月花の少女アスラ ～極悪非道の戦争好き傭兵、異世界転生して最強の傭兵団を作る～

十七章

６話 私の上位互換は存在しない 私が最上位なのだから

　アスラとスカーレットは部屋の中で防戦していた。

　侍女と侍従がワラワラと武器を持って寄ってくる。半数はまだ寝間着だった。それを順番に叩いているのだが、彼らは気絶すらしないのだ。

　殺すしかないな、とアスラは思った。

　でもスカーレットに部下を殺す決断ができていない。

　アスラは悩むスカーレットをチラチラと見ていた。

　ああ、なんて素敵な表情をしているんだろう！

　裏切られた衝撃、何の罪もない部下たちとの戦闘。それらはスカーレットの心を蝕んだ。すでに闇に落ちている彼女を、もっと深い闇に突き落とそうとしていた。

「おいスカーレット。スレヴィの魔法は何だい？」

　この侍女や侍従たちが操られているのは理解できる。更にダメージの転嫁までスレヴィはやってみせた。

　あまりにも強力すぎるのだ。

「神域属性・従属」スカーレットは苦々しい表情で言う。「許可なく使うなって言ったのに……」

　そんなの、サイコパスが守るわけないじゃないか、とアスラは思った。

　私だってコッソリ奥の手を仕込んでおくさ。実際、すでにそうした。

「自分より弱い人間を、好きに操れるのよ……」スカーレットが言う。「くそっ！　さっきのダメージ転嫁は知らないわ！　あたしには内緒にしてやがった！」

　そりゃそうだ、とアスラは思った。

　自分の手の内を全部明かすはずがない。だって、スレヴィは味方じゃないのだから。

　まぁ、スカーレットが間抜けだったというよりは、スレヴィの演技が上手だったのだろう、とアスラは思った。

「今大事なのは」アスラが言う。「この操られた連中を救う方法だよ」

　アスラが問うと、スカーレットはしばらく沈黙していた。

　アスラもスカーレットもずっと戦っている。相手を殺さない程度に、だけれど。

「……ないわ」

　やっと、捻り出すように、スカーレットが言った。

「そうか」

　アスラは指をパチンと鳴らした。

　同時に、操られた全員の頭が爆発した。

　アスラはすでに仕込んでいた。戦闘中に、のんびりと全員の頭に花びらを仕込んだ。いつでも殺せるように。

　血と肉と脳漿が撒き散らされて、スカーレットの寝室は地獄絵図へと姿を変えた。

「何すんのよ！！」

　スカーレットはアスラの首を両手で締め上げ、アスラを壁に叩きつけた。

　アスラは首を絞められながら、スカーレットの顔を見ていた。ああ、可哀想に。前の世界で辛い目に遭って、この世界でも辛い目に遭う。

　なんて可哀想なスカーレット！

　でもその絶望している姿が美しい。

「スレヴィとおんなじ顔して笑うのね」

　スカーレットはアスラを解放し、床にペッタンコ座りした。

「私が何をしたかと言うと、君の代わりに彼らを楽にしてやったんだよ」アスラが淡々と言う。「スレヴィはサイコパスだから、絶対に彼らを解放しない。つまりね、私は彼らが救われないと知ってた。でも君の部下だし、万が一ってこともある。だから救う方法がないか君に確認を取ってから、楽にしてあげたんだよ。優しさだけど伝わるかな？」

「分かってるわ……」スカーレットが泣きそうな声で言う。「本当はあたしが、やらなきゃ……ダメだったの」

「でも、できなかった？」

「だって……ペネロープはいつも給仕をしてくれたし、ダニエルはいつも笑顔で挨拶してくれたし、ミレーヌはシーツを替えてくれていたの」

　スカーレットはさっきアスラが殺した者たち全員の名前を覚えていた。

　それはアスラにとって、少し意外だった。身内に甘いのはなんとなく分かっていたけれど、召使いのことまで気に掛けているとは思ってなかった。

　どれだけ闇に落とされても、スカーレットはアイリスなんだなぁ、とアスラは思った。

　アイリスも自分の家のメイドたちや領民と仲が良かった。

　だからこそ、スカーレットは人類を滅ぼすという選択ができなかったのだ。

　滅ぼした方が明らかに速いのに、わざわざ統一して管理しようとした。

　アスラはふと、ジャンヌのことを思い出した。

　ジャンヌはルミアとティナ以外の全てをくびり殺しに動いた。自分自身でさえも。

　どっちがいい、という話ではなく、本当にただ思い出しただけ。

「スレヴィが憎いかい？」

「ええ。殺してやりたいわ」

「よろしい。連れて来てあげよう」

　アスラが言うと、スカーレットはビックリした風に目を丸くした。

「私は彼とは違うよ？　最初から裏切っている。君とは敵対している。でも同時に君が好きだよ。そして君も私が好き」

　ああ、スカーレット、覚悟をしておいて。

　私と殺し合う時は、きっともっと心が痛むから。

「アクセルと戦う前までに、連行できるかしら？」とスカーレット。

「昼飯までには連れて来るよ」

　言ってから、アスラはローブを脱いで全裸に。

「なんで脱いだの？」

「服を着るからだよ？　もう１回したいなら、おねだりしてくれなきゃ」

　アスラが楽しそうに言って、スカーレットは溜息を吐いた。

「あたしは部屋の片付けを、生き残ってる召使いたちにお願いするわ」

「兵士か神聖十字連にしておけ。召使いには刺激が強いからねぇ」

　数多に折り重なった首ナシの死体たち。

　無造作に飛び散った肉片の数々。

「そうね」

　スカーレットは再び大きな溜息を吐いた。

　アスラは服を着て、改めてローブを羽織る。

「じゃあスカーレット、とっても楽しかったよ。あとでね」

　アスラは笑顔で手をフリフリしてから、スカーレットの寝室をあとにした。

　　　　　　　◇

「スーレヴィー！」

　廃屋にアスラの声が響き渡る。

　スレヴィは即座に窓から飛び出して走って逃げる。

　どうして？

　どうしてボクの居場所が分かるんだ？

　スレヴィはすでに３０分以上、アスラに追い回されている。

　道の先にアスラの仲間の大きな男が剣を構えて立っていた。

　スレヴィは即座に方向を転換し、全速力で走る。

　とにかく夢中で走って、巨大な倉庫に入り込んだ。そこで色々な道具たちの裏に隠れつつ、逃げ出すための窓の位置などを確認。

　呼吸を整えて、体力の回復を待つ。魔力はほとんど使い切ってしまった。あと１回ずつ、【従属契約】と【命令付与】を使える程度しか残っていない。

　アスラは一切の容赦なく、スレヴィが従属させた人間を殺した。清々しいほど何の感情もなく罪もない人を殺した。

　さすが僕の同類。

　こんな状況なのに嬉しくなってしまう。

　アスラはもう分かっているのだ。殺す以外の方法で、スレヴィに操られた人物を救う術がないことを。

　スレヴィが死んでも魔法は残るし、命令は遂行される。

　そういう極悪な魔法なのだ。

「わーたしーだよー？」

　アスラの楽しそうな声が倉庫に響く。

　スレヴィは即座に窓に飛び込んで、ガラスを突き破って外へ。地面を何度か転がって走り出す。

　走って走ってまた大きな男がいて方向を変える。

　ああ、クソ、人のいない方に追いやられてる。

　スレヴィは街から外れつつあった。

　イーティスの神王都は城壁で囲まれているわけじゃないので、どこからでも抜け出せる。

　とはいえ、街の周囲は草原であり平地。草むらにダイブして身を隠すことが、果たして正解だろうか？

　そんなことを考えていると、茶髪の少女が前から歩いて来た。特に何の変哲もない普通の少女だ。服装が少し貧乏くさいぐらいで、特徴はない。

　スレヴィは少女のすぐ前で立ち止まる。

　少女がビックリした風に目を丸くした。

　スレヴィは最後の【従属契約】を少女に使った。

「【命令付与】僕を守れ」

　そしてスレヴィは近くの民家に侵入。裏口の戸を蹴破ったのだ。

　少女もスレヴィに続いた。

　民家は留守のようで、誰もいなかった。

　スレヴィはホッと息を吐いた。まぁ、別に誰かいても殺せばいいので、どっちでも良かったのだけれど。

　スレヴィは台所に向かって、とりあえずお茶を淹れることにした。喉が渇いたのだ。

　少女は淡々とした様子でスレヴィに付いて来た。

　守るように命令しているので、少女が側を離れることはない。

「少し休まないと、もう魔力がない……」

　スレヴィは椅子に座ってお茶を飲み、天井を仰いだ。

「こーんにーちはー！　あーそーびーまーしょ！」

　玄関をダンダンと叩きながらアスラが言った。

「なんでだよっ！　なんで居場所がわかるんだよ！」

　スレヴィはまた窓を割って外に出ようと思ったのだけど、窓の向こうに人影があった。

「マジかー、これまでかー」

　スレヴィは台所にあったナイフを装備して、小さく深呼吸。

「君はとっても賢くて、戦闘能力も高くて、その上、神域属性の魔法を使えるんだろう？」

　いつの間にか台所の入り口に立っていたアスラが言った。

　スレヴィは酷く驚いた。全く気配を感じなかった。玄関を開けた音すら聞こえなかった。

　ここまで実力差があるなんて……。

「でもステルスマジックは知らないだろう？」

　アスラが指を弾くと、スレヴィの右足が吹っ飛んだ。

　あまりの痛みに、スレヴィは悲鳴を上げて床をのたうち回った。

　装備したナイフも取り落としてしまう。

「君の身体にはたくさんの花びらが埋め込まれているんだよ」アスラがニヤニヤと言った。「君を蹴った時、念のために仕込んでおいたんだよね」

「ボクの足がぁぁぁ！　ボクの足が！　ボクの足！」

　アスラはいつでもスレヴィを捕まえることが可能だったのだ。

　それでもあえて、追いかけて遊んだに過ぎない。

「ちなみに、君の居場所が分かった理由は単純だよ。私は私の魔力を追いかけたに過ぎない。君に埋め込まれた花びらは私の魔力だからねぇ」

　アスラが再び指を弾くと、スレヴィの左足も消し飛んだ。

　スレヴィは断末魔のような悲鳴を上げた。

　　　　　　　◇

「【氷治療】」

　マルクスが魔法を使い、スレヴィの足を凍らせた。

　ちなみに、この氷は回復魔法である。水属性だった頃の回復魔法【絆創膏】の上位互換だ。

「なんでボクを守らないんだ……」

　スレヴィは泣きじゃくりながらサルメを見た。

「なんで私が？」サルメが肩を竦める。「魔法にかかった風を装って監視していただけですし」

「サルメが君より弱いわけないだろう？」

　アスラが肩を竦める。

「アスラ……助けて……ボクたちは同類だろう？」

　スレヴィは泣きながらアスラを見た。

「必死に逃げる君は滑稽だったよ。私はいつでも、君の足を奪えたんだからね」

「それにしても」サルメが言う。「『杭打ち魔』は若いと思っていましたけど、こんなに若いとは……」

「助けてアスラ、ボクは君を想いながら杭を打ってたんだよ……」

　スレヴィが言うと、アスラは酷く嫌そうな表情を浮かべた。

「もう喋るな君は」

　アスラがハンドサインを出す。

　マルクスがスレヴィを押さえつけ、サルメがスレヴィの顔を殴った。

「命乞いをする資格があると思ってるんですか？」サルメが冷酷に言う。「どれだけ残酷な殺しをしてきたか、忘れたわけじゃないでしょう？」

「そいつに罪の意識なんかないよ」

　アスラはロープでスレヴィの両手を後ろ手に拘束した。

　斬り落としても良かったけれど、スカーレットの分を残してあげないとね。

「ああ、そうだ。君は私を同類と呼んだし、まぁ私もそうだと思っているけど、１つハッキリさせよう」アスラが邪悪に笑う。「君なんてサイコパスってだけで、私の下位互換に過ぎないんだからね？」

　マルクスがスレヴィを肩に担ぐ。

「行こう。スカーレットが待ってる」