１１話 国を乗っ取るって話さ 「それより魔王剣が可哀想だわ！」
「そしてこう、スカーレットが言うんですよ。魔王剣、『絶界』って」
サルメがラグナロクを構えて言った。
ここは《月花》の帝城、食堂。夕食時。
テーブルには総務部が用意した食事が並んでいる。
「自分も見たかったな」とマルクス。
「そしてアクセルがこう」
アスラがタタッとサルメに駆け寄る。
ちなみに、再現を行っているアスラとサルメ以外は、ちゃんと席に座っている。
みんな２人の動きに注目しているが、同時に食事も摂っていた。
「今、私の周囲には半透明の黒い壁があると思ってください」
サルメはラグナロクを右手で持って、左手で壁を触るジェスチャをした。
「それをアクセルが問答無用で殴りつける」
アスラは何度かサルメを殴る真似をして、毎回サルメに当たる前に拳を止めた。
「ちなみにアクセルが殴ったのは１回だけどね。あの思い切りの良さ。振り抜いた、って感じだね。鉄板でもきっと関係なくアクセルは殴ったと思うよ」
「ですね。気迫を感じました。これで殴り殺す、っていう気迫です」
「で、結果としてアクセルの魔装は砕けてしまうんだよ」
アスラが何度か手をグーパーする。
「それで少し動きが止まった隙に、スカーレットは半透明の壁を消して、こう」
サルメが軽くラグナロクを振って、アスラの肩の手前で刃を止める。
「そしたらアクセルは膝を突く」
言いながら、アスラが膝を突いた。
「そして何かしら、２人の間で会話があったようですね」サルメがラグナロクを背中の鞘に仕舞う。「客席には聞こえませんでしたけど」
「まぁたぶん、続けるかどうかの確認だろうさ」
アスラが立ち上がる。
「めっちゃ面白そうな試合じゃねーか」ロイクが言う。「俺も見たかったぜ」
「ですわね」グレーテルが頷く。「わたしもスカーレットの容姿……じゃなくてスタイル……戦闘スタイルに興味がありますわね」
「……魔物になった……若いアクセルに」イーナがボソッと言う。「ちょっとだけ……興味あるかも」
「それにしても、スカーレットってよっぽど強いわね」アイリスが言う。「まだ付与魔法と時限魔法は使ってないんでしょ？」
「使えないのかも」とレコ。
「いや、使えると考えた方がいいね」アスラが言う。「でもまぁ、性質に縛られた神域属性だからねぇ」
「そうですよね。団長さんは神域属性の最奥に辿り着いたんですよね？」
サルメは言いながら自分の席に移動し、座って食事を開始。
「そうだね。私の魔法はもう性質に縛られない。君らも神域に辿り着けば、次は自由魔法を目指せばいい」
「さすが団長」マルクスがうんうんと頷く。「やはり魔法の未来を切り開くのは団長ですな。自分は団長の部下になれて本当に幸せです」
「そんなに褒められると照れるね」
アスラが肩を竦めた。
「ねぇ団長」ラウノが言う。「団長も魔王剣持ってるんだから、『絶界』できるんじゃない？」
「その件だけど、今から試してみよう。魔王剣、ちょっとこい」
アスラが言うと、空間がバリバリと裂けて、魔王剣がゆっくりと姿を現す。
アスラはガシッと魔王剣の柄を握る。
「『絶界』！」
アスラが魔王剣を天井に突き刺すように振り上げた。
しかし何も起こらない。しばらく待ってみても、何も起こらない。
アスラは魔王剣を下げる。
「ちょっと話をする必要があるね」
アスラはそのまま目を瞑った。
みんなが食事しながら、しばらく待っていると、魔王剣が振動を開始。
「あ、魔王剣が震えてる」とレコ。
「あたし最近、魔王武器が可哀想でならないわ」とアイリス。
魔王剣は激しく振動し、そしてパリンと音を立ててヒビ割れた。
みんなビックリして目を丸くした。
アスラが目を開く。
「団長、割れたけど平気？」
ラウノが引きつった表情で言った。
「大丈夫だよ。こいつら、有り余る魔力で自己修復可能だから」
「回復魔法が使える、という感じですの？」
「うーん。少し違うけど、まぁそういう認識でもいいと思うよ」
グレーテルの質問に、アスラが曖昧な感じで答えた。
「さてそれよりも、次こそは成功するよ。『絶界』！」
今度は魔王剣を振り上げなかったけれど、アスラの周囲に薄い半透明の膜が出現。
「おぉー」と数人が声を上げた。
「よし、ラウノ、短剣を投げてみたまえ」
アスラが言うと、ラウノは座ったままサッと短剣を投げた。
短剣はアスラの『絶界』に弾かれ、床に落ちる。
みんなが再び「おぉ」と声を出した。
「次はイーナ。攻撃魔法を当ててみたまえ」
「あい」とイーナが【烈風刃】を発動させる。
人間の首を簡単に刎ね飛ばしてしまう風の刃が、絶界に当たって弾けるように消滅。
「普通にすごいですな」マルクスが感心した風に言う。「他には何か、できることは？」
「うん。それがね」アスラが言う。「この子は今のところ、滞空、空中移動、魔力衝撃波と絶界しかできないみたいだね。成長すれば……成長するのか知らないけど、するなら、別の技もおいおい覚えるかもしれないね」
アスラが手を離すと、魔王剣は自分の魔力を放出して滞空。
「成長するなら、名前でも付けたら？」とラウノ。
「良い考えだね」アスラが頷く。「ちょっと考えてみるよ」
言ってから、アスラは自分の席に座って、食事を開始。
魔王剣はどうしていいか分からず、しばらくその場に滞空していた。
アスラが思い出したように帰れと左手でジェスチャ。それでやっと魔王剣は異空間へと帰った。
「本当、可哀想」
アイリスが苦笑いしながら言った。
「可哀想って言っても、あれ魔王でしょ？」とレコ。
「待ったレコ」アスラが言う。「フルセンマークの魔王のこと、魔王って呼ぶの止めない？」
「なんでよ？」とアイリス。
「うん。理由は３つある」
「どうせ３番は考えてないか、いい加減な理由でしょ？」
「なんだいアイリス？ 私を理解しつつあるのかい？ 私マスターにでもなりたいのかな？」
「そんなんじゃないわよ！ いっつも３番はテキトーじゃないの！」
アイリスの言葉に、数人がコッソリ頷いた。
「……いいから、理由知りたい」とイーナ。
「よろしい。アイリスに突っ込まれたから理由は１つだけにしよう」アスラが指を１本だけ立てる。「私と被るのムカつく」
「それ３番でしょ！ 絶対３番にしようとしたやつでしょ！」
アイリスが立ち上がり、フォークでアスラを指しながら激しく突っ込んだ。
「そうかもしれないけど、それが最大の理由なんだよね」
「最小の理由は！？ あるでしょ！？ 今のが全てじゃないわよね！？」
「いや、特にないね」
「ないの！？」
アイリスは仰け反るような勢いで驚いた。
「この世に魔王は私だけでいい」
「団長は魔王！ 団長だけが唯一の魔王！」
レコが嬉しそうにカトラリーをカチャカチャと打ち合わせた。
「アレは怨念の塊だし、どちらかと言えば呪いだよ」アスラが言う。「だからフルセンマークの呪いとかでいいんじゃないかな、新しい呼び方」
「長いわよ！」とアイリス。
「ふむ。でも別にそれでいいと思う」アスラが面倒そうに言う。「ゆっくり浸透させていこう……あ、そうそう、浸透と言えば」
アスラはふと思い出したという風に、みんなの顔を見回した。
みんながキョトンとアスラを見る。
「久しぶりにアーニアに行こうと思うんだよね」
「いいですな」マルクスが言う。「あそこは我々の手が多く入っていますから、それぞれの結果を確認したいです」
「私とレコの故郷でもあります」とサルメ。
「今回行くのは、アーニア王に呼ばれててね」
アスラは今もずっとアーニア王と文通している。
「何か依頼ですの？」とグレーテル。
「いや、依頼というか……例の件をそろそろ終わらせたいらしい。１年で想像以上に進んだからねぇ」
「ああ、アレのことですか」
アスラが言って、マルクスが頷いた。
「アレか？」ロイクが言う。「暇な時というか、時々手伝えって言われて作業したアレか？」
「そうだよ」アスラが肩を竦める。「私は正直、好きじゃないけど、ちょっと試してみたかったんだよね」
「試して良かったと思いますよ」マルクスが言う。「今後、スカーレット討伐後に団長がフルセンマークを統一するなら、必要なことです」
正確には統一ではなく、３つの地方をそのまま国にするのがアスラの構想。
世界大戦に向けて、フルセンマークを強化するという話はみんなに共有している。
もちろん、フルセンマークが世界大戦に参加するかは分からないけれど。
「確かに、それで上手くいくなら、労力という意味ではかなり楽になるね」
ラウノが言った。
「えっと、何の話してんの！？」
アイリスは今も立ったままだ。座る機会を失ってしまったから。
「ああ、君には言ってなかったね。だって君、少なくとも当時の君は言ったら反対するからね」
「だから何の話よ！？ フルセンマークで何か実験したってことよね！？ 一体、何をしちゃったわけ！？ 取り返しつくの！？」
「付くわけないだろう？」アスラが笑う。「隣国を乗っ取るって話なのに」
「乗っ取るの！？ 隣国を！？ え！？ それってテルバエ大王国！？」
「違うよ。そっちじゃない。西の隣国ビラスだよ」
「え？ え？」アイリスが狼狽える。「乗っ取るってどういうこと？ どうやって？」
「うん。スイスの民間防衛白書を試したくてね」アスラが言う。「武力を使わずに他国を乗っ取る方法ってのが、私の前世じゃ本になってた」
「なんて物騒な世界なの！」アイリスが言う。「前から思ってたけど、アスラの前世の世界って悪魔の世界か何かなわけ！？」
「いや、人間の世界だよ」アスラが笑う。「とりあえず、今回の乗っ取り方法はスイスの民間防衛白書を元にしてる。あくまで元にしただけね。簡単に説明しよう。ステップ１、工作員を送り込んで政府の中枢を乗っ取る。面倒だから買収と脅迫で私らが押さえた」
「もう押さえちゃってるぅぅぅぅ！」
アイリスが悲鳴みたいに言った。
「ステップ２、メディアの掌握。これも完了済み。同じく買収と脅迫」
「あんたの容赦ない鬼畜ぶりが怖いっ！」
「前からじゃん」とレコ。
「ステップ３、教育に浸透し、国家意識を破壊する。これは時間が必要だから、とりあえず教育担当の大臣を手懐けて現在進行中」
「それだけのことを、あたしに内緒でやってたわけね……」
アイリスが溜息を吐いて、ゆっくりと椅子に座った。
「ステップ４、愛だの平和だの、曖昧で耳に心地よい言葉で洗脳する」
「時々、わたしたちも駆り出されましたわ」グレーテルが言う。「自称平和主義者だったり、自称知識人だったり、自称反政府主義者だったり、自称労働者だったり、立場はみんなその時々で違いましたけれど」
「僕なんて知識者団体を１つ持ってるよ」
ラウノがサラッと言って、アイリスは頭痛がしたような気がした。
「私は平和団体に所属してますね」サルメが言う。「愛と平和を叫んで国防予算を削減させて、弱体化させるんです。面白いですよ。隣国、つまりアーニアが軍拡してるのに、ビラスは軍縮してるんですよ？」
「ビラスは売国奴天国ですわ」グレーテルが首を振った。「サルメの一派は軍をなくそうとしてますのよ？ 酷いもんですわ」
「軍を解体するってこと？」さすがのアイリスも驚いた。「そんなバカなこと、本当にするの？ いざって時どうするの？」
「いざ、なんて来ないと彼らは思ってるね」ラウノが言う。「僕らとメディアがそう洗脳したから」
「影響力のある知識人が売国奴だと、どうしようもないな」
マルクスが肩を竦めた。
「さて、本場の防衛白書にはステップ５と６もあるんだけど、私らはとりあえずステップ４までやったね。というか、今もやってる途中」アスラが言う。「でもアーニア王がそろそろビラスを併合したいってさ」
アーニア的には、もう十分にビラスは弱体化したという判断。
「それを手伝いに行くのね？」とアイリス。
「そう。なるべく無抵抗で国を明け渡せるようにね」とアスラ。
「えげつないわね」アイリスが言う。「てか、実験途中じゃないの？」
「もういいよ。効果があることは今の段階で証明された。今後、統一する時にまた使うさ。好みじゃないけど」
アスラは血の海を泳ぐような鮮烈な戦争の方が好きなのだ。
今回はあくまで実験として行ったことだし、今後は必要だから仕方なくやるという感じ。アーニア王とは約束がある。
アーニア王は自分が王である間に、東フルセンを統一するという野望を持っている。そしてアスラはそれを手伝うと約束した。
まぁ、西と中央はゆっくり全部戦争させてもいいけど、とアスラは思った。
いや、統一東フルセンとあまり国力差が多いと面倒だね、やはり早く統一した方がいいか、と思い直す。
どうせ世界は広いのだ。今後、《月花》はフルセンマークの外にも足を伸ばす予定だ。
どこにだって戦争の種は転がっているし、人類なんてのはいつだってどこかで戦っているものだ。
「それで誰が行くの？」とアイリス。
「みんなだよ。総動員して、ビラスを降伏させる」
これにて第十七部終了になります。連載再開までしばらくお待ちください。
