」
「えー？ だって、アクセルが闘気出したら気付いてくれるから、って言うんだものー。ねー、わたし座りたいんだけど、椅子譲ってくれない？」
「ほらよ」とユルキが立ち上がった。
エルナはその椅子に浅く腰掛ける。
ちなみに、アスラとサルメはベッドに座っていて、マルクスは壁にもたれている。
ルミアは別の椅子に座っていて、レコは床。
イーナはさっき、短剣を構えた時は立っていたのだが、今はまた床に座っている。
アイリスはマルクスとは逆の壁にもたれていた。
「ああ、そうだ」アスラが何か閃いたように言う。「ちょうどいいから、みんな応用訓練で教えたやつを実行したまえ」
「エルナを相手にですか？」とマルクス。「自分たちはオフでは？」
「では、この瞬間にオフはエルナが帰ってからに変更しよう」
「あらあら。わたしは何をされるのかしらー？」
エルナは楽しそうに笑った。
「余裕ぶっているけれど」ルミアが言う。「弓を握る左手に少し力が入ったわ。警戒しているのね。さすが大英雄。どこかの誰かとは違うわね」
「エルナ・ヘイケラは弓を扱う大英雄」マルクスが言う。「元々は狩人だったはず。戦士たちに弓の有効性を叩き付け、散々臆病者とバカにされていた弓一本で上り詰めた。よって、強気で勝ち気な性格。負けず嫌いで信念が強く、拷問に屈することはないでしょう」
「……服装は暗めだけど、たぶん好きな色じゃない」イーナが言う。「狩人の出だから、そういう服なだけ……好きな色は赤？」
「ええ。赤は大好きよー。なぜ分かるのかしら？」
「負けず嫌いの奴は赤が好きなんだってよ」ユルキが言う。「他に赤色好きの特徴としては、決断が早くて、人の上に立つのに向いてんだったか。ああ、それから、喧嘩っ早い」
「エルナさんのつま先は団長さんの方に向いています」サルメが言う。「この中で、エルナさんが一番興味を持っているのは団長さんですね」
「ちょっと待ってー」エルナが言う。「わたしは何をされているの？ なぜわたしのことを知っているの？ わたしを調べていたの？ それとも、今、調べているの？」
「今の言葉で分かるのは」レコが言う。「本当に団長に興味があるってこと。それから、この人、すごく頭がいい。たぶん柔軟な思考ができる」
「そうね。何をされているのか理解できなくて焦ったけれど、すぐに推論したわ」ルミアが言う。「表情は驚きで一杯だけれど、なんだか嬉しそうにも見えるわね。状況を楽しむ強さがあるわね。脳筋戦士たちとは違う。英雄の中でもきっと浮いているわ」
「今までの受け答えで、精神的な不安定さは見えない」マルクスが言う。「感情もしっかり動いているようだし、サイコパスやソシオパスの類いではない。しっかりとした理由なしには他人を傷付けない。だがバカにされるのは嫌いだろう。キレるとしたら、舐めた態度を取られたり、弓をバカにされた時か？」
「今はそんなにキレないわよー」エルナは小さく息を吐いた。「弓をバカにする人も減ったしねー」
「……返答が早いから、自分に自信がある……。たぶん実力だけじゃなくて、容姿にも……」
「ま、若い頃は綺麗だったんだろうなーってのが分かる。いや、今も十分、その年齢にしては綺麗だぜ？ ちゃんとしてる。女を捨ててない。ってことは……」
「てゆーか、あんたたちすごくない？」アイリスが言う。「なんでできるの？ あたしも説明聞いてたけど、全然できないわよ、それ」
「それ、じゃなくてアスラ式プロファイリング」アスラが言う。「元々は犯罪者を特定するためのものだけど、私が改良を加えている。表情の観察と行動科学的分析。統計学。それから演繹的推理を用いて相手を知る技術だよ。相手を理解すれば、行動や言葉の先が読めるし、有利な状況を作ることも可能だし、いざという時に役立つ。ちなみに、君ができないのは真面目に聞いてなかったから。自分には関係ないと思っていたから。団員たちは私の教えることをちゃんと聞く。聞かないと罰を与えるからだけどね」
「自分は団長を尊敬しているので、罰などなくても聞きますがね」
マルクスが肩を竦めた。
「さっきの続きですが」サルメが言う。「女を捨てていないのは、恋人がいるからですか？ 結婚指輪はないですし、していた痕もないので、未婚です。恋人も英雄ですか？」
「わたしのプライベートまで丸裸にされる理由はないわねー」
「そう言いながら、左右で顔の表情が違う」レコが言う。「図星で焦った表情と、言葉の通りの少し怒った表情。だから恋人は英雄」
「恋人じゃないわー。プライベートの話は……」
「寝てるだけ、ってことね。誰かしら？ アクセル・エーンルートかしら？」
ルミアが言うと、エルナは目を見開いた。
「今のは知っている名前を挙げただけで、確証はなかったの。その表情を見るまでは」
ルミアが肩を竦めた。
「なぜ隠すのか、自分には推理できませんね。可能性が多すぎる」
「では私が手本を見せようマルクス」アスラが薄く笑う。「ずっと昔から寝ているからだよ。大英雄になる前からね。つまり、エルナは身体で大英雄の座を買ったと思われたくないんだよ。そんなことを思う奴も、少しはいるだろう？ それが嫌。どうかな？ おや？ 表情を見る限り、正解って感じだけど」
ここで必ずしも正解を言う必要はない。今回は運良く一発で正解したが、本来は相手の反応を見ながら正しい答えを探る。
「いいわ、もう分かったわー。全部正解、正直、すごすぎて理解が追いつかないわねー。今会ったばかりで、丸裸にされるなんて思わなかったわー。本当、あなたたちは危険で、そして賢いわー。マティアスちゃんを殺して、それを隠し通せそうなぐらいにねー」
「強引に話を変えようとしたのは」サルメが言う。「アクセルさんのこと、本気で好きだからあまり突っ込まれたくないのでしょうか？ だとしたら……」
「この人の弱点はアクセル」レコが笑う。「操るならアクセルを人質にすればいい。物理的にじゃなくても」
「言っておくけれど」エルナが怒ったように言う。「アクセルの左手を吹き飛ばしたこと、アクセル以上にわたしの方が怒ってるのよー？ だからもう終わり。用事を済ませるわねー？」
「勝手に決めるな。これは訓練の一環で、私がいいと言うまで続ける。まだ本題が残っているからね。さぁ、この状況で敵対した場合、どうエルナを制圧する？ あるいは殺す？」
「ちょ、ちょっとあんたたち！ なんてこと言うのよ！」
「いいのよアイリス、それ、わたしも聞きたいわー」
エルナは酷く真面目な表情で言った。
「この室内じゃ、弓は不利よ」ルミアが淡々と言った。「たぶんナイフもベストの下に忍ばせているでしょうけど。わたしの見立てでは、利き腕を潰せばそれで十分ね。殺すにしても、戦闘不能にするにしてもね。でも、アスラの【地雷】はアクセル様に聞いて知っているでしょうから、まず当たらないわね。最優先で躱すはず」
たぶん、【閃光弾】についても知っているだろう、とアスラは思った。
英雄たちはマティアスの件で散々情報収集をしているのだから、ついでに知ったとしても不思議じゃない。
「弓を左で持っているし、身体の筋肉のバランスを見る限り、右利き。よって、右腕を潰して戦闘能力を奪うのが最善。やり方は時間差攻撃。自分たちは現状でエルナを囲んでいる。タイミングを少し外しながら全員でかかる。同時だとお互いが邪魔になる可能性が高い。もちろん殺すつもりでかかる。魔法の使用に関しては、団長の指示を仰いでからだ」
マルクスは言いながら、チラッとユルキを見た。
室内なので、ユルキの火属性は危険だ。
有効なのはイーナの【加速】。
「俺らの攻撃、全部は躱せねぇ。この部屋ん中じゃ、ってことだがよぉ。誰か１人が右腕を潰せりゃ、もう勝ちだな。蹴技も使えなくはねーだろうけど、純粋な体術ならたぶん俺らの方が上だぜ」
エルナはあくまで弓使い。格闘家ではない。よって、弓さえ封じてしまえば、エルナの戦力は激減する。
「……でも、最初に攻撃した１人か……多ければ２人はこっちも死ぬ……。たぶん１人はあたし。でも、団長がやれって言うなら……もちろんやる」
「アイリスさんが邪魔をする可能性があります」サルメが立ち上がって、アイリスの隣に移動した。「私とレコで抱き付いて、動けなくします」
「アイリスどうせ、オレやサルメを殺せないしね」
レコもアイリスの隣まで移動した。
「そこまで言ってやっても、君は身構えないのかねアイリス」アスラが苦笑いした。「お花畑もたいがいにしたまえ」
「……やんないでしょ？ 今って、敵対した場合の話でしょ？」
「なぜ敵対しないと思う？ 君に未来を視る能力があったとは驚きだよ。ああ、それと、エルナは臨戦態勢だよ？」
「え？」
アイリスが驚いたようにエルナを見た。
「アイリス。分からないの？ 彼ら、やる気よ？ そして彼らは正しいわね。わたしは弓使いなのよー？ 屋外なら負けない自信あるけど、室内じゃ、わたしの良さは半減しちゃうのよねー。ファイア・アンド・ムーブメントがわたしの基本だものー。だから、アスラちゃんの合図で、わたしは死ぬわねー。２人じゃなくて、意地で３人道連れにするけれど」
そして短い沈黙。
「よし、訓練終了。みんな楽にしていい」
アスラが大きく手を叩いた。
その瞬間に、室内の不穏な空気が一気に消える。
「すごいわねー」エルナは安堵したように言った。「訓練であれだけの殺気を出すのー？ わたし、本気で攻撃されると思っちゃったわー。それが理解できないなんてアイリスは本当にお馬鹿さんねー」
「実際にやると仮定しているからね」アスラが笑う。「悪かったねエルナ。私たちは君と敵対する気はない。あくまで訓練だよ」
「心臓に悪いわねー。寿命が縮んだわよー。悪いと思っているなら、依頼を請けてくれれば許すわよー？」
「依頼ね。まぁ聞くだけ聞こうか。でも、なぜ君がファイア・アンド・ムーブメントを知っている？」
「あらー？ わたしが実践してたことと同じだったから、名前を使わせてもらってるのよー。ダメかしらー？」
「いや、別に構わんよ。それで？ 依頼内容は？」
「南の大森林の調査員の護衛。大森林だから、当然、魔物が出るわねー。未踏の地だから、上位の魔物が潜んでいる可能性も。どうかしらー？」
