月花の少女アスラ ～極悪非道の戦争好き傭兵、異世界転生して最強の傭兵団を作る～

十七章

７話 ゴミを処理しただけ って、なんであんたが１番目立ってんのよ

　民家の２階で、スカーレットはベッドに腰掛けて座っていた。

　床には２本の剣が突き刺さっている。

　マルクスがスレヴィを乱暴に床に落とした。

「はぁいスレヴィ。調子はどう？」

　スカーレットの声は酷く冷えていた。

　スレヴィは何か言おうとしてやめた。そして薄く笑う。

「まったく、こんなところにあたしを呼び出して」スカーレットはアスラを見た。「最初は連行するって言ったくせに」

「運ぶの面倒だなって」アスラが肩を竦める。「でも君、ここで待ってただけだろう？　いいじゃないか別に」

「まぁそうね」

　スカーレットは立ち上がり、剣を１本抜いた。

「知ってるかいスカーレット、こいつ」アスラがスレヴィに視線をやった。「自分でこの家を選んで入ったんだよ？」

　正確には、アスラたちが誘導したのだけど。

「あら？　あたしに会いたかったのね？」

　スカーレットがクルクルと剣を手の中で弄ぶ。

　何か言おうとしたスレヴィを、スカーレットが蹴っ飛ばす。

　スレヴィの歯が飛ぶほどの威力だった。

「このクソガキが。顔を上げなさい」

　スレヴィは口の中の血を吐き出してから、顔を上げてスカーレットを見た。

「なんで笑ってんのよ気色悪い」

「だって、君たちの今後を思うと嬉しくて」

　スレヴィがニチャァっと笑った。

「今後？　あんたには関係ないわ。だってあんたは、ここで死ぬもの」

「ああ、でもボクが死んだら君たちは今後、未来永劫、狙われ続けるけどね？」

　スレヴィが言うと、スカーレットは溜息を吐いた。

「ボクが死んでもボクとの【従属契約】は切れない。ボクが付与した命令も破棄されない。ははっ！　君たちはどこの誰かも分からない奴に、毎日狙われることになる！」

「あんたは、どれだけの人を従属させたわけ？」

「イーティスに来てから今日まで、時間はたっぷりあったからね！　数えちゃいないけど、１０００人は超えているよ！」

「いや嘘だね」とアスラ。

「嘘なもんか！　君たちに安息はない！　ボクの影が君たちに永遠にまとわりつくんだよ！　暗がりで！　風呂場で！　食堂で！　道で！　部屋で！　ベッドの上で！　ははっ！　ボクの残滓が君たちを苦しめ続ける！　なんて素敵なんだろう！　目指した終わりじゃないけど、ボクはこれでも満足だよ！」

　スレヴィは嬉しそうに笑っていた。

「ボクは君たちの中で永遠になるんだよ！　ずっと残るんだよ！　君たちがボクを忘れないように！　定期的に君たちを襲うから！」

「君、ちょっと勘違いをしているよ？」アスラが言う。「第一に、私が嘘だと言ったのは君が数えていないと言った点に関してだよ。君はちゃんと数えてるし、人数は本当に全部合わせたら１０００人を超えるのだろうね」

「でも、だからどうした、って話ですよね」とサルメ。

「第二に」なぜかマルクスが言う。「団長とスカーレットを狙うには、その数はあまりにも少なすぎる」

　マルクスに台詞を取られたアスラは、「え？」って顔をしたが、すぐに小さく咳払い。

「第三に」気を取り直してアスラが言う。「君の残滓なんて私にとっちゃ日常の一コマさ。全然足りないよ。少しも足りない！　暗がりで襲う？　当たり前だろう！　風呂場？　食堂？　道？　部屋？　ベッド？　どれもこれも平凡過ぎる！！　つまらない！　なんて退屈な奴なんだ君は！　所詮、君は私を狙う不特定多数の１人に過ぎない！　すぐに忘れるよ君のことなんか！」

　アスラの言葉に、スレヴィは少し驚いて、それから悔しそうに唇を噛んだ。

「まぁ、概ね同意だわね」

　スカーレットはスレヴィの首を刎ねた。

　ゴロリ、とスレヴィの頭が床を転がる。

「ふむ。アッサリだね」とアスラ。

「こんなゴミに時間をかけたくない、ってだけよ」

　スカーレットが手に持った剣を振って、血を払ってから背中の鞘に収める。

「でも顔は潰しておいた方がいいと思うよ」とアスラ。

「そうね。あたしの側近だものね」スカーレットは溜息を吐いた。「『杭打ち魔』が死んだことも公開できないわね」

　その正体がスカーレットの側近だったから。悪意ある者は、スカーレットが『杭打ち魔』を飼っていたと触れ回る。

　まぁ事実だが。正体を知らなかったというだけで。

　それでもスカーレット政権が被る打撃は大きい。やっと内政が安定してきたのだ。次の戦争までなるべく問題を起こしたくない、とスカーレットは思っていた。

　同時に、前の世界なら逆らう奴は皆殺しにしてたから楽だったわねぇ、と思った。

「可哀想な君に、サービスしてあげよう」

　アスラは指をパチンと弾き、スレヴィの頭を吹っ飛ばした。

　肉片が飛び散ったけれど、スカーレットは床の剣を抜いて上手に肉片をガードした。

　アスラ、マルクス、サルメの３人は身体に付着した肉片や血液に一切の反応を示さなかった。

「ありがと。てかなんで避けないわけ？」

　スカーレットは剣を振って汚れを落としてから鞘に収めた。

「別に？　あとで洗えばいいからね」とアスラ。

「ああそう……。まぁいいわ。本当にありがと。じゃあ、試合楽しんでね」

　スカーレットは帰ろうとしたけれど、立ち止まる。

　１つ疑問に思ったことがあるからだ。

「ああ、そうだね。とっても楽しみだよ」とアスラ。

「あんたに送った招待状、ペアチケットだったでしょ？　なんで３人いるのよ」

　スカーレットは疑問を投げかけた。

「自分はエステルを送ったついでに、団長たちが帰る日まで滞在しようと思っただけだが？」

　マルクスが淡々と言った。

「ペアの相手は私が！　この私が！　勝ち取りました！」

　えっへん、とばかりにサルメが胸を張る。

　実際、誰がアスラと一緒に試合を観戦するのかで相当揉めた。

　単純に世紀の対決を見たいという意見もあった。ただアスラの側にいたいだけのレコやサルメ、グレーテルもいた。

「実に熱い闘いでしたね……」

　遠くを見ながらサルメが言った。

　しかしスカーレットはサルメをスルーしてマルクスを見詰める。

「エステルのこと、愛してるの？」

「ああ」とマルクスが力強く頷いた。

「だったら、あたしの部下になりなさい」

「断る」

　マルクスは即答した。

「無駄だよスカーレット」アスラが言う。「私の仲間だよ？　マトモな人間だと勘違いするな」

「自分は比較的、団内ではマトモな部類だと思いますがね……」

　マルクスが苦笑いを浮かべた。

「そうかい？　だったらイーティスと本格的な戦争になる前に、エステルと逃げてもいいよ？」

「何故です？」マルクスが少しだけ首を傾げた。「何から逃げると？　まったく理解ができませんな。楽しいイベントに、自分だけ参加するなと？」

　愛する相手と殺し合う、という経験は貴重だ。普通に生きていればまず遭遇しないシチュエーション。

「もういいわ」スカーレットが小さく首を振った。「戦闘狂どもめ」

　そしてスカーレットは普通に部屋を出て、階段を下りた。

「さぁ、私らも行こうか」

　アスラが歩き始める。

「そうですね」サルメが言う。「久しぶりにアクセルさんの顔も見たいですしね。初めて会った日に、団長さんを半殺しにした衝撃、今も忘れられません」

　サルメとマルクスがアスラに続く。

「実に懐かしいね」

「あの頃の自分たちは、まだ英雄を恐れていましたなぁ」

　マルクスは昔を懐かしむように目を細めた。

「今はどうだい？」

「少しも怖くありませんな。好きな時に、好きな場所で、好きな方法で殺せる相手です」

「英雄になって日が浅い、経験値の低い相手なら」サルメが言う。「私やレコでも殺せるかと」

　真っ直ぐ戦う必要などない。傭兵らしくやればいい。

　すでにイーナは英雄を毒で殺したのだから。

「その通りだよ君たち。人間なら全部殺せる。私らに殺せない人間なんていない。人知を超えていない限り」

　　　　　　　◇

　アスラとサルメはＶＩＰ席に座っていた。

　ちなみに、ちゃんと２人とも別のローブに着替えている。

　ここはイーティス神王城の近くにある神聖十字連の屋外修練場。

　元が修練場なので、アクセルの国の闘技場ほど広くはない。だが建設当初から客席が設けられている。時々、神聖十字連の武力を展示するためだ。

　観客は全部で６０００人ほど。ＶＩＰ席は段々になっている客席の１番上。

「この取って付けた感じがたまらんね」

　アスラは１人がけのソファに座って言った。

「そうですね。ＶＩＰ用に無理やり座り心地のいい椅子を用意した感、半端ないです」

　サルメはアスラの右隣に座っている。

　アスラのソファとサルメのソファはピタリとくっ付いている。最初からそうだったわけじゃない。ペアチケットだから主催者側が２つセットで用意したのだ。

　アスラのソファの左側、サルメのソファの右側に、それぞれサイドテーブルが置いてある。

　サイドテーブルの上には、おつまみとジュース。

　天蓋など、日光を遮る物が何もないので、少し暑い。

　神聖十字連所属の魔法使いが時々、風を起こしているが焼け石に水である。

　と、修練場にアクセルが現れた。

　小さな歓声が上がる。アクセルに戦闘指導を受けた者たちの声だ。

「ほう。実に若いね。髪の色、黒だったんだね」

「前は真っ白でしたもんね」

　今のアクセルの見た目は２５歳前後の青年で、髪の毛は短く切り揃えている。髪型だけは以前と同じだ。

　当然だが、以前より肉体に張りがある。筋骨隆々で、もう見ただけで強いと分かる。

「メロディは母親似なんだろうね」

「ですね。今のアクセルさんって、若返った上に最上位の魔物ですよね？」

「そう。人知を超えた存在」

「毒とか効くんでしょうか？　試したいですね」

「どうだろうね。ただ、元がアクセルだからねぇ。相当強いはずだよ」

「スカーレットってめちゃくちゃ強いですけど、人間ですよね？　勝てるんでしょうか？」

「１度は勝ったらしいけど、さぁ今回はどうかな」

　勝敗がどうなるのか、アスラにも分からない。

　そもそも今のアクセルの戦闘能力が分からないのだから、予測のしようがない。

　ただ、スカーレットが勝ってくれないと色々と困るというだけ。

　戦争を楽しみにしているのだ。スカーレット率いるイーティスの侵略戦争を楽しみにしているのだ。

　こんなところで、私に関係ないところで、終わってくれるなよ。

　修練場のアクセルが、ストレッチを開始。

　少ししてから、スカーレットが修練場に姿を現した。

　２人ともバリバリの戦闘服姿で、スカーレットは抜き身の剣を２本持っている。

「二刀流ですか？」とサルメ。

「どうかな？　１本は予備かも」

　アスラが言ったと同時に、スカーレットは剣を１本地面に刺した。

「あー、えー、それじゃあ、選手の紹介っす」

　トリスタンが鉄製音響メガホンを通して言った。ちなみに、客席の中段辺りに設けられた解説席に座っている。

　スカーレットにこのイベントの進行役を任されているのだ。

　本当はスレヴィの役目だったが、彼は死んでしまったので役目を果たせない。

　つまり、トリスタンはいきなり進行役を押しつけられたのだ。

「見てられないなぁ」アスラが苦笑い。「私が代わってあげよう」

　アスラは立ち上がり、客席に花びらを降らせた。その時に大きな魔法陣が宙に浮いた。

　観客たちが感嘆の声を上げて、美しいピンクの花びらに目を奪われた。

　アスラはいくつかの花びらを滞空させ、その花びらを足場にしながら空中を軽やかに移動し、トリスタンの前へ。

　観客たちはその不思議な光景に再び感嘆の声を上げた。

「なんて派手なことを……」

　スカーレットが呆れた風に呟いたが、距離があるのでアスラには聞こえていない。

「相変わらずって感じだな」

　アクセルも同じく呆れ顔で言った。

「どけ」とアスラ。

「あん？　なんでお前に命令されなきゃいけねぇんだよ、ここで殺すぞ？」

　トリスタンはアスラを睨み付けた。

「私の方が解説が上手い。だから代われ」

「俺はなぁ、お前が大嫌いなんだよ。クソアマが。死ね。何かに巻き込まれて死ね」

　悪態を吐きながらも、トリスタンは解説席から離れた。実は進行役をやりたくないのだ。

「君の手で殺さなくていいのかい？」

「うるせぇ。お前が死ぬなら何でもいいんだよクソが」

　言ってから、トリスタンは空いている席を探してキョロキョロし始めた。

「さぁみんな！　まずは私の自己紹介から！」

　アスラはノリノリで鉄製音響メガホンに向かって言った。

「私はアスラ・リョナ。傭兵国家《月花》の初代皇帝だよ。愛称は銀色の魔王。よーろしーくねー！」

　アスラは愛嬌たっぷりに言った。

　観客たちはアスラの正体に酷く驚いた風だった。

「さてさて！　本日のイベントは世紀の決戦！　天聖神王スカーレットと……」

　アスラはそこで言葉を切った。

　アクセルの正体について、語っていいのか微妙だったからだ。

「アルだ、アル」察したトリスタンが言う。「イーティスの戦闘指南役」

「戦闘指南役のアル！　彼のことはよく知らないけれど、見た感じ強そうだね！」

　アスラが言うと、アクセルが体術の型を披露。

　観客が沸く。

　型だけで、アクセルが達人だと誰でも理解できた。それだけ迫力があって、美しい型だった。

　スカーレットがアスラの方を見て、自分の顔を指さす。もっとあたしも紹介しろ、という意味だ。

　アスラは小さく頷く。

「スカーレットはみなさんご存じの侵略者！　目標はフルセンマーク統一！　剣と魔法と体術を使うぞ！」

　アスラが言って、スカーレットは剣舞を披露。再び観客が沸いた。

「２人ともやる気は十分みたいだね！」アスラが嬉しそうに言う。「だったら、さっさと始めよう！　ルールは特にない！　どっちかが戦闘不能になるか、両方が納得するまでやればいい！　ほら試合開始！」